７２．剣の加工を行っていた

　剣の依頼を受けて３日目の夜。ズールスはヒメの剣の加工を行っていた。

　「誰だ？」

　人の気配。

　「相変わらず隙が無いね。守らにゃならん嫁はもういないんだ。もう少し余裕を持てよ。」

　ドアを開け、１人の男が入ってきた。銀というより灰に近い髪の色。見た目はズールスと変わらないが、貫禄はこちらの方がありそうだ。

　「ゴボルさんか。余計なお世話だ。下らん話をしにきたなら帰ってくれ。それから、魔法で勝手に鍵を開けるのはやめてくれ。」

　「勝手に入ってきたのは謝るが、久々に会いに来た年長者にその言い方はないだろう。もう少し敬意ってもんをだな・・・」

　「娘の友人のことであんたには会いたくないんだ。」

　「娘のところに帰ってたんだな。捨てたんだと思っていたよ。」

　「あの子は俺とイリーザの大切な娘だ。とやかく言われる覚えはない。」

　ズールスは、ゴボルと呼んだ男と目を会そうとしない。

　「勝手にするがいいさ。だが少し落ち着きと淑やかさを覚えさせた方がいい。オテンバすぎる。」

　「会ったのか？」

　初めてゴボルの顔を見る。

　「見た、だな。魔人族の混血とつるんでいたぞ。いいのか？魔人族嫌いのお父さんとしては問題あるんじゃないのか。」

　「別に魔人族が嫌いなわけじゃない。あんたとは違う。」

　「なんだ、気が合うやつと信じてたのに。」

　「今は何をやっているんだ？あんた。」

　「色々さ。前に言った通り。この前のはなかなかうまくいった。今は準備期間かな。そう続けてはできないからな。」

　「もうやめないか。意味ないだろう。仇はもういないんだろう。」　

　「まだだよ。もう誰でもいいんだ。もっと、もっと苦しめばいい。」

　「もうやめるんだ！ゴボルさん！それで誰が喜ぶんだ？」

　ズールスがゴボルに掴みかかる。

　「俺が喜ぶんだよ！」

　掴みかかってきたズールスを殴り倒す。

　「今更やめろ？できるわけ・・・」

　その目が奥の作業場に引き付けられる。

　「・・・おい、その剣は・・・そうか、お前の娘の友達、あれが聖女だったのか。誇張が過ぎた話だと思っていたが、なるほど、魔人族との混血なら噂ほどの力もあろうってもんだ。いいぞ。あの娘を使って・・・」

　「いいかげんにしろ！」

　立ち上がったズールスがゴボルを殴る。

　「あの子にガルバルを倒すよう仕向けたのはあんたなのか？」

　口元の血を拭い立ち上がるゴボル。すぐさまズールスを殴る。

　「人族の最強勇者だ。利用させてもらって何がいけない。」

　「あんた、自分が何をしたのかわかってるのか？」

　立ち上がり、ゴボルに掴みかかる。その手を余裕で押さえるゴボル。

　「あいつ、もう１本魔人族の剣を持っていた。どんなに遠くからでも見間違えるもんか。あれは・・・バルドアの剣だ。アハハ、あいつが殺してくれたんだ。いいぞ・・・さすが、爆炎の聖女様だ。」

　「あれは・・・あの子の父親の剣だ。」

　「・・・あ？」

　「あれは父親のものなんだよ。父親があの子に残したんだ。」

　「父親？あいつが？何を言っている・・・バルドアに混血の子どもなんか・・・」

　次第に顔から血の気が失せてゆく。

　「あの子は１５になったバルドアの娘なんだよ！」

　余裕ぶっていた面影はゴボルにはもうなかった。冷や汗が顔じゅうに流れていた。顔色はもう真っ青になっていた。

　「う、うそだ・・・うそだ。うそだ！」

　ズールスに逆に掴みかかり、前後に揺する。逆上に任せて右手を再度振り上げる。

　「よかったな。フィールドの一族はあんたのおかげでみんな不幸になったよ。」

　振り上げた手がとまる。力なく膝から崩れるゴボル。

　「違う・・・違うんだ・・・俺は・・・」

　「あの子に言ってやれよ。俺がお前を利用してお前を不幸にしましたってな。」

　「違う！違う！だって、俺はただ・・・」

　「・・・帰ってくれ。もう話すことはない・・・今は話したくない・・・」

　ズールスは作業に戻る。

　「あの子が・・・俺は・・・」

　跪いてしばらくブツブツ言っていたゴボルは、力なく立ち上がると、フラフラと出ていった。

　

