４６８手目　おもてなし

　さて、そろそろ帰省の準備をしようかな、と思っていた矢先、部室で風切（かざぎり）先輩から、唐突な質問を受けた。

「なあ、東京観光って、どういうところに行った？」

　なんですか、急に。

　無視するのも変だし、私はいくつか答えた。

「浅草、原宿、渋谷か……まあ、そのへんだよな」

「なにかあるんですか？」

「今度、Ｓ台で七将戦があるだろ。小牧（こまき）がついでに東京へ寄るから、接待してくれって言われた」

　悪友みたいな関係になってますね。

　風切先輩は、穂積（ほづみ）先輩のほうを向いて、

「重信（しげのぶ）は、どうだ？　なにか案はあるか？」

　と訊いた。

　本を読んでいた穂積先輩は、顔をあげた。

「んー、なんとも」

「そうか……平賀（ひらが）と愛智（あいち）にも訊いたんだが、微妙なんだよなあ」

　ま、そんなものよね。

　出身地を観光するって、あんまりないし。

　風切先輩は、

「南（みなみ）は、どうだ？」

　と、ララさんにも訊いた。

「御手が来るんだよね？」

「そうだ」

「だったら、皇居だよ、皇居。インペリアル・パレス。Ｋ都人への最大のマウント」

　それ以上いけない。

　私が止めに入ろうとしたところで、大谷（おおたに）さんが入室した。

「大谷、いいところに来た。東京観光なら、どこがおすすめだ？」

　風切先輩は、事情も説明した。

　すると、大谷さんは両手を合わせて。

「拙僧、大変良いところを知っております」

　と返した。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　イヤな予感しかない。

　　○

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　爽やかな水音、はじける飛沫（しぶき）、焚火（たきび）の暖かさ。

　そして、東海大学将棋連合、前会長、小牧さんの悲鳴。

「滝行（たきぎょう）がおもてなしって、アリなのかよッ！？」

　小牧さんは、半裸で冬の滝に打たれながら、絶叫した。

　その右どなりには、九州から来たイくんと、近畿の御手（おて）くんが並んでいた。

　イくんはけっこう耐えてて、御手くんはギブアップ寸前。

　ちなみに、風切先輩はもうギブアップしていた。

　毛布にくるまれて、焚火にあたっている。

　そして、堂々と滝に打たれながら読経している、大谷さん。

　みんながんばれぇ。

　私と松平（まつだいら）は、焚火のそばで、ぬくぬくと観戦していた。

　御手くんは、

「あと何秒ッ！？」

　と叫んだ。

　あと１０秒です。

　９、８、７、６、５、４、３、２、１

　はい、そこまで。

　御手くんと小牧さんは、猛ダッシュで池を飛び出して、焚火にあたった。

　小牧さんは、

「俺たちの心臓が止まったら、どうする気なんだ」

　と、ガタガタ震えていた。

　まあ、そんなときのために、神崎（かんざき）さんも呼んである。

　隠れて出てきてないけど。

　イくんは、ゆっくりとこっちに歩いてきて、

「楽しかった」

　と笑った。

　小牧さんは、

「だいたい、ここは東京なのか？」

　と、両腕をさすりながら尋ねた。

　奥多摩も立派な東京ですよ。

　イくんは、

「小牧さん、Ａ知県だって、イコールＮ古屋じゃないでしょ」

　と、笑顔で突っ込みを入れた。

「くッ、たしかに」

　御手くんは、暖かい飲み物をすすりながら、

「そういえば、なんで関（せき）じゃなくて、小牧さんが来てるんですか？　会長は関ですよね？」

　と質問した。

「関は、Ｓ台に直行した」

「あいつにも滝行させたかったなあ」

　というわけで、次は座禅。

　これには、私と松平も参加。

　単に座るだけかと思ったら、リラックス指導から始まった。

　こうやって座って──あとは、パシリとされないようにする。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ん、だれもされなかった。

