９０手目　詰まなかった局面

「……７七桂」

　私は桂馬を跳ねた。マイナスにならないと思ったからだ。

　それに、この手で４五銀〜８六飛がいっそう厳しくなった。８五歩と打てない。８五歩には同飛とさらに取って、８四歩と打つための歩がない。同飛、同桂は、さすがに後手が悪いでしょ。次に２一飛とでも打てば一発で銀得になる。

「そうきたか」

　山城（やましろ）くんも、まかないのお茶に口をつけた。

　長考に沈む。この様子だと、べつの手をメインに考えていたようだ。

　時間を使わせられるのはナイス判断。

「２六角」

「！？」

　これは……全然読んでなかった。

　てっきり５二金かと……攻めるってこと？　パッと見、３五歩が狙いなのは分かる。以下、２六飛、同歩となって、次に２七歩成〜３九飛と下ろされたら負けだ。これを回避するには、４五銀と食いちぎるしかない。

　となると、２六角は４五銀の強要かしら。まさか、私が３五歩とうっかりしてくれるという読みではないと思う。そういう舐めプの雰囲気は感じない。４五銀、同銀……いや、ちがう。後手は角を手放したから、４五銀、同銀は８六飛、８四歩、７六飛と回って、次に６三角と打たれたときに困るはずだ。角があれば５二角の打ち返しがあるけど、今はない。

　山城くんがこれを見落としてるとは思えないから……４五銀、同歩かしら。飛車当たりになってないから、飛車を動かさずに別の手を指す選択肢もある。例えば……んー、そんなにないかしら。やっぱり８六飛はぶつけておきたいかなぁ。

「４五銀」

　私は決断して桂馬を取った。

　案の定の同歩に８六飛と回る。

「８四歩」

「２三歩」

　これで、どう？　２二歩成、同飛、８四飛狙いだ。

　８二歩と受けられたらめんどうな気もするけど……そのときは６四飛のスライド？

　とりあえず、これを直接的に咎める手はないはず。

「ん……これは止まるような……」

　口三味線禁止。

「４四角」

　成りを防ぎにきた？　後手は攻めを諦めたっぽい。

　私は３二歩で追撃する。

　３五銀、３一歩成、２六歩。

　っと、これがあったか。４四角は３五銀のスペースを作った手だ。

　２二歩成、同飛、８四飛、８二歩のあと、２八歩と受けないといけない。

　それはこっちの攻めも止まってしまう。

　２二角みたいな打ち込みも残す意味で、３二とと引く？

　同飛、８四飛、８二歩……３七歩が必要かな。３六銀〜２七歩成も困る。

「３二と」

　私は、と金を捨てた。

　同飛、８四飛、８二歩、３七歩と収める。

　局面が落ち着いてしまった。ちょっとマズったかも。

　それを証明するように、次の７二金の駒音は高かった。

　ほんとマズい……手がない。後手に一方的に盛り上がられてしまった。

　作戦負けな気がする。

　私はお茶を飲んだ。自分を落ち着かせる。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………すこし押し返しましょう。

　このままだと相当な手損になる。

「８六飛」

「４二金」

「５六歩」

　私は中央から反発する順を選んだ。

　ちらりと相手陣営をみやる。磯前（いそざき）さんが、「えぇ？」みたいな顔をしていた。

　分かっとるがな。でも、こうしないと圧殺される。

「無理する必要もない。６二玉」

　冷静な一手だ。ここから急に囲い合いになった。

　５七銀、５二金、６六歩、４二飛、６五歩。

　

「過激だなぁ」

　山城くんはそう言って、ペットボトルの水を飲んだ。

　我ながら、そこそこ反撃になっているのでは。

　同歩なら６四桂だし、同銀なら同桂、同歩、７七桂と打ちなおすか、あるいは、そのまま６四桂と攻める。９九角成があるから、先手がいいってわけじゃない。でも、さっきよりは主導権を取りもどせている。

　のこり時間は、先手が１１分、後手が１３分で、半分を過ぎていた。

「先にこっちか。２七歩成」

　ぐッ、一番イヤなのがきた。同金は２六銀から進出されてしまう。

「４八金」

　６五歩（そっちか！）、６四桂、６三銀、５二桂成、同銀。

　受け身になった？　６五同銀、同桂、９九角成、７三桂成は、さすがに７筋を支えきれないと読んだのだろうか。それとも、６五に拠点を作ってヨシと判断した？　次に６六桂があるから、私のほうも受けないといけない。６六桂、同銀、同歩はムリがある。

