４５８手目　役員会（飲み）

　夜の居酒屋風レストラン。

　木のテーブル。メニューの貼り紙。

　もうちょっと、おしゃれなところにして欲しいなあ。イタリアンとか。

　それにしても、こういうときって、グループ分けが難しい。

　全国から集まったメンバーだ。

　あちこちの席が、身内で固まっていた。

　遅れてきた私は、同じく遅れてきた組のテーブル。

　それはないんじゃな～い、と言いたいところだけど、ま、いっか。

　ふだん話さないメンツといっしょになった。

　私、Ｆ岡のヨンフン、Ｈ島の月代（つきしろ）、それからＯ縄の仲本（なかもと）。

　ヨンフンは、いつもファッショナブルだよね。

　Ｍ重の脇もそうだけど、方向性が違うというか、韓流アイドルっぽい。

　月代は、あいかわらずポニテがデカいなあ。

　仲本は、ちょっと小柄で、ひょうきんそうな青年。

　話題は、今日の結果から始まった。

　ヨンフンは、

「筑紫（つくし）は２－３か。優勝争いは脱落だね」

　と言って、お酒を飲んだ。

　さっきから、だいぶ飲んでない？

　そのわりに、けろっとしている。

　私は、

「うちなんか１－４だよお」

　と愚痴った。

　ちなみに、Ｈ大も１－４。

　これはあれだね、地方の格差ってやつ。

　私は、

「そもそもね、道民５００万人では、人材が不足しているのであります」

　と言った。

　月代は、

「中国地方は、５県合わせてそのくらいしかいないけど……あ、もうちょっといるのかな」

　と返した。

　私は、

「関東地方は、４０００万人もいる。つまり、将棋のピラミッドが高い」

　と指摘した。

　すると、ヨンフンは、

「そうだねえ、人口が集まり過ぎると、問題が起きる」

　とうなずいた。

「あ、実感ある？」

「あるよ。ソウルの人口は９００万人。韓国人の５人にひとりは、ソウル市民。しかも、ふたりにひとりは、首都圏に住んでるからね」

　そりゃすごい。

　私は腕組みをして、

「なぜ地方は消滅してしまうのか、経済、文化、エトセトラ」

　と嘆いた。

　月代は、

「やっぱり日本経済の低迷じゃない？」

　と予想した。

　ふむふむ、と納得していると、ヨンフンは、

「それは、ひとつの原因かもしれないけど、全部じゃない」

　と言った。そして、右手を斜め上から下へおろすように、左手を斜め下から上へあげるようにして、クロスさせながら、

「韓国のひとりあたりＧＤＰは、もう何年かしたら、日本を追い抜くと予想されてる。２０２５年くらいには、追い抜いてるだろうね。だけど、首都への集中は、韓国のほうが高い。つまり、経済が下降していたら集中して、上昇していたら分散する、という関係にない」

　と説明した。

　ふーむ、なるほど。

　私は、

「じゃあ、韓国で人口のかたよりが起きるのは、なんでなの？」

　と訊いた。

「社会的圧力、かな。ソウルでないと、ステータスを上げるのは難しい」

「そこの理由が、よくわかんないんだよね。インターネット時代じゃん」

「大企業へ入るには、コネクションが必要なんだよ。財閥系以外で成功するのは、難しい。できなくはないけど、敢えてやるメリットがない」

　ここで、仲本が割り込んだ。

「日本で昔言われてた、いい大学、いい企業ってやつ？」

「まさにそれ。ソウルのいい大学に入って、いい企業に入る。あるいは、医者か弁護士になる」

　日本ではそのルートが壊れたから、集中がゆるやか？

　だとすれば、日本では出世ルートを外れても、挽回のチャンスが大きい？

　しかし、そうとは思えないところもありつつ。

　私がいろいろ分析するあいだ、仲本はグラスを挙げて、

「じゃあ、なんでヨンフンは、日本に来たの？」

　と尋ねた。

　ヨンフンは、両手でじぶんのグラスをにぎった。

　お酒を見つめる。

　その表情には、さっきとは違う、細かなニュアンスがあった。

「どうしてだろう。簡単には言えない。国のレースにのめり込めなかった、っていうのはあるかもしれない」

「ずいぶん、控えめに言うね。俺は高校を卒業したあと、１年だけ、東京で働いたことがある。すぐ辞めた。やまとの空気が合わなかった。オヤジの稼業を手伝ってるのが、性に合ってる」

