７５手目　圧倒

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「８六歩ッ！」

　なけなしの歩を打って打開。

「ほほぉ、同歩、９五香、同香、９七角、６八玉、８六角成か」

　一瞬で見抜かれた。でも、見抜かれたということは悪手じゃない。

　悪手なら、もっとべつの反応をするはず。

「ひとまず同歩じゃ」

「９五香です」

「取らんぞ。９八歩」

　受けられてしまった――けど、大丈夫。８五歩の継ぎ歩がある。

「８五歩」

　土御門（つちみかど）先輩は６八玉とあがった。

　８六歩、８八歩、３六角。

「やや狭くなってしもうたな」

　先輩は、そう言って顔をあおいだ。

「とはいえ、後手は手があるまい。反撃じゃ。６一角」

　厳しい……こっちはうまい手がない。

　受け切られてしまった感。

「どうじゃ？　次の手があるか？」

　むむむ、ひねり出す。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「５五歩ッ！」

　角の展開に切り替える。

　５四角〜７五歩〜９八香成だ。

「盤全体をみる指し方、悪くないぞ。２二歩」

　同金、３七歩、５四角、２五飛、３二金、２二歩。

　あうあう、さすがに止められない。２筋は放棄する。

「５一金ッ！」

　角を退かせて右に逃げる。

「切るのはまだ早いのぉ。７二角成」

　私は７五歩と突いた。当初の狙いを実現してみせる。

「２一歩成」

「７六歩」

「こちらに跳ねられると、困るのではないか？　６五桂じゃ」

　それはさすがに読んである。女子準決勝進出をみくびらないでくださいな。

「８五桂です」

　跳ね違える――と同時に、扇子を閉じる音がした。

「それを待っておった。７六銀」

　……え？　悪手では？

　７四飛で馬銀両取りに……あッ、７四飛、６二馬、同金、８五銀なら２枚換えだ。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「な、７四飛」

「６二馬」

　同金、８五銀――この局面で、私は飛車切りを決意した。

「７八飛成」

　一見、無謀に思える……けど、３四角が王手飛車なのよッ！　覚悟ッ！

「荒々しい手も好きじゃぞ。同玉」

「３四角ですッ！」

「おっと、うっかりしたわい。４五桂じゃ」

「２五角」

　私は意気揚々と、飛車を回収した。

　先輩はパチリと扇子を閉じて、私のほうに先端をむけた。

「とでも言うと思うたか、５三桂打」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あ、無謀だった。

　同金は同桂左不成以下で詰み。

　４二玉は４一飛、５二玉、６一銀、同金、同飛成、４二玉、４一龍まで。

　５二玉は……ん？　５二玉は詰まない？

　詰まないけど……それ以前の問題だ。詰めろ詰めろで迫られて終わり。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「負けました」

　私は頭をさげた。

「ありがとうございました、なのじゃ」

　土御門先輩は、扇子をひらいてパタパタと扇いだ。

　完敗――どこから感想戦を始めようかしら。

「最後、詰んでますか？」

「５二玉のパターンが、詰んでいないのではないか？」

【検討図】

「４一銀、５一玉、９一飛、６一金打、同桂成、同金、５三桂左成くらいで寄っておると思うが、詰ます場合は２五の角が邪魔じゃ。例えば、６一金打、同桂成、同金に５二金とするのは、同銀、同銀成、同角という具合にな」

