４７６手目　リズミカル

　このかたちは……想定していなかった。

　俺は考え込む。

　指されてみれば、なるほど、って感じだ。

　後手は３筋に争点を作っている。

　先手が別に争点を作れなければ、後手有利。

　けど、争点はありそうに見える。

　まだ後手が良くなったわけじゃない。

　俺は深く呼吸をして、攻める筋を読んだ──６筋だな。

　６八龍と回って、６五歩。

　この筋に気づいた時点で、残り時間は１５分を切っていた。

　だいぶ余っている、とも言えないし、だいぶ足りない、とも言えない。

「６八龍」

　白須（しらす）は、軽快な音をさせて、５二金と上がった。

　飛車のスライドを見せている。

　俺はそのまま、６五歩と突っかけた。

　同歩、７五歩、同歩、同角、７四歩、５七角。

　傷をつけるのに成功。

　白須は、ここで長考。

　７二玉の時点で、考えていそうなもんだが。

　確認か？

　思い出してみると、白須は７二玉のところで、そんなに考えていなかった。時間を使ったのは、７五角のときだ。

　あの時点で、ここまで読んでいたのか、いなかったのか。

「……」

「……」

　白須が動いたのは、２分後だった。

　３七歩成。

　読みが噛み合っていた。俺も並行して読んでいた順だ。

「同桂」

　２六銀に、２四歩で反撃。

　白須は首を左右に一度ずつ、軽く揺らした。

　ちょっと笑ったように見えたが……気のせいか？

「同歩」

　３三歩、同飛、２三歩で、楔（くさび）を打ち込む。

　同飛なら、一手遅れる。そこで６五桂。

　これは後手が面白くないから、３一角、６五桂、３七飛成だろう。

　この予想通りに進んだ。

　３一角、６五桂、３七飛成、４四歩。

　２ヶ所に当たった。

　どちらかの銀は取れる。

　６四銀だとは思うが……王様のほうに近いし……ん？　違うのか？

　白須は４四同銀とした。

　４三歩成、同歩のほうが、痛いと読んだのだろうか。

　俺は７三桂成、同桂を決めて、４八龍とぶつけた。

　こっちの厚さを活かす。銀にも当たってる。

　白須は３四龍と引いた。

　問題は、このあと。

　３二歩で、角が半分死んでいる。

　同龍なら助かるが、４四龍で、銀をボロっと取られてしまう。

　これは後手不利。

　ようするに、角を見捨てるってことなんだよな、白須の方針は。

　３二歩、３七銀成、４九龍、６五桂あたり。

　（※図は松平（まつだいら）くんの脳内イメージです。）

　……先手、そんなによくないかもしれない。

　悪くもないが……後手の薄さ次第だな。

「３二歩」

　白須はワンテンポ置いて、同龍。

　同龍？

　銀を見捨ててきた。

　ヤバい、というのが第一感。

　俺の読み落とし？

　ちょっと姿勢を変えて、読みなおす。

　４四龍、４三歩の瞬間、角が８六の桂馬に当たる。

　さすがにこれは読み落としていない。

　俺がだいじょうぶだと思った理由は、２二歩成があるからだ。

　（※図は松平くんの脳内イメージです。）

　同龍なら２四龍とぶつける。

　同角なら桂馬が助かる。

　白須のほうが、これを見落としているのか？

　俺は、ちらりと白須を見た。

　表情が読み取れない。

　２回会っただけだしな、無理か。

　とりあえず、盤上はオカルトで動かないんだから、まっすぐ指そう。

「４四龍」

　４三歩、２二歩成。

　白須はあっさり、同角と取った。

　俺は２四龍と回る。

　リズミカルに桂馬が打たれた。

　玉頭の反撃、か。

　受けて立つぞ。

　残り時間は５分を切っていた。

　そのなかから１分使って、俺は同角と切った。

　同歩、８四歩。

　これを同歩なら、７四銀が厳しくなる。

「８五桂」

　斬り合いかよ。上等だ。

　３三歩に同角。

　俺は８三歩成、６一玉を挟んで、３三龍と取った。

　同龍、７二銀、５一玉、６三銀成、同金、６四桂。

　どうだ、詰めろ、しかも、同金なら７三角。

　白須はちょっと体を動かして、また視線を逸らした。

　残り１分まで考えて、９七桂打と打ち込んだ。

　攻め合いかあ。

　押したり引いたりだな。

　俺は残り１分。

　最後の使いどころ。

「……」

「……」

　ピッ

　１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　同香。