　その後ろ姿を、ズールスは見ることもしない。いや、見ることができなかった。

　顔を拭うと、血が手についた。殴られた跡が痛い。

　「しばらくは来ないと良いな、リリーサ。」

　こんな顔を見られたら、また何を言われるか。

　「魔人族の友達なんかつくるから、いい迷惑だ。」

　複雑な感情を整理できないまま、ズールスは作業に戻らざるを得なかった。

　「リリーサには言わないでくれ。怪我したのに文句言われるとか本当にかなわん。」

　顔の痣を手で隠すようにするズールスさん。ってことは、本当に犯人はリリーサじゃないのか。

　「まぁ、男だからいろいろあるんだろうけど、あまりリリーサを心配させちゃだめだよ。」

　「心配なんかしないだろう。自業自得だって言われるのがオチだ。」

　「女がらみ？取り合って殴られたとか、襲おうとして殴られたとか、甲斐性無しって言われて殴られたとか・・・」

　「どれだけ女癖が悪いと思われてるんだ？」

　「え？男が子どもを置いていなくなる理由と言えば女でしょ。前科持ちなんだからさ。」

　「それに関しては説明したよな。」

　どうだっけ。あの時は衝撃情報満載すぎて、半分くらい記憶がとんでるんだよね。

　「まぁいい。用事は預かっていた剣のことだな。丁度出来上がっている。今。持ってくる。」

　「ずいぶん早かったね。まだ１週間もたってないよ。」

　「嫌な事があったからな。もう朝から夜までひたすらこの２本を打っていた。」

　何があったら、そうなるんだろう。気になるけど正直どうでもいい方が勝ってるから聞かない。

　「まず、これがヒメの剣。」

　黒かった剣が、白くなっていた。形も変な模様が無くなってシンプルになっている。魔法陣のないピューリー鉱石が飾りについてるけど、なんか意味あるのかな。

　「軽い。前より軽くなってるよ。そういえば、ズールスさんは知ってるかな。これ持っていた魔神は身長が３メートルくらいあったんだけど、なんでショートソードなんか使ってたのかな。わたしが持ちやすいようにかな。」

　そう、あの魔神が持つと、剣というより杖だったんだよね。

　「そんなわけあるか。魔人族の剣は、剣自体で斬って攻撃するというより、魔力をのせて攻撃するのに使うことが多いらしいからな。剣で牽制して魔法で倒すのが奴らの戦い方だから、取り回しのいいようにだろう。」

　父さんのもショートソードなんだよね。父さんは人族に化身できたのだから、人間型の魔神なんだろうからわかるけど、あの大きいのがこんな小さな剣なんて、かえって使いづらそうだけど。まぁいいけどね。今更聞けないし。

　「で、ファリナのはこいつだ。」

　「え？」

　ファリナの目が驚きで大きく見開く。

　その剣は色こそ違え、前の剣のままの形をしていた。鋼色ではなくきれいな白銀色の剣。

　「溶かしちゃうから、形変わっちゃうって・・・」

　照れたように顔を背けて頭を掻くズールスさん。

　「その形がいいだろうと思って、前の剣の鋳型を取って鋳造した。面倒だったんだ。大事に使え。」

　ファリナの目頭に涙が浮かぶ。

　「ありがとうございます・・・」

　ファリナ、嬉しそう。

　「何、女泣かしてますか！？」

　部屋中に声が響く。

　「ヒメさんだけでなく、こんどはファリナさん狙いですか？節操のない！」

　「り、リリーサ・・・なんで？」

　そう、入り口でスックと立つリリーサの姿がそこにあった。

　「なんでではないです！ガルムザフトに来て、なぜ、わたしのところに最初に顔を出さないですか？」

　わたしを指さす。あれ、ズールスさんじゃなくて、怒りの矛先はわたし？

　「い、いや、旅に出ていて会えないかもしれないから、最後にゆっくり行こうと思ってたんだよ。」

　「いいんですか？ウソだったら貸しですからね。」

　待って、これ以上の借りは何させられるかすっごく不安なんだけど。

　このまま押し通すか。でも、なんでここにリリーサがいる？リリーサが率先してここに来るとは思えない。わたしが、ここに来ていると聞いてきた？

　実はここに来る前に、ゴルグさんのところに挨拶に行ってきた。パープルウルフの解体ではお世話になったから。その時、これからズールスさんのところへ行くって言ってしまった。ついでに、リリーサには内緒だということも・・・ゴルグさん、リリーサにばらしたな。

