９８手目　２つめの暗号

「でないと、拙者に騙されることになるからな」

　穂積（ほづみ）お兄さんは、顔の皮膚をべりっと剥がした。

「お、お兄ちゃんの顔が破れた。うーん……」

　穂積さん卒倒。私たちはあわてて介抱する。

「なんだ？　貧血か？」

　穂積お兄さんの顔のしたから、凛々しい美女があらわれた――神崎（かんざき）さんだった。

　高校時代の友人で、忍者の末裔とかいう変わった女の子*だ。

「か、神崎さん、なんでここに？」

「やはりしぃちゃんでしたか」

　おどろく私をよそに、大谷（おおたに）さんは平然と神崎さんに歩み寄った。

「ふむ、ひぃちゃんにはバレていたようだな」

　大谷さんと神崎さん、がっつり抱き合う。あいかわらずあやすぃ。

「さて……女の友情を確かめ合ったところで、今のはなんの勝負だったのだ？」

　知らずに参戦してたんかい。まあ、助かった。

　私が事情を説明すると、神崎さんは肩をすくめてみせた。

「将棋部の勧誘にしては、物騒だな。将棋で決着をつければいいであろうに」

　そうなのよね。なんでバスケ勝負にしたのかしら。

　私たちは首をかしげた。

「ところで、神崎さん、高校卒業後は就職したって聞いてたけど、今日はオフなの？」

「いや、たまたま仕事中に寄っただけだ」

　え……社会人としてダメなやつでは。

「というわけで、そろそろ退散しよう。さらばだ」

　神崎さんは大きく跳躍して、体育館の２階にのぼった。そのまま窓から飛び降りる。

　一部始終を傍観していた風切（かざぎり）先輩は、ポカーンと口をあけて、

「おまえたち、ずいぶんと変（へん）……変わった知り合いがいるんだな」

　と怪訝そうな顔。

　そう言われると、反論ができない。

　とりあえず穂積さんを介抱する。三宅（みやけ）先輩とララさんももどってきた。

「よし、これで１名ゲットだ」

　三宅先輩のガッツポーズ。ララさんは両手をあげて、大げさに呆れてみせた。

「ポ○モンみたいに言わない……で、なにをすればいいの？」

「さっきも言ったが、基本は例会と大会に……ちょっと待て」

　三宅先輩は、急に考え込んだ。風切先輩に耳打ちする。

　なにやらごにょごにょしたあとで、風切先輩は眉をひそめた。

「それはマズくないか？」

「聖生（のえる）の正体が守屋（もりや）だったら、どうする？」

「……確認する価値は、あるな」

「だろ」

　三宅先輩は、ララさんのほうへむきなおった。

「ララ、ちょっと会って欲しいやつがいるんだが、時間はあるか？」

「ちょっとだけなら、ね。このあと授業があるから」

　なるほど、守屋くんとララさんを会わせるつもりだ。

　バスケ勝負を提案させた聖生（のえる）の正体、暴かずにはいられない。

「裏見（うらみ）たちは、先に部室へもどってくれ。俺と風切が連れて行く」

　

　　○

　　　。

　　　　.