「なるほどねえ。韓国の中小企業で働くのは、けっこうきつくて……」

　うんたらかんたら。

　そうこうしているうちに、席替えになった。

　それいる？　合コンじゃないんだからさ。

　私はもう、ここでいいや。

　ヨンフンは、

「僕は、風切（かざぎり）の数学レクチャーでも受けてくるか」

　と言って、席を立った。

　みると、すっかりできあがった風切さんは、ビールを片手に熱弁していた。

「えー、みなさん、よろしいですか、ある空間がコンパクトであるとは、閉集合であり、かつ、有界であることと同値なわけであります。例えば、０から１までの実数の集合は、０と１が極限点ですから、閉じているわけです。さらに、外へ発散していません。ですから、コンパクトなわけであります。では、コンパクトであると、なにがうれしいのか。例えば、極値定理。コンパクト空間上の連続関数において、最大値と最小値が……」

　うんたらかんたら。

　月代は、

「あ、私はそろそろ、ホテルへ戻らないと」

　と言って、会計を済ませた。

　今は電子決済があるから、楽でいいよね。

　仲本は、ちょっとカウンターのひとと話してくる、と言って、移動した。

　自由人。

　ひとりになってしまいましたが……おや。

　関（せき）、登場。

「おつかれ、ここ、いい？」

「どうぞ」

　関は腰をおろすなり、

「今日の将棋、惜しかったね」

　と言った。

　あれなあ、途中は勝ってたと思う。

「どこが悪かった？」

「僕のレベルでは、なんとも」

「脇と議論してたじゃん」

「太宰（だざい）の賭けが通ったんじゃない？」

　そうなのかなあ。

　私は迷いつつ、質問を変えた。

「そういえば、なんで太宰は役員じゃないの？」

　関は、わざとらしく肩をすくめた。

「さあ」

「副会長の日高（ひだか）くんって子、私はよく知らないんだよね」

「僕も知らないけど、全国大会経験者じゃなきゃ変、っていうのも変だと思うよ」

　そこじゃないんだよなあ。

　日高くん、なんというか、積極的に副会長をやりたかったタイプに、思えない。今日のあいさつでも、不承不承なりました、っていうオーラが出ていた。もちろん、知人じゃない

から、私の勘違いかもしれない。

　でも、勘違いじゃなかったとしたら？

　今回の人事は、関東でもハプニングだった可能性がある。

　私がそう考えていると、関は、

「そもそも、なんでそこが気になるの？」

　と訊いてきた。

「太宰、倒れたって聞いたんだよね」

「ああ、なんか僕も聞いたな。ＳＮＳ経由で」

「その原因がさ、ノエル絡みらしいかも……って」

　関は、きょとんとした。

「の……？」

「ノエル」

「……ああ、あの都市伝説？　それ絡みって、どういうこと？」

「あいつ、埋蔵金を調査してるらしい」

　ふーんと、関は関心がなさそうだった。

「お金に興味ない？」

「都市伝説に興味ない」

「そっか……じゃあ、ほんとうは都市伝説じゃない、って言ったら？」

「証拠は？」

「昔、蝦夷（えぞ）大で、ノエルを追っかけてたＯＢがいたんだよね」

　もうだいぶまえのひとで、８０年代の終わり頃。

　ただし、追っかけの対象は、埋蔵金伝説じゃなかった。

　ゲーマーノエル*のほう。

　蝦夷大周辺にも現れたから、好奇心で調べたらしい。

　そして──

「そのひとは、ノエル本人に会ったんだって」

「正体を突き止めた、と？」

「蝦夷大の大学生で、そのあと上京した……って噂」

「そのＯＢに、確認は入れた？」

「もう亡くなってるらしい」

　関は、やれやれという表情で、

「典型的な都市伝説だね。伝聞、確認不能、経緯不明」

　と笑った。

　私は、すねなかった。

　コーラをひとくち飲んだあと、

「で、私もちょっと調べてみたんだよね、蝦夷大の卒業生を」

　と付け加えた。

「どうやって？」

「卒業論文を書いてる可能性があるじゃん」

「いや、それ自体が大量にあるでしょ」

「めずらしい名前だったら、特定できるかな、と思って」

「ノエルっていう名前の卒業生は、いた？」

「いなかった」

　関は、また肩をすくめてみせた。

　私はその肩越しに、店内を見た。

　風切さんは、あいかわらずレクチャーをしていた。

「コンパクト性がないと、微分ができないか？　はい、お客さん、いい質問です。コンパクト性がなくても、局所的な微分は可能です。これは、右に発散する連続グラフを考えてみれば、わかります。しかし、ロルの定理は成り立ちません。ロルの定理とは、実数値関数fについて、fが閉区間[a,b]で連続であり、かつ、開区間(a,b)で微分可能であり、かつ、端点でf(a)=f(b)となるとき、f'(c)=0となるような、c∈(a,b)が少なくともひとつ存在する、というものです」

　そう、めずらしい名前なら、ね。