第64話　「ワタル、ピンチ！呪われし悪魔登場ッ！」

　前回までのあらすじ！ 呪われた遺物である“銀の心臓”を探し求めて、以前肝試しを行った洋館に再びやってきたワタルたち！ そこで捜索を開始して早々に、鍵のかかった怪しい部屋を発見！ ワタルは圧倒的筋肉(マスターキー)を用いてドアをぶち破り、中へと進んでいくのであった！

「よし、最上階についたなッ！ それじゃあ部屋を確認していこうッ！」

　そう叫びながら、最上階の部屋を時速60キロの安全運転で一つ一つ確認していくワタルッ！

「ここは問題なしッ！ ここも問題なしッ！ ここは……武ッッッ！！！？？？ 鍵がかかっているッッッ！？！？」

　ワタルはそう言いながら、ドアノブをガチャガチャと動かしたッッ！！

「大丈夫ですか？ もしかしてその部屋、また前みたいに魔法の力で鍵がかかっているんですか？」

　心配そうな声で駆け寄ってくるアリアッ！

「いや、今回は大丈夫だッッ！！」

　バキバキバキッッッ！！！

　そして彼は、鍵のかかったドアを片手で引きちぎるッッッ！！！

「よし、入るぞッ！」

　鍛え上げられた肉体こそがマスターキーッッ！！ それが熱血武闘派高校生ワタルの信条であるッッッ！！！

「それにしても……随分と奇妙な空間だな……」

　部屋に入るなり、神妙な面持ちで言うリベリオンッ！

　彼女の言う通り、その部屋は異質な構造になっていたッ！

　部屋の面積はかなり広く、ちょっとした広間ぐらいのスペースはあるッ！ しかし家具が一切置いていない空き部屋で、中央にポツンと木造の“祠”が置かれていたッ！

　その祠は四角い箱をいくつか積み重ねたような形状をしており、見るかに“ヤバイ”オーラを醸し出しているッッッ！！！

「気を付けろ、ワタル。祠とは神聖なものだ。下手に扱うとバチが当たるかも知れん」

「うむ、たしかにそうだなッッ！！」

　リベリオンの忠告に素直に頷くワタルッ！

　すると彼はおもむろに祠の前へと歩み寄り、

「破ッッッッッ！！！！！」

　ドゴオォォォォォンッッッッッ！！！！！

　瓦割りの要領で祠を破壊ッッッッッ！！！！！

　一瞬にして祠は無残な瓦礫の山へと変貌を遂げたッッッッッ！！！！！

「何やってるんですかワタルさん！！！！！！！！！！」

「銀の心臓の在処を探るためだッッ！！ 神様も分かってくれるだろッッッ！！！」

　一切悪びれずに言うワタルッッ！！ これで彼は第36話に引き続き、２回祠を破壊したことになるッッ！！

「そんなことよりも……見ろッッッ！！！ 祠の中に、妙なものがあるぞッッッ！！！」

　彼はそう叫び、祠の残骸を指差したッ！

　そこには確かに、木片に紛れて鈍い光を放つ“何か”があったッッッ！！！

「もしや……それが“銀の心臓”か？ 気を付けろワタル、それには絶対に触れるな！」

　リベリオンが眉間にしわを寄せて言うッ！

　それに対してワタルはッッ！！

「えッ、何か言ったかッッッ？？？」

　もう既に、触れていたッッッ！！！

　その“何か”にッッッ！！！

　聡明な読者の皆様であればお分りだと思うが、肝心な時に難聴になってしまうのはラノベ主人公の必須ステータスであるッッッ！！！

「それにしてもこれは……凄いッ！ 本当に銀色だッ！」

　ワタルはそう言いながら、手にとったものをまじまじと見つめたッ！ それは成人女性の拳一つ分ほどある心臓で、色は鈍い銀ッ！ そのため“臓器”というよりも“彫刻”の類のものに見えなくもないッ！ 今にもドクンドクンと動き出しそうなそのリアルな造形は、素晴らしく見事であるッ！

「ワタルさん！ 体の方は大丈夫なんですか！？」

　アリアがすかさず声を上げた！！

「体ッ！？ いや、なんともないぞッ！」

　だがしかし、その時ッ！

　彼の手中の心臓が、突如紫色に光りはじめたッッ！！

「武ッッ！？」

　焦ったワタルは、たまらず心臓を地面に放り投げるッ！ その心臓は徐々に光を増幅させていき、気が付けば目も開けていられないほどのまばゆさにッ！

「「「！」」」

　慌てて目をふさぐ一同ッ！

　そして数秒後ッ！

　光が収まったので目を開けてみると、なんとそこには一人の人間が仁王立ちしていたッ！ 代わりに心臓がなくなっているので、あれがこの人間に変化したと考えるのが妥当だろうかッ！？