　うーん、ああして、こうして――将棋が中盤にさしかかったところで、ドアが開いた。

　風切先輩と三宅先輩が、びみょうな面持ちで入室した。

　ララさんの姿はなかった。授業に行ったようだ。

「どうでしたか？」

　私たちはチェスクロをとめた。成果をたずねる。

　風切先輩は頬をかきながら、

「ダメだ。別人らしい」

　と答えた。守屋≠聖生（のえる）と判断したようだ。

　私は、証拠があるかどうか確認した。

「これっていう証拠はないんだが……まず声がちがうらしい。それに、守屋の態度からして、ほんとうに意味がわからないみたいだった。あと、大事なこととして……」

　風切先輩は、ポケットから一枚の紙切れをとりだした。

「新しいヒントをもらってきた。２人目の情報だ」

　メモ用紙は風切先輩の手をはなれて、宙に舞った。そのままテーブルに着地する。

　私たちは、いそいそと覗き込んだ。

　ＪＴＥＹＴＩＥＸ　※将棋が鍵

　うわ……前回よりむずかしい気がする。

　ほかのメンバーも目を白黒させていた。

「これは時間がかかりそうですね」

　私のコメントに、風切先輩はフッと笑った。

「俺はもう解けたぜ」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………なんで答えを言わないの？

「風切先輩、答えはなんですか？」

「おいおい、すこしは自分で考えないとダメだぞ」

　いやいやいや、これ早解きクイズじゃないから。共同作業だから。

　私のとなりに立っていた松平（まつだいら）も、小声で、

「風切先輩、数学関連だとちょっとおかしくなるな」

　とつぶやいた。同意。普段はもっとクールで無関心な感じなんだけど。

「ヒントください、ヒント」

　穂積さんが食いついた。あいかわらず元気ね。さっき失神していたとは思えない。

「ヒントはもう出てるだろ。『将棋が鍵』だ」

　将棋が鍵って言われましても。パターンが多すぎる。

　将棋の駒？　符号？　格言？

　それとも【将棋】それ自体がなにかのヒントになってるとか？

　これはけっこう可能性が高い。一番目の暗号は、【かんじ】がそのままヒントだった。

「松平、なにかアイデアない？」

「そうだな……学籍番号に直せないか？」

　なるほど、その線で考えてみますか。

「うちの学籍番号は、入学年度の下２桁＋学部番号＋学科番号＋学生番号の７桁ね」

「ああ、そうなると、ＪＴＥＹＴＩＥＸは１桁多い」

「２文字でひとつの数字になってる箇所があるんじゃない？　０とか」

　私の推測に、松平もうなずきかえした。

「ありえるな。うちの大学で０がつくのは、００年代に入学してない限り、下３桁の学生番号だけだ。対象は１年生だから、００年代に入学ってことは、さすがにないだろう」

　ここで、穂積さんが口を挟んだ。

「っていうか、２０１６年度入学で頭の１６は確定してるんでしょ？　だったら、Ｊが１でＴが６にならない？」

「あ、そっか、穂積さん賢い」

　穂積さん、めっちゃドヤ顏。

「だから、１６？？６？？になって……あれ？」

　穂積さんは、ここでハッとなった。

「６００人以上いる学科……ってどこかな？」

　ないんじゃないかしら。私大のマンモス校レベルだ。

　でも、穂積さんの案は、まだ死んでいない。私はアイデアを出す。

「ＴＩの組み合わせが０なら、１６？？０？？で、学籍番号っぽくなるわよ」

　ところが、これには松平が否定的だった。

「Ｔは６で使ってる。６とＩ（アイ）を足したら０になるのはおかしい」

　このようすを端（はた）から見ていた風切先輩は、笑い始めた。

　むッ、見当はずれってこと？

「風切先輩、笑ってないでヒントを出してください」

「よし、将棋をアルファベットで書くと？」

「……ｓｙｏｇｉかｓｈｏｇｉです」

「日本将棋連盟のサイトのＵＲＬは？」

　私はスマホで検索した――ｓｈｏｇｉか。

「ＹじゃなくてＨですね」

「もう分かっただろ？」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あのさぁ。

「先輩、クイズごっこしてる場合じゃ……」

　コンコン

　

　ん？　来客？　……ララさんかしら。私たちは「どうぞ」と返事をした。

　がらりとドアが開き、穂積お兄さんが顔をのぞかせた。

「おーい、八花（やつか）、いる？」

「うわッ！　お兄ちゃんッ！」

　穂積さんはお兄さんに駆け寄って、ほっぺたをつねった。

「いたたた、なにするの」

「うーん、これは本物か」

　穂積お兄さんは頬をさすりながら、

「本物もなにも、八花の兄は僕しかいないだろ」

　と涙目。まあ、さっきの出来事もあるし、疑心暗鬼になるのは分かる。

「ところで、みんななにしてるの？　今日って例会だっけ？」

　私たちは、暗号を解いているところだと答えた。

「へぇ、僕にも見せてもらえる？」

　松平はメモ用紙を穂積お兄さんにみせた。

「ふむふむ……将棋って、アルファベットの２文字目はＨ？　Ｙ？」

　私はＨだと答えた。

「Ｈだと……うん、解けたかな」

　はっや。私たちは答えをたずねた。

「Ｂａｓｅｂａｌｌ」

　……なんで？　私はもういちど暗号をみなおした。

「最後がＥＸなのにエルエルと重なるのは変じゃないですか？」

「んー、そこがポイントなんだけど、これってヴィジュネル暗号なんだよ」

　穂積お兄さんは、スマホで暗号表を検索してくれた。

「アルファベットが交差してますけど……変換表ですか？」

　私の質問に、穂積お兄さんはそうだと答えた。

「これとさっきのｓｈｏｇｉっていう鍵を組み合わせるんだ。やり方は簡単だよ」

　縦　ｓｈｏｇｉｓｈｏｇｉ

　横　ＪＴＥＹＴＩＥＸ

　交　ＢＡＳＥＢＡＬＬ　　

　

「こうやって、鍵をくりかえしならべて、１文字目はｓ行、Ｊ列、２文字目はｈ行、Ｔ列というふうに、交わっていくところをピックアップしていくんだ」

　えーと、ｓ行、Ｊ列はＢ、ｈ行、Ｔ列はＡ……あ、ＢＡＳＥＢＡＬＬになる。

　三宅先輩はサークル紹介のパンフレットをめくった。

「日本語に訳すと野球……野球部か？」

　風切先輩も、うしろ髪くるくるをやめて、真顔にもどった。

「ララを見ても分かるように、インドア系とはかぎらない。野球部を調べよう」

　風切先輩はそう言って、椅子から立ち上がった。

　そして、ポンと穂積お兄さんの肩をたたいた。

「俺より早く解くとは、なかなかやるな」

「情報通信工学だからね。暗号化は必修だよ」

　ふぅむ、理系同士ならではの会話。

　いずれにせよ、次なるターゲットは野球部員。都ノ（みやこの）将棋部、いざ出陣ッ！