「６四金」

　おい、ちょっと待て、それは読んでないぞ。

　同桂成の一手じゃないのか？

　俺は慌てた。

　読みが外れただけでなく、５三に隙を作ってきたからだ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「５三銀ッ！」

　その隙、乗ってやる。

　白須も１分将棋直前だったが、３７秒という微妙な数字を残して、９七桂不成。

　俺は８八玉と立つ。

「４四角」

　……いかん、白須の組み立てが、意味不明だ。

　銀をわざわざ打たせて、角をそこに当てる、だと？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「同銀成ッ！」

　ピッと、白須のタイマーが鳴った。

　白須も１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　８九飛。

　逃げ間違えると、死ぬが……７七玉は、詰む気がする。

　９八か、９七。

　９七は８五桂で困る。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「９八玉」

　寄って耐える。

　８六飛成、７三角、６二歩で味をつけてから、８七金打。

　３三成銀が入れば、おそらく勝ちなんだが。

　そっちの面は薄い。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　８九銀、８八玉、７八銀成、同銀、７六桂。

　耐えたら勝ち、耐えられなかった負けの局面に。

　同金右に８九桂成。

　懸念してた状態になった。

　同玉で下段に落ちると、３九龍が王手になる。

　とはいえ、取らない手はない。

　同玉、３九龍、６九歩。

　白須は１０秒ほど残して、同龍と切った。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　詰んだくさい。

　同銀、８七龍、７九玉、７八香、同銀、８八金。

　追い詰めだ。

　俺は駒をそろえた。

「負けました」

「ありがとうございました」

　１回戦負けかあ……キツイな。

「どこが悪かった？　終盤までは、わりと互角かと思ったんだが……」

「そうですね……７二銀は、王手は追う手かと思いましたが……そのあとも後手玉に迫れていたので、違うかもしれないです」

　白須の返答は、あいまいだった。

　とりあえず、そこまでもどした。

【検討図】

　白須は、

「８四角はあるかな、と思いました」

　と、候補を挙げた。

　俺は駒を動かさずに、

「６二歩、７三と？」

　と確認した。

「７四銀と控えて打つのも、ありそうです」

　俺たちは両方を比較した。

　結論として、７四に銀を打っておくと、攻めに利くというよりは、上部脱出の安全弁になるようだった。一例として、８四角、６二歩、７三と、９七桂不成、９八玉、８九角、８七玉、７八角成、同銀、８九桂成、６六角、３七龍と仮定する。

【検討図】

　このとき、７五角と引く必要がある。先手は詰めろだからだ。

　が、７五角引だと、７三金と取られてしまう。

　銀を打っておけば、ここを支えておける。

　他の局面も調べてみたが、全体的に俺が押されていたのかもしれない。

　俺がはっきりいい、という箇所はなかった。

「昼食休憩だし、これくらいでいいか。ありがとうございました」

「ありがとうございました」

　席を立つと、愛智（あいち）が待っていた。

「どうでしたか？」

「負けた」

　内容を説明すると、愛智は、

「振り飛車党なのに、腰が重いタイプですか。参考になります」

　と言った。

「まあ、一局指した感想だけどな……他は、どうなった？」

「僕、マルコくん、青葉（あおば）くん、星野（ほしの）さん、六連（むつむら）くん、穂積（ほづみ）さんは勝ちました。古賀（こが）さんは負けみたいです」

　おーい、俺とゲストしか負けてないのかよ。

　俺は頭をかいて、

「参ったな。とりあえず、次は偵察に回ろう」

　と告げた。

「僕と青葉くんは、留守番をします。外食していただいてかまいません」

「了解」

　好きなものでも食べて、気持ちを切り替えよう。

　俺は背伸びをしながら、教室をあとにした。