６５手目 黒
「それでは、着席をお願いします」
椅子を引く音。事前相談のひそひそ話。会場は喧騒に包まれた。
今日は団体戦３日目。最後の３連戦をまえに、私はすこし緊張していた。
理由は、ふたつ。ひとつはもちろん、昇級が掛かっているから。聖ソフィアはあいかわらずの全勝街道で、うちは１敗もできない状況。
そして、もうひとつ――首都電気は黒だった。【田】の字が一致したのだ。
「裏見さん、あまり緊張しないほうが、よろしいですよ」
となりの席の大谷さんに話しかけられた。
顔をそちらへ向けると、お遍路さん姿の大谷さんが、いつもの澄まし顔で私のほうを見ていた。年端に似合わない、玲瓏とした雰囲気が感じられる。彼女のオーラに癒されて、私の緊張もすこしほぐれた。
「そうね、ありがと」
「ところで、裏見さんのお相手は？」
「まだ来て……ああッ！」
ようやく現れた対戦相手に、私は思わず声をあげてしまった。
相手のメガネ男子も、私のほうを見てアッとなった。
「工学部棟の玄関で会ったな。将棋部だったのか？」
「それはこっちの台詞よ。あなた、パソコン部かなにかじゃないの？」
メガネ男子は、小馬鹿にしたような鼻息をもらした。
「ふん、工学部でパソコンをいじるのは、仕事みたいなもんだ。遊びじゃない」
私は参ってしまった。将棋関係者は避けたつもりだったのに。
「そもそも、他大に来といて挨拶のひとつもないってのは、どうなんだ？ ん？」
そして、この態度。もうすこし礼儀ってものをわきまえなさいよ。
私が憤っていると、４番席の穂積お兄さんが、
「おーい、慎ちゃん、もうすぐ始まるよ。はやく準備しなきゃ」
と呼びかけてきた。メガネ男子は「あ、はい」と言って、すぐに着席した。
あれ？ 穂積お兄さん、意外と権力者？
私がちらりと４番席をみると、穂積お兄さんはこちらに手を振ってウィンク。
どうやら助けてくれたらしい。感謝、感謝。
「１番席、振り駒をお願いします」
先頭で振り駒のゆずりあいがあって、八花ちゃんが振ることに。
カシャカシャカシャ パラ
「都ノ、偶数先！」
「首都電、奇数先！」
私が先手か――気合をいれなおす。
「チェスクロは？」
「俺の右で」
チェスクロの位置を調整して、私は両手をひざのうえにそろえた。
「対局準備の整っていないところはありますか？」
会場はシーンと静まり返った。
「それでは、対局を始めてください」
「よろしくお願いしますッ！」
朝一で、みんなヤル気は十分。
相手の西原慎二くんがチェスクロを押して、対局スタート。
「７六歩」
私は角道を開けた。
「８四歩」
矢倉のお誘い。３四歩のときはどうしよっかな、と思っていたから助かる。
最近取り入れた新戦法を試すときだ。
「６八銀ッ！」
３四歩、６六歩、６二銀、５六歩、５四歩。
速い速い。おたがいに準備してきたかのようなスピード。
４八銀、４二銀、５八金右、３二金、６七金右。
「早囲いか……４一玉」
西原くんは、すぐに王様を寄った。
この感じだと、矢倉は指し慣れてるっぽいわね。
「２六歩」
飛車先を打診。５二金で急戦を放棄するかどうかをたずねた。
「５二金」
放棄した。私は７七銀と上がって、３三銀に７九角と引いた。
早囲いの準備は整った。後手がどう出てくるかよね。
西原くんは１０秒ほど考えて、７四歩と突いた。穏当。
３六歩、３一角、３七銀、８五歩、２五歩。
「６四角」
「４六角」
はい、ぶつけ合い。
これをやり始めて最初の頃は怖かったけど、いきなり交換は成立していない。
「４四歩」
後手も囲いを急いできた。
私は６八玉、４三金右、７八玉、３一玉、６八金直で天野囲いを完成させる。
西原くんも２二玉と入城して、今度は攻めを構築する番だ。
「２六銀」
「７三銀」
おたがいに銀の活用か……端も突き合っておきましょう。
「１六歩」
西原くんはこの手をみて、メガネを光らせた。
「７五歩」
え、もう攻めるの？
私は不審に思った。仕掛けのタイミングはさておき、決断が早すぎる。
それとも、ここは当て馬で捨て局ってこと？
学生棋会で早囲いなんて、そんなに経験値が豊富とも思えない。
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……………………
…………………
………………ん？
ちょっと待って。なんでＳｈｏちゃんのときと同じ戦型？
Ｓｈｏちゃんは５三銀からの守勢で、今回は７三銀からの攻勢。
負け試合を反省したかのような方針転換に、私は真相を見抜いた。
「あ、あなた、Ｓｈｏちゃんとの対局データを見たわね？」
爪をいじっていた西原くんは、ふと視線をあげた。
そして、いかにも嫌味ったらしいほほえみ方をした。
「大会中は私語禁止だろ」
くぅ、こいつ、絶対私とＳｈｏちゃんの対局結果を知ってる。
なんで？ 長尾さんが見せた？ でも、長尾さんって大学院のひとで……ああッ！
私はそこまで考えて、とんでもない見落としをしていたことに気づいた。首都電気大学の大学院生なら、学部も首都電だった可能性がある。しかも将棋が指せる＝将棋部ＯＢ！ 全部つながってるじゃないですかッ！ 敵に手のうちを見せちゃったッ！
私は歯ぎしりしながら、続きを考えた。こうなったら、ぼこぼこにしてやる。
「同歩」
西原くんは４六角と交換して、同歩に６四銀と出た。
「７四歩」
「５五歩」
ほんとに指し手が速い。
ここまでは研究と見て、まちがいなさそうだった。変化もそんなにない。
とりあえず、５五歩は取れないから……３五歩の反発よね。
