４６０手目　現代的

　ギリギリ……だが……やや俺のほうがいい。

　志邨（しむら）の狙いは、わかっている。俺のミス待ちだ。

　どうしたものか。乗ってもいいが、じっくり指してもいい。

　俺はメガネをかけなおしつつ、周囲を見回した。

　人と人が向かい合って、盤を挟んでいる。

　敵と味方──いや、自分と他人。

　けっきょくのところ、将棋はそういうものだ。チーム戦でも、な。

　しかし、共有せざるをえないものもある。

　雰囲気だ。

　団体戦にチームワークの要素があるとすれば、そこしかない。

　俺の考えでは、だが。

　今日の申命館（しんめいかん）の雰囲気は、いまいち。

　状況が良すぎた。

　オーダーの並び、振り駒、残りの対戦校。

　良すぎると、負けられなくなる。緊張する。

　始まる前から、前のめりだったように感じた。

　パシリ

　まあいい。

　勝つこと以外、今は考える必要がない。

「同桂成」

　同銀、６五桂、２五歩。

　攻め合いか。

　俺は３０秒ほど考えて、７七桂成とした。

　同角に７六歩と打ち、８六角と引きずり出す。

　ここで４六銀成……いや、ヌルい。

「７七銀」

　打ち込んで、清算する。

　同金、同歩成、同玉、６五銀。

　志邨は６八玉と引いた。

　６九桂を読んでいた。

　桂馬を節約する局面でも、なかったように思う。

　俺は４六銀成、４八金に、５六歩と迫った。

　同歩、７六金、７八銀。

　志邨も、このあたりは慎重になっている。

　一手一手、少しずつ考えた。

　５六成銀、６九桂、８六金、同歩で、予定通りの角金交換。

　さて、どうする。

　奇抜に指すなら、４七成銀、同金、３八角だが、俺の性に合わん。

　穏当に８七歩……違うな。

　８七歩だと、志邨のほうから５七歩で、催促してくる可能性がある。

　以下、４七成銀、同金、３八角で、さっきのルートだ。

　ならば垂らし得、というわけでもない。俺は歩が１枚しかない。

　攻め駒が少ない。綱渡りになってきた。

　残り時間は、１０分を切っている。

　俺は、８七歩と垂らすかどうかを検討した。

　……ん、待てよ。

　８七歩、５七歩、４七成銀、同金、３八角、２八飛、４七角成。

　ここまではいい。

　そこで志邨が８七銀と受けたら、どうなる？

　（※図は藤堂くんの脳内イメージです。）

　……千日手コースか？

　８八金と置きたいが、７八金、同金、同玉、７六金、７七金、８七金、同金は、千日手だ。そこから７六銀打、８八銀、８七銀成以下、金銀の交換が続く。

　俺は、左右を確認した。

　吉良（きら）の表情は険しい。

　対戦相手の朽木（くちき）は、口元を手で覆って、黙々と考えている。

　５番席のほうは、浮宮（うきみや）があからさまにニヤついていた。

　皆川（みなかみ）の劣勢か。

　俺は、決めなければならなくなった。

「……８七歩」

　志邨は、けだるそうに前髪をさわった。

　そして５七歩。

　４七成銀、同金、３八角、２八飛、４七角成。

　志邨は、８七銀と取った。

　俺は８八金と置く。

　７八金、同金、同玉、７六金、７七金打。

　腹をくくろう。

「６九馬」

　志邨の表情が、わずかに変わ……らなかった。

　意外だった。

　てっきり、千日手へ誘導しているのかと思った。

　違ったのか？　……表情が読みにくいだけかもしれないな。

　こういうとき、３学年差は大きい。

　中高で見かけないからだ。

　ひとまず、対応を待つ。

　志邨は３０秒ほどして、同玉と取った。

　７七金、７八銀打、８七金、同銀、４五桂。

　包囲したぞ。

　志邨は４九桂と受けた。

　俺の残り時間は、３分。

　正念場になった。

　攻めきれなかったら、後手は反動で崩壊する。

　７七金か、７七銀だとは思うんだが。

「……」

「……」

　志邨は前髪をさわりつつ、盤をぼんやりと眺めている。

　視線から狙いを読むのも、難しい。

　俺は迷った末、７七金と置いた。銀に当てる。

　７八金、７六銀打、同銀、同銀。

　志邨の腕がしなった。

「７四角」

　反撃された。

　ここで選択肢が多いのは困る。

　こちらの攻めのかたちが決まっているのは、不幸中の幸い。

　この角をどうするか、そこに集中しよう。

　……ピッ

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　６三銀。

　駒は投入したくなかったが、４二玉は寄りそうだった。

　志邨は同角成。

　同金、７二銀。

　止まらんな。攻め合いだ。

「７八金」

　志邨、最後の長考。

　同玉か、同飛の選択だろう。

　ピッ

　先手も１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　同飛。

　俺は大きく息をついた。

　ほんとうにギリギリだ。俺のほうが、やや足らんか。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　５七桂不成と突っ込む。

