閑話51　御台臨

＜またもや涼花選手の勝利！！今年も『紺碧(こんぺき)の刀姫(かたなひめ)』が優勝を勝ち取ってしまうのでしょうか！？＞

　ミアの実況をよそに、私は敗者の言葉に耳を傾ける。

「負けた……。涼花様、強い」

「ソーニャ君もな。ダガーは刀とは相性が悪いというのに、それを俊敏さで補う戦闘スタイルは流石冒険者といったところか」

「そっくりそのまま返す」

　最近冒険者家業にはご無沙汰だったから、忘れてしまっていた。

「すまない。気に障ったか？」

「平気」

　握手をした後、舞台を捌けるとソラ様が待っている。

　透明で何も見えないが、きっとそこにいらっしゃる。

　この大会を台無しにしようとした輩には同情の余地はないが、ソラ様が迎えてくださるこの状況には、凄く感謝していた。

　ご尊顔が見えてしまえば、また私はだらしない顔になってしまうだろう。

　だから私には、「向こうから一方的に見られている」今の関係くらいがちょうどいい。

「ご苦労」

　しかし、透明な空間から聞こえてきた声は、予想していたよりももっと低い声だった。

　顔の透明化が解除されると、そこに現れた天使の輪っかに、私は思わずぞっとしてしまう。

「ど、どうしてあなた様が……」

　いや、大天使様が動かれる理由なんてひとつしかないだろう。

　それは主であるエリス様がお決めになること。

「『大きくなったわね、涼花……』」

　急にお淑やかな女性の声がシルヴィア様と重なって聞こえる。

　シルヴィア様とは母上が生前の時に数回会ったことがあるが、これほど高い声ではなかった。

　私は思わず片膝をつき、頭を垂れる。

「お初にお目にかかります、エリス様」

「『アオイを助けられなかったこと、申し訳なく思っているわ……』」

「そんな、勿体なきお言葉……」

　否定しなかったということは、そういうことのようだ。

　それを察したソーニャ君も隣で頭を垂れる。

　まさか生きているうちに神様の玉音(お声)を拝聴できるとは思わなかった。

「『ああ、そういうのはやめて頂戴』。今は奥方様の代わりを勤めているに過ぎない。我々のことより、試合のことに集中したまえ」

　奥方様……。

　そうだ。

　ソラ様は本来、エリス様が恋に落ちたお相手。

　私なんかがどうこうしていい相手ではないのだ。

「畏まりました」

　この想いだけは、このお方に悟られるわけにはいかない……。

　神様との初対面は、心臓がバクバクとしていてはち切れそうだった。