　ま、当たり前か。体験会で、そんなに厳しくするわけないもんね。

　そのあとは、なぜかお粥（かゆ）が出てきて、食べた。

　お寺を出ると、駅まで森林浴。

　真冬だから、緑は少ない。

　動物たちもあんまりいなくて、静まり返っていた、

　けど、それがなんだか新鮮でもあった。

　イくんは、

「このあとは、登山？」

　と訊いた。

　いえ、さすがにそれはないです。

　このまま駅まで下って、青梅線で移動。

　とりあえず、立川まで１時間。遠い。

　電車に揺られながら、あれこれと雑談した。

　この中では、御手くんの顔が一番広いらしく、私と松平も含めて全員知ってるから、会話を取り持ってくれた。気配り上手。

　立川についたところで、都内へ直行するか、ここで食事をするかを相談した。御手くんは、

「高級レストランで食べるわけでもないですし、ランチはどこでもよくないですかね。メインは飲みにしましょ」

　と提案した。

　特に異論なし。

　デパートのレストラン街へ、という流れになるかと思いきや、駅近のラーメン屋にしよう、ということに。

　イくんは、ネット検索をして、

「ラーメン専門のビルがあるんですか？」

　と訊いた。

　ああ、あれか。

　ワンフロアに、ラーメン店が何軒か入ってるところ。

　風切先輩は、

「あそこも悪くないが、店がころころ変わるから、どこが美味しいか決めにくいぜ」

　と言った。

　というわけで、もうちょっと穴場を探すことに。

　うろうろして入ったお店は、すごくお洒落で、味は大丈夫かな、と、かえって心配になるレベルだった。けど、鶏白湯（とりぱいたん）で、美味しかった。

　しかも、食べてる最中の会話が、ちょっと気になった。どの高校の強豪がどこへ進学しそうなのか、という話題になったからだ。

　それぞれの地域の役員だけあって、けっこうな情報を持っていた。

　御手くんは、

「石鉄（いしづち）は、古都（こと）だろうな。彼女いるし、入試ミスんなきゃ決まりだろ。関東はＣ葉の白須（しらす）がどこに行くのかが気になる。晩稲田（おくてだ）なら晩稲田一強が加速するし、他ならバランスが少し戻る」

　と予想したあと、

「ただ、白須は将棋続けないかもな」

　と付け加えた。

　イくんは、

「申命館（しんめいかん）は、どうなの？　ここ数年は藤堂（とうどう）→於保（おぼ）→御手・宗像（むなかた）→吉良（きら）で、いい引きしてるよね」

　と尋ねた。

「んー、企業秘密」

「秘密にする意味ないじゃん。４月まで、公式大会はない」

「ま、それもそうだな。安孫子（あびこ）は来るみたいなこと言ってた。Ｗ歌山の音無（おとなし）も来て欲しかったんだが、関東に取られたくさいんだよなあ」

　御手くんはそう言いながら、ラーメンを食べる手が止まった。

　どうやら、引き抜かれたのを相当痛いと思っているようだった。

　そのあとも耳を澄ませていたけど、都ノ（みやこの）に関する情報はなし。

　残念。

　食べ終わってお会計を済ませたら、すぐに駅へ戻った。

　中央線で、新宿へ移動。

　だけど、新宿は夜の飲み会に使うらしく、そのまま原宿へ移動。

　降り立った御手くんは、

「ここが原宿か。クレープ食おう」

　と提案した。

　もういつもの流れすぎて、このへんは省略。

　クレープを食べたあとは、飲み物を片手に、代々木公園までぶらぶらすることになった。

　そういえば、こっちは来たことなかったかも。

　駅の反対側に出ると、すぐに大きな公園があった。

　小牧さんは、

「東京にもデカい公園があるんだな」

　と、妙に感心していた。

　とはいえ、冬だからちょっと寂しい。

　入り口から奥へ伸びている道は、花の小道っていう名前みたいだけど、花はあんまりなかった。賑わっていたのはドッグランで、わんちゃんがいっぱい。ナルもこういう場所で遊ばせたかったなあ、と、田舎民ながらに思う。

　さらに反時計回りにぐるっとして、大きな広場へ出た。

　散歩している老人、マラソンしているカップル。

　いろいろいる。

　すると、ひとつのグループが目にとまった。

　色とりどりのキャップ帽、防寒よりも動きやすさを重視した、おそろいの黒いジャンパー。だぶだぶのズボンを、おそらく腰と合っていない位置で履いている。靴はブランドもののスポーツシューズ。

　ストリートダンサーたちだった。

　ざっと見、１０人ほどで、スマホから流れる音楽に乗って踊っていた。

　見物客もけっこういて、推し活っぽい子も。

　そのセンターに、ひときわ目につく少年がいた。

　中背で、袖口から伸びた手は、ほっそり。でも、関節の可動域がすごくて、腰の動きや、背中に回す腕の角度が、他のメンバーよりもキレッキレだった。顔は、クール系で、ちょっと突き放した印象を受ける。切れ長の目で、眉もばっちり整っている。あきらかにスキンケアしてるタイプ。

　音楽は……ヒップホップっていうのかな、明るめの曲。

　いよいよ終わりに近づいたのか、メンバーの動きに、緊張感が漂ってきた。さっきの少年を除いて──その少年だけは、淡々と踊っている。あるいは、最初からベストで踊っている。

　アクロバットな動きが起こったあと、メンバーはバラバラに散って──と、そう見せかけて、綺麗な扇型にそろった。

　観客から、拍手が起こる。

　私も思わず拍手した。

　センターの少年は、観客に興味がないのか、ありがとうともなんとも言わなかった。スマホを拾おうとして、なぜかこちらを見た。

　御手くんと目が合う。

　御手くんは、ジュースのストローから、くちびるを離した。

「白須、なんでここにいるんだ？」