８７手目　バランス感覚

「おはようございまーす」

　早朝の編集部は、てんやわんやだった。

　電話対応にあたふたしているスタッフたち。

　それを尻目に、私たちは例の応接室へと向かった。

　ドアを開けると、西日本陣営が先に待っていた。

「遅かったな」

　藤堂（とうどう）さんそう言って、私たちをひとにらみした。

「３０秒遅れただけじゃろう。カップラーメンも作れんぞい」

　土御門（つちみかど）先輩は、扇子で自分の顔をあおいだ。

　緊張感が走る。

　それを打ち消すように、索間（さくま）さんはパンと手をたたいた。

「それでは、本日のスケジュールを確認したいと思います。まず、午前中に第３局、昼食休憩を挟んで、午後に第４局と第５局。全体の感想を聞いて解散……ということで、よろしいでしょうか？」

　とくに異議は出なかった。

　索間さんは、昨日とおなじように、盤駒チェスクロを用意した。

　カメラマンさんが写真を２、３枚撮りなおして退室した。

　こちらからは大河内（おおこうち）くんが、西日本からは磯前（いそざき）さんがまえに出た。

「大河内くん、がんばってね」

　私の声援に、大河内くんはちらりとふりかえって、

「善処します」

　とだけ答えた。緊張はしてないみたい。それならいい。

「振り駒をお願いします」

　おたがいにゆずりあって、磯前さんが振った。

「歩が０枚、あたしの後手」

　盤面をもどして、磯前さんはひざのうえに手をおいた。

「準備はよろしいですか？」

　索間さんは、ちらりとふたりをみくらべた。ふたりとも首を縦にふった。

「では、対局開始ッ！」

「よろしくお願いします」

　磯前さんがチェスクロを押した。

　大河内くんは一回メガネをなおした。そして、７六歩と角道を開ける。

　３四歩、２六歩、８四歩、２五歩、８五歩、７八金、３二金。

　横歩っぽい。

　２四歩、同歩、同飛、８六歩、同歩、同飛、３四飛、３三角。

「３六飛」

「横歩になりましたね」

　私は土御門先輩に話しかけた。

　先輩は扇子で口もとをおおった。

「だいたい予想しておった展開じゃの」

「ふたりの得意戦法ってことですか？」

「昨日、大河内から最新の横歩について質問を受けたのじゃ」

　なるほど、事前に用意してきたわけか。

「とはいえ、わしも深くは答えておらん。大河内のほうも、ただの確認じゃった」

　ふむふむ、土御門先輩らしい。放任主義。

　いっぽう、磯前さんの手も速かった。

　８四飛、２六飛、２二銀、８七歩、５二玉、６八玉。

「６八玉型か……」

　磯前さんは、はじめて手をとめた。

　けど、それも１０秒くらいの間だった。７二銀とすぐにあがった。

　流行形になっていく。

　大河内くんは４八銀とあがってから、７四歩に１六歩と突いた。

「この１六歩は攻めですか？」

　私の質問に、土御門先輩はうなずいた。

「２五桂と跳ねる順を狙っておるようじゃ」

　えぇ……あんまり見たことのない攻めだ。大丈夫かしら。

　７三桂、１七桂――ほんとに攻めるっぽい。

「２三歩」

　後手は手堅く受けた。

　見抜かれてる感じかしら。それとも、打たせるのが大河内くんの作戦かも。

「５九金」

「６二……いや、こっちのほうが安全か。４二玉」

　美濃模様だったにもかかわらず、磯前さんは逆サイドに囲った。

「６九玉」

　こっちもめずらしいひとマス引き。

　でも、この手は狙いがすぐにみえた。５六歩と突くつもりだ。

　６八玉のままだと、８八角成、同銀、３五角の王手飛車になってしまう。

　６四歩、９六歩、６五歩、５六歩。

「後手は盛り上がる作戦みたいですね」

「どちらも怖いかたちじゃ。角道も通っておる」

「先手は攻めの糸口がイマイチ……」

「５五歩〜５六飛じゃろう。中央を狙いたい」

　なるほど、中央が薄い。

　よくみると、後手のかたちもそんなに良くはないわね。２二は壁になってるし、中央はほとんどスカスカだ。

「６三銀」

　磯前さんは、中央に駒を集め始めた。

　大河内くんは、そのまま５五歩と進める。

　５二金、５六飛、２四歩。

　ここで大河内くんが反応した。じっと２筋を見つめている。

「なんか雰囲気的に攻めるっぽいですね」

「裏見（うらみ）なら、どうする？」

「パッと２五歩は思い浮かびましたけど……いいかどうかは……」

　土御門先輩は、扇子で頬をあおいだ。

「１０秒将棋なら、ノータイムで２五歩と行きたい」

「放置で２四歩、同角、２五歩は、拠点を作られちゃいますよね。２五同歩しかなくて、同桂、４四角と逃げたとき、４六歩と角にプレッシャーをかける手があります」

【参考図】

「ふむふむ、これは後手の角が翻弄されておる」

「受けるとしたら、２三銀くらいかな、と」

　４五歩に２二角の逃げ道を用意した手だ。

　土御門先輩は首を縦にふりつつも、むずかしそうな顔をした。

「それでも４五歩、２二角、５四歩じゃろうなぁ」

「いったんは同歩と取り返しますよね？」

「８八角成は５三歩成、同金、８八銀の瞬間がつらすぎるからのぉ」

　５一角があるのよね、その順だと。

　５一角、同玉、５三飛成は即死。かと言って５二玉は７三角成だ。

　となると、５四歩には同歩と取るしかない。

「５四歩、同歩、２二角成、同金だと、どうですか？」

【参考図】

「この瞬間、先手にも後手にも手がありそうです。特に後手は２八角があります」

「ふむ……わしはそうならんような気がするが……」

　なんで？　曖昧に答えるの禁止。

　

