第３７話 １球でも長く、こいつのミットに
「は……？ え……？ 憲正、お前何言ってるんだよ？ アラミレスに戻るって……。俺達はアラミレスで魔神を倒して、やっとの思いで地球に帰ってきたんじゃないか！」
「向こうには、僕を待ってくれている人がいるんだ」
その瞬間、思い出した。
金生邸合宿で、好きなコの名前を言いあった時のことだ。
憲正はこう言ったんだ。
「好きなコは、地球上にはいない」と。
あれは好きなコの名前を言いたくないがための冗談とか、はぐらかしじゃなかったんだ。
「待ってる人って……。まさか……？」
「そうだよ。プリメーラだ」
俺達を異世界へと召喚した【大魔導士】にして、王女でもあったプリメーラ姫。
確かにパーティを組んで一緒に冒険している時も、憲正と姫は仲が良さそうではあったけど……。
「魔神サキを倒したら、結婚しようと約束していたんだよ」
「ええ……。お前、１５歳で結婚って……。いや、向こうでは３年時間が経ったから１８歳扱いか。それにしたってな……。相手はウィリアム王国の第１王女だぞ？ わかってんのか？」
「わかってる。僕を次期国王に……という話だった。プリメーラの父である国王の説得や、大臣、高位貴族への根回しも済んでいたらしい。魔神を討伐した勇者パーティの一員なら、王族との結婚も問題ないんだってさ」
「あー。あの王国は勇者パーティの中でも、特に【剣聖】の職業を神聖視していたからな。お前は姫の結婚相手に、ピッタリだったってわけか」
「僕ら当人同士も、愛し合っていた」
愛し合っていた……か……。
魔神サキを倒して向こうの世界から消える瞬間、プリメーラ姫が憲正の名前を叫んでいたことを思い出す。
愛し合っていたというか、執着されている感じだった。
ああいうのを、ヤンデレっていうんだろう。
そういや憲正は、ヤンデレ女子が好きとか言ってたな。
こ～んな爽やかインテリ眼鏡イケメンのくせに、重度のおっぱい星人だったりもするし。
プリメーラ姫の胸部装甲は……うん。
メジャーリーグ級だったな。
……俺、何を色々勘違いしていたんだろう？
聖優子は、本当に全然剣崎憲正の好みじゃない。
「忍が聞いて誤解したあの台詞さ、『僕は愛しているんだよ、プリメーラを。だから優子、夏が終わったら僕を向こうの世界に送ってくれ』という意味だったんだ」
……なんてこった。
手前の会話を把握していたら、わかりそうなことだったのに。
最悪のタイミングで、聞き始めちまったってことか。
「いま、『向こうの世界に送ってくれ』とか言ってたな？ そんなことが、可能なのか？ プリメーラ姫の【勇者召喚魔法】は、魔神サキの魔力をも利用した１発こっきりの魔法だったって聞いたが……」
「プリメーラと優子が、異世界と地球の間を転移する魔法を研究している。完成の目途は立っているそうだよ。危険だし、大規模な準備が必要な魔法だから、何度も行き来はできないけど」
「なんで地球にいるお前が、プリメーラ姫の近況を知っているんだ？ 【転移魔法】の研究をしているだなんて、知りようがないだろう？」
「プリメーラと優子は、【念話魔法】で世界の壁を越えて会話ができるんだ。高位の魔法職である、２人ならではの離れ業だね。僕も魔法職だったらよかったのに……」
「優子のヤツ……。プリメーラ姫と交信できることを、俺には話してくれなかったな……」
「優子は独占欲が強いからね。親友のプリメーラとはいえ、女性は誰であろうと近づけたくないんだろうさ」
「ん？ どういう意味だ？」
「優子本人に聞けば？」
憲正は妙にニヤニヤしながら、バットケースを担ぎ直した。
もう帰るつもりらしい。
「さあさあ。忍も帰って、早く寝ないとダメだよ。明日は準決勝。火の国学院との試合が待っている」
「ああ……。そういえば、そうだったな」