「６八金」

　無難なほうで。

「６四銀」

　山城くんも６筋を支えてきた。６五桂〜７三桂成を恐れてるっぽい。

　だとすれば、これが効くはずだ。

「５五歩」

　同銀なら６五桂、同角なら５六金と打って完全に抑え込む。

　山城くんは１０分を切るギリギリまで考えて、４六歩と突いた。

　……あッ！　し、しまった……同歩、５五角、５六金、４六銀があるのか。

　飛車筋が通ってしまう……ちょっと待ってよ？　枚数は足りてる？

　４六には飛車も利いてるから、そう簡単には突破されないはずだ。

　例えば、４六同歩、５五角、５六金、４六銀、同金、同角、同銀、同飛とできない。

　山城くんの枚数計算ミス――いや、ちがう。６六桂で止めるつもりだ。４六同歩、５五角、５六金の瞬間、４六銀と出ずに６六桂と打ち込む順がある。これで飛車の横利きが止まるうえに、王手だから無視して５五金もできない。６六同金は４筋の枚数が足らなくなる。

　あ、うん、ちょ……また苦しくなった。形勢判断がむずかしい。それに、今の順は角をどこかに打つパターンを考えていない。先手からも後手からも、攻防に利かせることはできるはずだ。とりあえず、私は攻防に打つ順を発見しないといけない。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ん？　これは攻防に利いてる？　……利いてるッ！

「４六同歩」

　私は歩を取った。

　５五角、５六金、６六桂、６七玉。

　ここで山城くんの手が一度止まった。

　盤面がごちゃごちゃしてきたから、確認したのだろう。３０秒ほどの小考だった。

「４六銀」

　私は黙って４五歩と置く。

「さすがに４六同銀、同角、同金、同飛、５七銀はやらないか……４七歩」

「２四角」

　どやッ！　私は意気揚々とチェスクロを押した。

「え、それはさすがに……」

　山城くんは、この手自体には気づいていたらしい。

　おそらく、王様を縛られている状態で４八歩成を許容するのはありえない、と思って即切りしたのだろう。だけど、４八歩成に５五金とまっすぐ出れば、次の６四金が激痛だから一回は同銀と取らざるをえない。その瞬間に４二角成と根元の飛車を抜けば安泰だ。

「そうか、５五金があるのか」

　山城くんは髪の毛をくしゃくしゃにして、片目を閉じた。

「だけど、これで悪いわけがない。４八歩成」

　５五金、同銀引、４二角成、４一金、３三馬。

　い、いいのか悪いのか、すぐには分からない。

　ふたりとも１０分を切っている。

　私は金がないのに対して、後手は飛車角が１枚もない。

　山城くんは考えどころと見たのか、ここでも長考した。

「……４七と」

　キツい。飛車角を打つまえに、馬を自陣に利かせないと。

　例えば６五桂と跳ねて、同銀なら５五馬でいい。これは後手の切れ筋だ。

　問題は、６五桂に無視して５七ととされた場合。

　同金は確定として、後手がなにを指してくるか……ん？　意外と手がない？

　私はのこり時間が５分を切るまで考えた。後手からすぐに迫る順はない。

「６五桂」

　ごちゃごちゃやって、４四歩〜３六角を決める。これが目標。

「５七と」

「同金」

　山城くんは、５三歩のうえを滑らせて、５四銀と打った。

　えッ……なにこれ……私は呼吸を止めた。

　冷静に受け止められると、次の手が難しい。

　でも、４四歩のチャンスでは？　……ダメだ。４四歩よりも６五銀〜７六金で飛車を入手するほうが圧倒的に速い。私の陣形はスカスカ。桂馬はもう見捨てて……いや、見捨てるんじゃなくて、成って捨てたほうがいい。５三桂成だ。同銀直や同玉は危ないから、５三銀引くで取ってくれるはず。

「６三歩」

　一回小細工をしておく。同玉に５三桂成。

　山城くんは黙って５三同銀と引いた。

「５六歩」

　これで止まれぇ。止まったら勝ちなのよ。後手は飛車角がないんだから。

　

　パシリ

　きっつ！　５五歩は５七桂成、同玉（６六玉は６七金、７六玉、６五金、８五玉に８三歩か８三金で包囲されて終わる）に６五銀と進出する手がある。これを放置は、５六歩、４七玉、４六歩、同玉、３五金、４七玉、４六歩、４八玉、５八金、３九玉、４七歩成と成られて詰めろを解（ほど）けなくなる。