　同桂、４七角、５八金、７七歩、８八飛、５六角成。

　志邨は、受け切り勝ちを目指してきた。

　６八桂と打ち、７八金に５九玉とスライドした。

　飛車を見捨てたか──正しい判断だ。

　先手玉は、飛車一枚では寄らない。

　今度は、俺が受け切らないといけなくなった。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　６八金、同金で桂馬を入手して、５一桂。

　志邨は音を立てずに、８一銀不成と押し込んだ。

　俺は６七銀不成で、さらに受け駒を入手する。

　８二飛、６二銀、６七金、同馬。

「５三歩」

　痛打だ。

　思わず感心してしまう。

　同玉、５八銀、５六歩、４五桂打、同歩、同桂。

　入玉も困難か。

　５四玉、５五歩、４四玉、６七銀、５七歩成。

　志邨の腕が、ふたたびしなった。

「６二飛成」

　……取れんな。同金は、５四金以下詰む。

　俺は会場全体を見渡した──潮時だ。

「負けました」

　俺の投了に、志邨は意表を突かれたらしかった。

　あいさつが遅れた。

「ありがとうございました」

　俺は駒をそろえた。

　志邨は、

「詰むのは、同金だけですよね」

　と、感想戦を俺よりも先に始めた。

「俺の仕事は終わりだ」

　そのひとことで、志邨は状況を察した。

　他の対局席へ視線を向けた。

　俺も、それを追った。

　１番席の近くで、於保（おぼ）と御手（おて）が談笑していた。

　おそらく、上４枚の勝ち、下３枚の負け。

　志邨は軽く息をついて、目を閉じ、頭をかいた。

「……とりあえず、おめでとうございます、ですかね」

「まだ大会は終わっていない。さっきの質問だが、同金としなければ、詰まない。とはいえ、後手はもう敗勢で、引き伸ばしても負けだ」

　志邨は、

「そうですね……先手玉は安全なんで……途中、攻め潰せるっていう判断でした？」

　と尋ねた。

「自信があったわけじゃない……千日手にしなかった件か？」

「いえ、千日手にしなかったのは、まあ納得してます。後手が良く見えるところから、千日手にはしにくいですよね、人間心理として。具体的な構想があったんなら、教えていただきたいな、と」

　俺は、

「大雑把な方針しかなかった。それにしても、どこで悪くしたか」

　と、敗因を求めた。

「先手が良くなったと感じたのは、４七角と打たれたときなんですよね。８七角のほうがあるかな、と思いました」

【検討図】

　俺は、

「この順も考えたが、危険と判断した。６三銀成に同玉は、詰む。だから４一玉、５二角、３一玉、５三成銀に７八角成だろうが、５九玉、２九飛、４八玉、２八飛成、４七玉、２七龍、３七金は足らん」

　と答えた。

【検討図】

　志邨は、

「これでダメなら、上から押さえたほうが、頓死を見込める……ですか。一理あります」

　と返した。

　そうこうしているうちに、会場は雑談に包まれていた。

　もう１、２局しか残っていない。

　俺は、

「次もある。このあたりにするか」

　と言って、切り上げた。

　駒を戻すあいだ、志邨はいつもの志邨に戻っていた。

　いつもの、と言えるほど、知った仲ではないけれども。

「……そういえば、志邨さんは役員だったな」

「はい」

「来期は会長か」

「さあ、どうですかね……来栖（くるす）のほうが向いてると思います」

　帝大の来栖か。

　彼女もよくは知らないが、社交的な印象は受けた。

「彼女は現代的だな。ソツがないというか」

　そのとき、駒を拾う志邨の手が止まった。

　一瞬だけだったが、そう見えた。

　なにかマズいことを言ったか？

　俺が弁解を考えていると、志邨は駒を持ったまま、前髪をさわった。

「たしかに、現代的ですよね……私が投票するなら、やっぱり来栖かな。それが関東にとって、一番いい気がします」