　ふむふむ、たしかにそっちは詰まなさそう。

「６一金打、同桂成、同金に同飛成と切って、同玉、５三桂右不成は、どうですか？」

「７一玉で足らんじゃろう。７二歩、８一玉のとき８二歩と打てん」

　なるほど……どうやら、きわどく詰まないようだ。

「まあ、どのみち詰めろの連続で勝てんがの」

　おっしゃるとおりで……とほほ……。

「裏見（うらみ）さん、そっちは終わった？」

　シートのむこうから、矢追（やおい）くんが身を乗り出した。

「ええ、ちょうど終わったわよ。今は感想戦中」

「こっちも終わったから、そろそろ交代しようか」

　了解。組み合わせは矢追くんに丸投げ。

「それじゃあ、土御門先輩と火村（ほむら）さんは決まりだから……」

　矢追くんは、ちらっと全体をみまわした。

「僕とつとむ、氷室（ひむろ）くんと裏見さんかな」

　うわぁ……連続でキツいあたり……もうちょっと手加減してちょうだい。

「裏見さん、よろしく」

　土御門先輩と氷室くんが、座席をチェンジした。

　氷室くんは、薄目の色を主体にしたアメリカン・カジュアル。

　おしゃれに気をつかっているのか、気をつかわないための流行りものなのか。

「結果は、どうだった？」

「ボロボロ」

　氷室くんは、くすりとした。それ以上はなにも言わない。

　んー、どうコミュニケーションをとったものか。

　治明（おさまるめい）での支離滅裂さを思い出して、私はげんなりした。

「僕たちは、携帯用のマグネット盤を使ってたけど、裏見さんは？」

「目隠しでやってたわ」

「じゃあ、今回も目隠しでやろうか。じゃんけん」

　私と氷室くんは、じゃんけんで手番を決めた。

　私がグー、氷室くんがパー。

「僕の先手だね。よろしくお願いします。７六歩」

　氷室くんは、静かにチェスクロを押した。

　私は２手目に悩む。相手は男子個人戦優勝者。棋力差は自明。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　あんまり考えても、しょうがないか。胸を借りるつもりでいきましょう。

「８四歩」

　６八銀、３四歩、６六歩、６二銀、５六歩、５四歩、４八銀。

　氷室くんは、すなおに矢倉に受けてくれた。

　４二銀、５八金右、３二金、６七金、４一玉、２六歩。

「７四歩」

「７七銀」

「裏見さんが好きな早囲いだよ」

　むッ……なぜそれを。

　不審に思ったのが顔に出たのか、氷室くんはほほえんだ。

「帝大（ていだい）だって、戦力分析はちゃんとやってるよ。特に昇級候補はね」

　なるほど、今回の団体戦は無我夢中だったから、気づかなかった。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　おっと、３三銀。

　以下、７九角、３一角、３六歩、７三銀、２五歩、６四銀と進んだ。

「裏見さん、変わった指し方をするね」

「部室だと、矢倉の勝率が先手でも後手でもよくないの。いろいろ試してる感じ？」

「だろうね。これからもっと悪くなる」

「え？　そうなの？」

　氷室くんは、なにも答えずに４六角と出た。

　私は４四銀とあがって、プレッシャーをかける。

　６五歩、７三銀、６八玉、６二飛。

　ちょっとした新構想。あんまり自信はない。

　大谷（おおたに）さんたちと、小一時間ほど検討しただけの手順だ。

　普通の矢倉とちがって、早囲いは６八玉とあがる。

　この王様に狙いを定めたのが、６二飛。

「いいね、常に新たなものを創り出す姿勢は、すばらしいよ」

　なぁに達観したようなこと言ってるんですか。私と同年齢のくせに。

「僕はね、将棋がほんとうに好きなんだ。単純なルールから無限の真理が生じる……」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「７八玉……そして、それは数学も同じ」

　はいはい、ちょっと静かにする。考慮中。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「６四歩」

「裏見さん、数学は嫌い？」

　ああ、もう、将棋に集中できない。

「数学は、まあまあ得意だったわよ」

　控えめに言っても得意科目かな。高校時代は、ほぼ満点だったし。

「そう、そしてその数学において、僕を上回る先輩がいるんだ……あ、同歩ね」

　なんですか。帝大の内輪ネタはお断りよ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「５五歩」

　角筋を遮断する。常識の一手。

「そのひとの名前、聞きたくない？」

「んー、あとにしてもらえる？」

　氷室くんは、残念そうな顔をした。

「このネタ、盛り上がると思ったんだけどな」

　んなわけないでしょ。スモールトークのいろはを勉強しなさい。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「将棋に集中しようか、６三歩成」