　いや、だがまだ“人間”かどうかは分からないッ！ 全身は漆黒のローブで覆われており、顔も深くかぶったフードのせいでよく見えないのだッ！

「誰だお前は！」

　リベリオンは鋭く言い放ち、慣れた手つきで懐から剣を抜いたッ！

　すると相手が、厳かに口を開くッ！

「私の名はロータス……貴様らに力を与えてやろう……」

　その声は、意外にも比較的若い男性の声であったッ！

「その前に、お前のことを教えろッ！ お前は誰だッ！」

　戦闘態勢に入りながら尋ねるワタルッ！ その構えには一切の隙がないッ！

「私は悪魔……この世界とは違う、“冥界”から来た存在……私の心臓に触れたものに、無限の力を与えてやる……」

　ロータスと名乗る者の発言は、全てが怪しかったッ！ しかし彼のオーラは間違いなく異質であり、油断ならない相手なのは間違いないッ！

「どうする、ワタル……逃げるか？」

　リベリオンはロータスに剣を向けたまま聞いてきたッ！ 対するワタルは、拳をグッと握りしめて答えるッ！

「よくわからんから……倒すッッッ！！！」

　そして彼は間髪入れずに地面をけり、ロータスに向かって走り出したッ！

「ほう、向かってくるというのか……何故だ？ 私は貴様らに力を与えてやると言っているのだぞ？ 悪い話ではあるまい」

「悪魔の言うことは聞いちゃいけないって、相場が決まってるんだよッ！」

　“悪魔に耳を貸すは愚か者の所業なり”――これはかの有名な武人、宮本武蔵が言っていた言葉でもあるッッ！！（諸説あり）

　仁王の形相で叫びつつ、ロータスに向けて正拳突きを放つワタルッ！ すると相手は必要最小限の動きで左手を振り上げ ―― ワタルの拳を、受け止めたッ！

「～～～ッッッ！！！」

　渾身の一撃を片手で止められてしまったということに、少なからずショックを受けるワタルッ！

「ほう、貴様……ただの人間風情にしては、強いな」

　ロータスはそう言うと、空いた右手で自らのローブを掴み、脱ぎ捨てるッ！

　こうしてあらわになった彼の姿は、一見すると一般的な成人男性であったッ！ 彫りの深い整った顔立ちで、肌は病的なまでに白いッ！

　しかし背中には黒い翼が、頭には山羊のような巻き角が生えており、確かに悪魔と言った風貌であるッッ！！

「私に歯向かったのだ、ただで帰れると思うな」

　顔色一つ変えず、COOLに言い放つロータスッ！ しかしワタルは、諦めないッッ！！

「奮ッッッッッッッッッッ！！！！！！！！！！」

　体をその場でくるりと360度回転させ、敵の顔面目がけて回し蹴りッ！ その最高時速は、なんと250キロにまで到達していたッ！

　だがッ！

「おそいな……」

　ロータスは素早く後ろに引き、ワタルの回し蹴りをいとも簡単に避けるッ！

「次は、こちらから行くぞ」

　そして腰を低く落としたかと思うと、目にも止まらぬ速さでワタルの背後へと移動するロータスッ！ その動きは、“高速移動”などといった生ぬるいものではなく“瞬間移動”のそれであるッ！

「魔法かッッ！？」

　驚きながらも急いで振り向くワタルッ！ しかし、ロータスの手刀の方が圧倒的に速いッ！

　ワタル、危うしッ！

　ロータスの手刀がワタルの喉を切り裂くかと思われた、その瞬間ッッ！！

「――はぁっ！」

　ガキィィィンッッッッッ！！！！！

「り、リベリオンッ！」

　ワタルとロータスの間に割って入ったリベリオンが、ロータスの手刀を剣で受け止めたッ！

「２対１か……久々に面白くなりそうだ」

　ロータスはリベリオンの乱入に一瞬驚きながらも、口角を吊り上げ薄く笑うのであったッ！

　次回、「やべえ！悪魔めっちゃやべえッ！」に続くッッッ！！！