脅える母の処遇

部屋に入ると、リアーヌは悄然とした顔で、ベッドに腰かけていた。

顔は蒼白く、髪も先程起きたばかりなのか、手入れもされていない。

「お母様、お加減は如何ですか」

「……血は止まったけれど、痛むわ……」

フローレンスの酷い怪我を見て、一瞬息を呑んだが、苦々しい顔で見つめるだけだ。

昔なら、半狂乱になって騒いだはずなのに、とシヴィアは眉を顰める。

「フローレンスが無作法を働いた件をお祖母様に謝罪し、お祖母様からもフローレンスに酷い怪我を負わせた謝罪を受け取って参りました」

「……そう」

それだけ、ぽつりと言って、もうフローレンスを見ようともしないリアーヌを見て、シヴィアはため息を吐いた。

今まで、シヴィアを無視してまで可愛がってきたのに、である。

「フローレンスをお部屋に連れて行って。わたくしはお母様とお話してから行くわ。決して護衛と侍女を傍から離さないように。それから何も口に入れてはいけないわ、フローレンス。貴女の持って行きたい物を荷物にいれるのですよ」

「……はい、お姉様」

シヴィアが優しい言葉で指示をして、フローレンスの頭を撫でて振り返るその瞬間、見守っていたリアーヌの目に映ったのは、憎しみを込めて睨むフローレンスだった。

「っひ……！」

ガタガタと震えるリアーヌを見て、シヴィアは怪訝な顔を浮かべる。

「どうなさったの、お母様？」

「……近づけないで、もう、あの子をわたくしに近づけないで欲しいの。わたくし、殺されてしまう」

何を言っているのだろう、とシヴィアは眉を顰める。

怪我をしたフローレンスを見て、罪悪感すら湧かないのだろうかと疑問に思ったけれど、それ以上に母の脅え方は異常だった。

「フローレンスの事ですか？あんなに可愛がっていたのに何故」

「色に紛れて気づかなかったのです…！ああ、なんてこと。わたくしは、悪魔を産んでしまったのだわ」

「何を仰っているの、フローレンスは悪魔ではありません」

確かにその素養はある。

それはシヴィアにも同じ事。

だが、取り乱した母は髪が乱れるのも構わず、首を激しく横に振っている。

「あの悪魔にそっくりの、酷く恐ろしい目でわたくしを見て、癇癪を起こすの。あの子が暴力を振るったのは一度だけじゃないのよ！本もぶつけられたし、足も蹴られたの……」

まさか、とは思うが目の前のリアーヌが嘘をつくとは思えない。

錯乱している可能性もあるが、全てを否定する事はシヴィアにも出来ないのだ。

「分かりました、お母様。わたくしとフローレンスは本日から王城で暮らす事になりましたので、ご安心ください。とはいえ、お祖母様にまた鞭打たれるのもお辛いでしょう」

びくりと身体を跳ねさせて、リアーヌは何度も頷く。

自分で自分を抱きしめるように守る姿は、まるで母と言うより小さな子供にも見えた。

「わたくし達が越してきて、伯爵家の邸宅はそのままになっております。わたくし達が減る分、使用人も何人かそちらに回せるので、お母様も伯爵家の邸宅へお越しなされませ」

「……いいの……？」

涙を浮かべて震える姿に、シヴィアは頷いた。

「お一人が寂しければご実家の縁者を呼んでも構いませんが、誰かを住まわせることはご遠慮くださいね。門番も雇いますから、わたくしとお母様の許可した人間以外は全て、手紙も通さぬよう指示いたします。どうぞ安心してお過ごしください」

「ごめんなさい、シヴィア……ありがとう……ありがとう……」

ぽろぽろと涙を流す母親は弱り切っている。

もう少し見過ごしていたら、心を病んでいたかもしれない。

元々弱い人なのだろう。

優しく肩を撫でてから、シヴィアは新しい指示を与える為にカルシファーの元へと歩き出した。