　

　ピッ

　

　秒読み。三重苦。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ！

　私は６六金と取った。同銀、同玉、６四銀。

　６四銀はヌルい。私の勘がそう告げた。

「９六角ッ！」

　端角ぅ！　なりふり構わず攻めるわよッ！

　

　ピッ

　

　山城くんも１分将棋に。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「７四歩」

　手筋だ。大駒は近づけて受けよ。

「同角」

　山城くんは６二玉と逃げた。私は５９秒ぎりぎりまで考えて、５一銀と打つ。

　同金、同馬、同玉、５二角成、同玉、４四桂と打てば、後手玉は寄る。

　（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）

　以下、６一玉は５一飛、６二玉、５二飛成、６三玉、７四金まで。６二玉は４二飛とひとつ離して打って、７一玉、６一金、同玉、４一飛成、６二玉（５一合駒は５二桂成）、５二桂成、６三玉、７四銀まで。６三玉は７四銀、６二玉、４二飛で、銀打ちと飛車打ちの前後が変わるだけ。４三玉は……あれ？　３三〜２四の脱出口がある？

　２三歩が邪魔……いや、飛車を横から打てば……打つ場所がない。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　詰まないッ！？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「な、７三玉」

　た、助かった……同金と取られてたら終わってた。

　と同時に、７三玉は悪手だと直感した。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「５二角成ッ！」

　７五銀、同玉、６四金、７六玉、７五歩、６七玉。

　広いから大丈夫なはず。

　５二金、８四銀、６三玉、６一飛、６二歩。

「８一飛成ッ！」

　手応えを感じる。後手は手がない。

　７六金は同飛と切って、同歩が王手じゃないから７二龍で勝ちだ。

　山城くんも顔色が変わった。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「か、金駒（かなごま）入手ッ！　５一金ッ！」

「それは詰みよッ！　７二龍ッ！」

　同玉以下、７三銀打、６三玉、６四銀成、同玉に５五金と打って勝ちだ。

　あとは同銀に同馬と引きつけて並べ詰み。

「しまった……先に馬を消す７七金だった……」

　山城くんは、がっくりと肩を落とした。

「負けました」

「ありがとうございました」

　ふいぃいいいい……勝った。私はひたいの汗をぬぐった。

　お茶で喉をうるおす。室内は、しばらくのあいだ沈黙につつまれた。

「５一銀と打たれたとき、同金だった？」

　感想戦開始。

「同金、同馬、同玉、５二角成からバラバラにして４四桂かな、と」

【参考図】

「詰むの？」

「詰まない……かな」

　この順に入られたら負けだと思っていた。

　先手陣は駒の渡し過ぎで、どうにもならなくなっているからだ。

　冷静になってみると、先手敗勢だったかも。

　私たちはあれこれ調べてみたけど、後手玉に詰みはなかった。

「おつかれさまでした。熱戦でしたねぇ」

　索間（さくま）さんが乱入。感想戦は中断した。

「それでは、インタビューに移りたいと思います。裏見（うらみ）さん、いかがでしたか？」

「そうですね……」

　私はいろいろ思い返してみる。高揚感で考えがまとまらない。

「終盤の入り口は、こちらが悪かったと思います。どのあたりで逆転したのか、よく分からないんですが……６一飛と打った場面では、後手に駒がないから比較的安全になったように思いました。指運がありました」

　索間さんは、ふむふむとメモをとった。

「ありがとうございました……では、山城くん、おつかれさまでした。ご感想は？」

　山城くんは背筋を伸ばして、お行儀よくする。

「最後、５一金で一手ばったりになったのは残念です。７七金と打ってから、５八玉に５七歩くらいまで利かせておけばよかったかな、と思います。終盤で勝ち筋があったと思うので、帰ってからすこし調べてみます」

「なるほど、ちょっと残念な結果でしたね。おつかれさまでした」

　索間さんはメモ帳を閉じた。

「えーと、それでは、最終局に移りたいのですが……」

　索間さんは室内を見渡す。

「氷室（ひむろ）くんも宗像（むなかた）くんも来てませんね……アハハ」

　アハハ、じゃないでしょ。

　氷室くん、まさか私が負けて終わるから来なくていいと思ってるのでは。

　それはあとで〆る。

「幹事のみなさん、選手はどちらに？」

「分からんぞい」

　あのさぁ……呆（あき）れ返った瞬間、部屋のとびらがひらいた。