「『そういえば、そうだったな』じゃないよ。エースでしょ？ 試合に集中してよ。……僕が忍の球を受けられる回数は、もう限られてるんだからさ」
「憲正……。どうしても今年の夏が終わってすぐじゃないと、ダメなのか？ ３年の夏が終わって、高校を卒業してからでも……」
「そんなにプリメーラを待たせられないよ。彼女は王女なんだよ？ 隙あらば、自分の子息を婿に……という貴族も多い」
そうか。
気が気じゃないだろうな。
俺が憲正の立場なら、一刻も早くアラミレスに行きたい。
なのにこいつは、夏の終わりまでは残ると言ってくれている。
俺や優子と一緒に、甲子園へ行こうと。
「憲正。色々と勘違いして、お前を疑って、悪かった」
「本当だよ。この借りは、ピッチングで返してよね。明日は火の国学院を、完封するよ。皇は中学時代、僕のことも『ヒョロ眼鏡』って馬鹿にしてたからね。フルボッコにして、泣かしてやろう」
爽やかな笑顔で毒を吐く、いつもの剣崎憲正。
小学校の頃からの女房役。
来年以降も俺は、野球を続けていく。
大学でもやるつもりだ。
だけどこれから先、憲正以上に信頼できる捕手と組むことはもうないだろう。
１球でも長く、こいつのミットに向かって投げていたい。
そのためには、絶対甲子園に行かないとな。
この夏を最後まで戦うことが許されるのは、勝ち残ったチームだけだ。
金生邸を出たあと、俺達は自宅まで走った。
もうバスもなかったし、自分の足で走った方が速い。
途中で何台も、自動車を追い越した。
暗かったし、運転手にはよく見えなかっただろう。
騒ぎにはならないはずだ。
ああ。
こうしていつも、憲正や優子とは一緒に走っていたな。
野球の練習でも、異世界で冒険している時も。
それももうすぐ終わってしまうんだ。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●
その晩俺は、夢を見た。
まだ小学校低学年だった頃の夢だ。
聖邸の広い庭で、キャッチボールをしている。
憲正のミットに向かって投げる俺を、みんなが見守ってくれていた。
優子、師匠、優子の母である光さん。
「ナイボー！ 忍！」
幼き日の憲正。
その声を聞きながら、俺は眠りに落ちていった。
ビックリするぐらい、ぐっすりと眠れた。
○●○●○●○●○●○●○●○●○●○●
全国高等学校野球選手権大会。
夏の甲子園、県大会。
――準決勝。
俺達熊門ナインは、バスで藤川台県営野球場へと到着した。
俺達と火の国学院の試合は、第１試合。
第２試合のカードは、私立津狐山舘高等学校ＶＳ県立聖魔学舎高等学校。
驚くことに、公立の進学校である聖魔学舎が勝ち残っていた。
そりゃ、なかなかいいチームだとは思っていたさ。
左の下手投げエース、深海鉄心さんは凄い投手だと思うし。
でもまさか、ここまで勝ち上がってくるとはなぁ。
ただ、準決勝で勝つのは難しいだろう。
相手の津狐山館は、甲子園に出場したこともある私立の強豪校だ。
球場控室で、試合の刻を待つ。
試合に出る選手のみんな、監督の優子、部長兼スコアラーの甘奈先生。
全員落ち着いている。
士気も高そうだ。
突然だった。
ノックもなく、いきなり控室のドアが開かれる。
乱入者だ。
全員があっけに取られていた。
入ってきたのは、小柄な人物。
「お前は……。なんでこんなところに！」
フードの下から覗いていた唇が、ニヤリと歪む。
そこに立っていたのは少女だ。
青いローブを全身に纏ったその姿。
裏山公園で魔王竜を召喚した少女が、控室に乱入してきた。
お読みくださり、ありがとうございます。
もし本作を気に入っていただけたら、ブックマーク登録・評価をいただけると執筆の励みになります。
広告下のフォームを、ポチっとするだけです。
