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食料庫にて

一行はモンプチを出港し、船は最終目的地であるゲッシーのヒマワリタネ目指して進んでいた。

あれ以来、リサはマンチカンのことを注視しているが、向こうはこちらのことなど全く気にする様子はないようだ。

日中、彼は忙しそうにしているので、話をできる機会はなかなか巡ってこない。

事情がよくわからないので、コーテッドとラブラにも相談できずにいた。

あの部屋でのことを話して、ワンダとニャータの連帯が崩れることを心配しているのだ。

マンチカンは時々、夜中に起きてどこかに行くことがあった。

リサはその時を待っていて、話をしようと彼の後をつけた。

彼はなんと、食料を管理してある部屋に入って行くではないか。

『さてはあやつ、盗み食いしてんの？！ちょっとズルくない？！』

リサは扉を叩いた。

中から返事がないので、勝手に中に入ってやった。

マンチカンは盗み食いではなく、お酒を飲んでいた。

なぜお酒だとわかったかと言うと、リサにも同じ瓶を放って寄越したからだ。

「何か用？　最近やたらこっち見てたよね？　王子様からもう鞍替え？」

矢継ぎ早に質問してくる。

あちらのペースに飲み込まれないように、リサは貰ったお酒を一口飲んで気を落ち着かせる。

「この間のことなんですけど・・・」

「この間って？　君がピーピー泣いてたときのこと？」

なぜこうも人に突っかかってくるような話し方なんだろう・・

「どうしてあなたはいつもそんなに棘を撒き散らしてるわけ？

私は普通に話がしたいだけで、ケンカしにきたんじゃないのよ！」

リサの言葉にマンチカンは意外にも謝る。

「すまない、どうも僕は人を不愉快にしてしまうことが多いらしい・・・だが悪気はないんだよ。」

悪気がないなら何を言っても許されるわけじゃないんだぞ！！とは思うが素直に謝ったのでリサは話を戻した。

「私、あのときあなたと誰かが話しているのを聞いてしまったんです・・・」

マンチカンは目を見開いてリサを見ていた。

「ああ、だから・・・あんなに泣いていたのか・・・」

あの時、おじいさまの手下としていた会話を思い出した。

使者は連れ去られたことにではなく、自分に乱暴されるかもと泣いていたんだと理解する。

だから助けに行ったときもあんなにも怯えていたのか。

「それはごめん。怖かったでしょう・・・」

「実際、あなたは何もしてこなかったから別にそれはいいんです。それより『あの方』って誰ですか？」

マンチカンはさっきよりもっと驚いていた。

まさかそこから話を聞かれていたとは思いもよらなかったし、こんなに直球に訊かれるとも考えていなかった。

「もしかして誰かに脅されているの？　私が行くことで解決するって言ってたから、この一件が済んだらそこに行こうか？」

「・・・・・・キミは・・・底抜けにバカだな・・」

「な！！！」

バカとは何だと文句を言ってやろうとしたら、なんとマンチカンは今にも泣きそうは顔をしているのだ。

「ど、どーしたのよ！さっきまでの人を小馬鹿にする態度はどこにいったのよ？」

リサもその表情に困惑していた。