母への挨拶

領地へ行く前に、レミントン伯爵家にも向かう。

今は一人で母が住んでいる屋敷だ。

そこでも、フローレンスを馬車に置いたまま、シヴィアだけが挨拶に向かう。

あの騒動以来、母はフローレンスに脅えて、会いたくないと言っているからだ。

優しいルハリは母の世話役として適任だった。

「お嬢様、奥様は元気でいらっしゃいます」

嬉しそうに報告してくれるルハリに、シヴィアは菓子店で購入した甘味《デザート》の箱を渡す。

「有難うルハリ。お母様だけでなく、皆さんで召し上がって」

「あ、いつもありがとうございます、お嬢様。皆、楽しみにしているんです」

にこにこと無邪気に微笑んで、ルハリは箱を持って台所へと下がって行った。

シヴィアはそのまま、居間に向かう。

小さな庭に面した居間は、母が良くいる場所だ。

この家で過ごしていた時間は最早遠く感じるのに、何故か小さい頃の自分の目に映った風景が浮かぶ。

長椅子に腰かけて刺繍する母と、甘えるフローレンス。

あんな風に甘えたのなら、抱きしめてくれたかしら、と思いながら通り過ぎた日々。

シヴィアには、心を閉ざして学ぶ事だけが生きる術だったあの頃。

だが、その日々があったからこそ、今があるのだと思えば皮肉な事だと思う。

もし満ち足りた日々を送っていたら、カッツェの事を救い出せたかどうか分からない。

きっと心を痛めたとは思うけれど、見て見ぬ振りをしていた可能性もあるのだ。

詮無い事を考えながらも、足は慣れたように居間に運ぶ。

「ああ、シヴィア。領地に向かうと聞きましたわ」

「はい、お母様。暫く王都を空けるので、ご挨拶に参りました」

頷いて、誰かを探すように視線を彷徨わす母を見て、シヴィアは優しく静かに伝える。

「フローレンスなら、馬車で待たせております」

「そう。それなら……ああ、そうそう。教会への寄付をしたの。貴女の言うように刺繍したお洋服はとても喜ばれたわ。子供達も嬉しそうにして……」

少女の様にはにかむ母は、楽しそうに話し出す。

フローレンスが一緒に居ない事を、良かったと言おうとして止めたのは分かったが、安堵した様子に少しの悲しみを覚えた。

気弱な母にとって、自分の心を不安にさせ、脅かすものは悉く敵なのかもしれない。

遠ざける事でしか心を守ることが出来ないのだから、責める事は出来ないけれど、シヴィアの胸には悲しみが残る。

かつて自分は遠ざけられ、今は溺愛されていた筈の妹が遠ざけられているのだ。

身勝手な愛情に、翻弄された自分達の悲しみを、母は知らないかのように微笑む。

けれど、シヴィアは母の心の平安を乱したいとは思えなかった。

「ようございました。今後も材料は用意させますので、どうぞ教会への奉仕をなさってください」

「ええ。刺繍をしていると心も落ち着きますからね」

「では、わたくしはこれで。フローレンスを待たせておりますので」

母は時折訪れるシヴィアに毎回お茶を勧める。

まるで隔たれた時を埋めようとするかのように。

だから申し訳なさを感じつつ、先手を打ったのだ。

「そう、そうね。あの子を待たせているのなら仕方ないものね」

母は残念そうに、そして少し慌てた様に言い繕う。

本当なら相手をしてあげたいが、シヴィアにも時間は限られている。

そうして振り切る自分が冷たい人間の様に思えて、母との時間はいつも居心地の悪さを感じてしまう。

「ええ。また戻りましたらご挨拶に参ります。どうか、健康にはお気をつけて」

「有難う。貴女もね、シヴィア」

求めていた時には与えられなかった微笑みを見て、シヴィアも穏やかな笑みを返す。

けれど心には冷たい風が吹き抜けるようだった。