　パシリ

　

　おっと、指した。

　予想どおりの２五歩だ。

「過激だなぁ」

　磯前さんは帽子のつばをうしろに回した。

　両腕をテーブルに乗せる。

　読んでなかったわけじゃないけど、本命とは思ってなかった反応かな。

　１分ほど読んで、けっきょく同歩とした。

　同桂、４四角、４六歩、２三銀、４五歩、２二角。

「５四歩」

　大河内くんは、力強く歩を突き出した。

「先手が押してる感じですか？」

「どうじゃろうか……伸びすぎな気もするが……」

　たしかに、先手はバランス感覚を問われる。

　角交換のあと、２八角がある以上は、攻め続けないといけない。

「５四同歩、２二角成、同金に継続手があるとすれば、２四歩とかですか？」

「その心は？」

「同銀なら５七角です」

【参考図】

「２四歩に３四銀とかわされたら、２三角と突っ込んで、同銀、同歩成、同金、２四歩ともういちど叩けます。これを同金なら５七角ですし……」

「３四銀、２三角は２五銀で、桂馬を取るのではないか？」

　ん……そうか。根元を取られると続かない。

「すみません、間違えました」

「いやいや、アイデアを出すのは大事じゃ。後手の飛車の位置が悪いのも事実」

　そうよね。５七角があるから、先手は攻めに困らない気がしてきた。

　もうすこし工夫すれば、なんとかなるんじゃないかしら。

「先輩なら、どう指しますか？」

「わしは２二同金に７七桂と跳ねてみたい」

【参考図】

「桂跳ねですか？　……狙いは？」

「裏見と同じじゃ。そのまま６五桂と捨てて、同桂に６六角と打つ」

　あ、そっか。これなら飛車金両取りだ。

「後手はどこかで飛車を引かないといけませんね」

「あるいは、３三歩と打つかじゃな。先手は３筋の歩が伸びておらん。後手から打っても損にはならんじゃろう。むしろ２五の桂馬が目標になってよい」

「３三歩に先手がなにを指すか、ですか」

「そういうことじゃな……ところで、昨晩はどこに行っておったんじゃ？」

　女子会だと、私は答えた。っていうか、昨日の時点で告げてあったんだけど。

「しかし、ホテルにもどったときは氷室（ひむろ）と一緒だったじゃろ？」

　あッ……これはめんどくさいことになった予感。

「帰り道に、たまたま会ったんです」

「帰り道のぉ」

　土御門先輩は、扇子で口もとをおおい、意味深なまなざしをこちらに向けた。

　私は腰に手をあてて、先輩に詰め寄った。

「言っときますけど、氷室くんの監督は先輩たちの責任……」

「裏見さん、シーッ」

　索間さんに怒られた。許すまじ、土御門（つちみかど）公人（きみひと）。

　私は声を落とす。

「とにかく、氷室くん、今もいないじゃないですか」

「氷室は変わっておるからな……っと、磯前が指すようじゃ」

　パシリ

　

　磯前さんは、５四同歩と取った。

　大河内くんはかるくうなずいて、２二角成とする。

　同金、７七桂（土御門先輩が正解）、３三歩（これも正解）、６六歩。

　ほぉ……これが大河内くんの答えですか。

　ちょっと、というか、かなり意外な手だ。王様の正面を突いている。

　磯前さんの手も止まった。

「ひねり出した手じゃな。磯前も長考するじゃろ」

　のこり時間は、先手が２０分、後手が２１分。

　磯前さんは椅子から立って、大きく背伸びをした。すぐに座りなおす。

　私は６六歩の意図を、土御門先輩にたずねてみた。

「同歩に６五歩が有力じゃろう。次に８六角と置かれる」

【参考図】

　なるほど、これは激痛。

「２八角は間に合いませんから……飛車をイジメる３四銀ですか？」

「……それくらいしかないか」

「あれ？　現局面から即座に３四銀と仮定しても、６五歩と伸ばされて困りません？」

　けっきょく８六角と置かれてしまうような。

「いやいや、今度は手順が異なる。３四銀、６五歩、２五銀としておけば、８六角のときに拾ったばかりの桂馬を５三に打てば受かるのじゃ。まあ、これはこれで２五の銀が浮いとるから、磯前がどう判断するかは分からんが」

　見た目とうらはらに、細かい局面のようだ。

　一手一手の順番が問われている。

「３四銀以外の応手って、ありますか？」

「３四銀は確定だと思うぞい」

「理由は？」

「先手からは、単に６五歩と伸ばすだけでなく、６五桂と跳ねる手もあるのじゃ。このとき、６五同桂、同歩のあと、９五角と打つ順があって困る」

【参考図】

「それで後手が困るのは分かりましたけど、３四銀との関連は？」

「６五桂、同桂、同歩、４五銀と出れば、先攻できる」

　ふーむ……となると、磯前さんの手は限定されているようだ。

　おそらく、６五歩と伸ばしてくるパターンと、６五桂と跳ねてくるパターンの、両方を読んでいるのだろう。時間を使わせるという意味で、６六歩は有効な手みたい。

「土御門先輩なら、どちらを選びますか？」

「考え中じゃ」

　先輩はそう言って、パチリと扇子を鳴らした。

　それとほぼ同時に、磯前さんは顔をあげた。

　対局中の重苦しい空気をはねのけるように、歯をみせて笑った。

「悩んでもしょうがないや。腹くくるぜ。３四銀」