　「ゴルグさんに聞いたな・・・」

　「残念でした。わたしには内通者がいるのです。そう、誰あろう・・・」

　「わたしがミヤさんから聞きました。」

　リルフィーナ、リリーサがなんか勿体つけてたのにいいのかな。っていうか・・・

　「ミヤが？」

　「いつの間に？」

　わたしとファリナ仰天。

　「わたしが用事でゴルグさんのところに行ったら、ヒメさんがゴルグさんに挨拶していて、ミヤさんが表で雲を眺めていたので、何してるのかって尋ねたんです。そしたら、これからここに行くって教えてくれました。」

　「リリーサには内緒って言ったよね。」

　ミヤを軽く睨む。

　「話をしたのはリルフィーナ。リリーサには言ってない。」

　こいつは・・・融通の利かない・・・

　「何か言いたいことは？」

　「ごめんなさい。」

　だから、リリーサ、近いって。

　「今度このようなことをやったら、一晩２人きりでいろいろ理解を深め合わなきゃいけませんね。いろいろと。」

　いろいろって何？怖くて聞けない。

　「それはさておき、剣ができたんですね。どうです、ファリナさん。持ってみた感じは？」

　リリーサがファリナの剣をしげしげと見る。

　「前より軽い。扱いやすいわ。」

　「風の魔法陣を剣に刻んである。魔力を流して見ろ。」

　ズールスさんの言葉に、剣を構えるファリナ。魔力を剣の柄の部分に。それを受けて、剣に、風の魔法陣がうかぶ。

　剣の刃を薄く空気の膜が覆う。

　「魔力を纏うことはできそうだな。後は実戦で慣れてもらうしかないな。」

　剣の状態を頷きながら確認する。

　「わたしのは？」

　「うわ、何ですか？その剣は。」

　リリーサが眉をひそめてわたしの剣を見る。

　「なんで白いんですか？おもちゃですか？ファリナさんみたいに普通にできなかったんですか？」

　「ヒメのは剣を溶かすわけにはいかなかったし、溶けそうもなかった。ピューリー鉱でコーティングするのが精一杯だったんだよ。見た目は変えられたし、性能も変わらない。この剣の元の金属って、噂の魔人族のピューリー鉱なのかな。」

　「何です？それ？」

　リリーサが首をかしげる。

　「いや、魔人族の領地には普通のより高性能なモノ・ピューリー鉱ってのがあるっていう噂があるんだ。」

　「魔神族と天人族って、もとは同じところに住んでいたんでしょ。知らないんですか？」

　リリーサの当たりがあいかわらずきつい。

　「俺が生まれたころは、ほとんどの天人族は『新世界』に行ってしまっていて、俺は人族の領地で生まれたんだよ。お前だってそうだろう。」

　「知りません。覚えてません。教えてもらってません。」

　「そうか。そのうち、ゆっくり話そう。俺と母さんが住んでいたところ。お前が生まれたところのことを。」

　「・・・そのうち、ですね。そんな機会があればいいですけど。」

　笑みをこらえているような顔で、リリーサはそっぽを向いている。

　「あれもツンデレだよね。」

　「ヒメさん、お姉様がむくれちゃいますから、よけいな事は言わないでください。」

　「リルフィーナ、誰がむくれますか？ヒメさん、デレてませんからね！」

　微笑ましいなぁ。

　「それで、言っていいものか迷っていましたけど、その顔は、ファリナさんに手を出そうとしてやられたんですよね。やったのはファリナさんですか？ヒメさん？それともミヤさん？」

　ズールスさんの顔を見てリリーサが呆れた顔をする。

　「やるなら声をかけてくれれば参加しましたのに。」

　「違う。見ればわかるだろう。昨日今日の傷じゃないだろ。これは・・・昔の知り合いとちょっとあってな・・・」

　「どうせ、女がらみでしょうが。」

　「お前らは揃いも揃って俺をどんな目で見てるんだ？」

　「そういう目です。」

　リリーサ、取り付く島もない。さっきはいい雰囲気だったのに。

　「怪我には気をつけなさい。あなたをシめるのはわたしなんですからね。」

　目を合わさず、言いのける。

　「「「「ツンデレだ―！」」」」

　「黙りなさい！違います！この世から消しますよ！」

　ワイワイ大騒ぎ。こんなのもたまにならいいかな。

　それに、新しい武器も手に入れた。

　とりあえず、これで人前でも堂々と戦える。まぁ、燃やしちゃうのが一番早いんだけどね。