５六歩、３四歩は私のほうが速いから、３五同歩、同銀、３四歩、２四歩……３五歩、２三歩成、同金の展開は、４一角で先手の攻めが炸裂する。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これは２三飛成、３一玉、３二金、同飛、同角成までの詰めろだから、当然３二銀。
そこで６三角成とひっくり返せば、先手が優勢になる。
つまり、２四歩に３五歩とはできない。２四歩、同歩、同銀、同銀、同飛、２三歩、２八飛……どうなんだろ、これ……２八飛に５六歩、４一角（いずれにせよこれが急所）、７六歩と叩いて、同金なら５七歩成、同金、３九角。これは先手が潰れだ。同銀なら……同銀は後手が続かなさそうね。歩の枚数が足りていない。
私はひと息ついて、お茶のペットボトルを手にとった。キャップを握りしめ、盤を見つめる。ボトルのひんやりとした感覚とはうらはらに、手のひらは熱を帯びていた。
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………………
２八飛に５六歩、４一角、７五銀のほうが自然かしら。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
７五銀は７三歩成、同桂、７四歩があるから危ないと思ったけど、そのまま８六歩、同歩（さすがに取らない選択肢はない）、同銀、同銀、同飛、８七歩、８三飛、７三歩成、同飛（王手）、７七歩あるいは７六歩……んー、先手が若干好ましくないかなぁ。最初の７三歩成、同桂に６三角成として、８六歩、同歩、同銀、同銀、同飛、８七歩、８三飛に７二馬とイジメる順はあるわね。こっちのほうが良さそう。っていうか優勢っぽい。
私はお茶を飲んで、大きく息をつく。
この順でいいのかしら？ なにか見落としてない？
あらかじめデータを取ったうえでこの流れは、お粗末なような……あ、５四角。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
そっか、４一角よりも先にこの角を打てる。
後手は５六歩の補充から８六歩の攻めが成立してそう。
あともうひとつ気づいたのは、銀を渡すと５二銀で角を殺す順ができることだ。最後に５二飛と移動するから、有効かどうかは分からない。でも、用心が必要。
私はふたたびお茶を飲んで、じっくりと考えた。
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…………………
………………
３五歩、同歩に同銀とせず、４一角かなぁ。
これなら５四角よりも先着している。ただ、そこで５四角だと困るかも。
今度の５四角は、６三の地点を防御してるだけじゃなくて、３五銀、３四歩、２四歩、同歩、同銀に対する２七歩も用意している。これは角換わり棒銀の対抗策で有名だ。
５四角……５四角……６五歩が効く？
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
同角なら３五銀以下の攻め。同銀なら５五歩と突ける。金が崩れない。
私は残り時間を確認した。２０分ジャスト。ちょっと考えすぎた感がある。
ペットボトルのキャップを締めて、３五歩と突き出した。
「同歩」
「４一角」
滑るように角を打ち込む。ここで西原くんは初めて長考した。
「先打ちか……」
西原くんは、すこしイヤそうな顔をした。
どうやら、深く研究していないほうに飛び込んだらしい。うまく行った。
私は続きを考える。
ここからいきなり５四角が有力だけど、気になるのは８六歩だ。
以下、同歩、８五歩、同歩と継いでから５四角。このとき後手は歩切れだから、３五銀と突っ込みたくなる。でも、３五銀、５六歩、２四歩、同歩、同銀、２七歩がある。３五銀のまえに６五歩を入れた場合も、同銀、５五歩、３六角、３五銀、３四歩、２四歩、同歩、同銀、２七歩。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
これがめんどうなのよね。ただ、先手は３三銀成、同金寄、１八飛と冷静に逃げといて、特に問題はないと思う。焦って２三歩は、３一玉のあとが続かない。３二角成、同玉、３三銀成、同桂のとき、金銀だけで繋ぐのは困難だ。
パシリ
ぐッ、もう指してきた。盤上は８六歩。
私は３０秒ほど考えて、同歩とした。
「８五歩」
「同歩」
西原くんは手持ちの角を空打ちして、５四に置いた。
予想どおり。私は６五歩を敢行する。
同銀、５五歩、３六角、３五銀、３四歩、２四歩、同歩、同銀。
問題の局面になった。ここで西原くんはふたたび長考。
この２回の長考で、持ち時間はだいぶ私に接近してきた。
のこりは私が１８分、西原くんが２０分。
「……こっちだな」
パシリ
ん？ ２七歩じゃない？
私は眉を一瞬もちあげて、それから背筋を伸ばした。
チャンスな気がする――けど、具体的にどうすればいいのか分からない。
２四同飛、２三歩、２八飛？
これは５二銀で角が死んでいるのが気になる。今回は５筋がすでに通っているから、５二飛と回られたときのインパクトが大きい。割り打ちが効くかどうかの勝負。
むしろ２六飛と角に当てて、４七角成、６三角成としたいわね。
これってけっこう痛いんじゃないかしら。だって、次に７三歩成、同桂、同馬がある。これはさすがに許容できないから、なにかしてくるはずで……うーん、飛車と馬の交換に持ち込むくらいしか、ないんじゃないかなぁ。例えば、６三角成に８五飛と一回歩を補充して、８六歩、８三飛、７三歩成、同飛、同馬、同桂とか。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
ここで７一飛とするくらいで、行け……る……？ ん？
私はそのとき、盤面が暗くなるのを感じた。