　……あんまり研究していないルートに入った。

　大谷さんとメインに考えていたのは、５七銀だ。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「同飛」

「５七銀」

　ん？　けっきょく合流した感じ？

　でもそれだと、先手は手番を放棄したことになる。なにかありそう。

　私は慎重に読み進めた。

　６四銀、６六銀右、７三桂、６八金直、６五桂。

　開戦――王様の位置が悪いかなぁ。ちょっと気になる。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「同銀」

　氷室くんは、桂馬を食いちぎった。

　同銀、６六歩、５四銀。

「そろそろ反撃するよ。３七桂」

　ここ数手で、私は進行がマズいことに気づいた。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　こちらの攻めは、完全に止まっている。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「１四歩ッ！」

　手がないときは端歩。ただ、突き返されたときに困るかも。

「へぇ、そこか……突き返してもいいけど……２四歩」

　攻めてきた？　それとも、２四同歩、同飛、２三歩、２八飛の手渡し？

　私は後者で読んだ。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「同歩」

「手渡しはしないよ。１六桂」

　うむむ？　……２四桂、２二金、２三歩、同金、１二桂成か。

　これは後手陣が崩壊してしまう。

「２二金」

　先受け。

「ふぅん、わざわざ２三歩と叩かれにきたね」

「叩く歩がないでしょ」

「ここに落ちてるよ。５五歩」

　ムリやり補充された。でも、これは角当たりになる。

「同銀左」

　２三歩、同金、５五角（切ってきた！）、同銀、２四桂。

　あう……かなりキツい……金を退くと桂捨てで終わる。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「６五歩ッ！」

　同歩、６六歩の反撃に賭けるしかない。

「さすがにこっちのほうが速いよ。３二銀」

　４二玉、３一銀不成、同玉、３二桂成、同玉。

「２三飛成」

「！？」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　しまった。同玉からの王手飛車……まさか、あの６三歩成が、ここで……。

「すべては因果だよ。将棋に偶然はない」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　私はあきらめて同玉と取った。

　４一角、３三玉、２三金、４四玉、６三角成。

　こっちも駒をもらっている。凌ぎきれば、あるいは。

「５四銀ッ！」

「５三飛」

「……６三銀」

「同飛成」

「三面必至」

　私はくちびるを軽く噛んだ。

　チェスクロを確認する――７７手目だった。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「負けました」

「ありがとうございました」

　おたがいに一礼して終了。

　私は大きく息をついた。

「……どこが変だった？」

「壁角の状態で、薄い攻めをしたことかな」

　端的にまとまっている。反論の余地がない。

　全体的に構想が破綻してた、ってことなのかしら。

「そういえば、矢倉は勝率が下がるって言ってなかった？　ほんと？」

「プロの動向をみているかぎり、矢倉そのものが減ると思う」

　意外な発言に、私は首をかしげた。

「矢倉が消えるって、ありえなくない？」

「消えるとは言わないよ。ただ、このペースだと、２０１７年にはプロ棋界でほとんど指されなくなるだろうね。代わりの戦法を探したほうがいい」

　んー、にわかには信じがたい。

　もうすこし詳しく訊こうとした瞬間、車内にメロディが鳴った。

《まもなくＮ古屋です。お降りのお客さまは……》

　新幹線が減速する。それに合わせて、速水（はやみ）先輩が顔をあげた。

「ふたりとも、そろそろ休憩にしたら？　疲れると、明日困るわよ」

　ですね。本番前に体調をくずしたら、もともこもない。

　私はお茶のキャップを開けて、喉を潤した。

「あぁ、もうッ！　負けましたッ！」

　向こうがわで、火村さんが悲鳴をあげた。

「２連勝じゃ。調子がよいよい」

「ちょっと、後輩に自信をつけさせなさいよッ！」

「知らんのぉ。陰陽師の教典に【慈悲】の２文字はないぞい」

「公人（きみひと）、２年生でビール飲まない？　やっぱり我慢できないわ」

「わはは、もこっち、最初からそう言えば良かったのじゃ」

　このひとたち、後輩のこと考えてなさすぎィ！