４３３手目　パラメーター

　むずかしくなった。

　会場の雰囲気も、混沌としている。

　僕は、となりの公人（きみひと）に、

「難解だね」

　と告げた。

　公人は扇子で口もとを隠して、

「うむ、２四角は、さすがじゃった。まだ後手も指せる」

　と返した。

　先手がまちがった？

　そもそも微差だったのかもしれない。

　僕たちの向かいがわでは、大河内（おおこうち）と日高（ひだか）が、なにやら議論している。

　どういう評価をくだしているのか、興味がある。

　パシリ

　風切（かざぎり）は１分残して、３三歩と叩いた。

　焦点の歩。

　公人は、

「行きがかり、同香としたいところじゃが、おそらく危ない」

　と評した。

「３一銀で、いきなり詰めろになるからね」

「うむ、かといって同角ともしにくい。となれば、同桂の一手か」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　同桂。

　風切、ここで最後の長考。

　後手は２五桂が見えている。この桂馬が攻めに参加すると、厚くなる。

　ピッ

　先手も１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　直接手。

　朽木（くちき）は右手のくすりゆびを、かるく、だが複雑に動かした。

　なにかを読んでいるっぽい。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　２五桂──個人的に疑問。

　公人も、

「２一から殺せんかったか？」

　と言った。

　２一金、６一飛成、５一歩があった……と思う。

　なにかイヤだったのかもしれない。

　６０秒のあいだに、反省タイムはない。

　ここからは叩き合いになった。

　３三歩、３六銀、３八玉、３七桂成、３九玉。

　押し込んだ……けど、足りないんじゃないか？

　後手は詰めろに見える。

　２七銀成は、２二銀成から詰みそうだ。

　公人も、扇子をパタパタし始めた。

「きわどい。後手詰むやもしれん」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　朽木はギリギリで３三角と引いた。

　風切は５六金。

　当事者間では、詰みで同意が取れていたみたいだ。

　２一金、３八歩、３一金、３七歩。

　唐突な受け合いに。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　同銀成。

　先手は詰めろ。

　公人は、

「まだ互角じゃろう。先手は左が広い」

　と言った。

　僕は、

「駒も足りないしね。とはいえ、後手も堅い」

　と返した。

　風切は、スッと４八金。

　これを同成銀は、さすがに攻めが切れる。

　朽木、正念場。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　パシリ

　勝負手だ。

　この角は目標になる。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２五金。

　攻め駒を攻める展開になった。

　朽木は、かるく息を吸った。

　僕は公人に、

「どっちか応援してる？」

　と訊いた。

「するような関係でもなかろう……なんじゃ、晩稲田（おくてだ）がＷ優勝では、慶長（けいちょう）として面白くないか？」

「棋力という名の暴力に、どうすれば対抗できるのか、ちょっと見てみたくはある」

　公人は、ふんと鼻を鳴らした。

「将棋はパラメーターゲームではないぞ」

　だね。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　朽木は３六歩と突いた。

　飛車当たり。

　もちろん３五歩で止まる。

　２五金はダメだ。３八銀から詰む。

　いずれにせよ、３七の成銀を支えるには、これしかなかった。

　３五歩、２六歩、２八歩、４六歩で、いよいよ押し比べに。

　形勢判断がむずかしい。

　僕にはつかない。

　あえていえば互角。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　風切は４六金と取った。

　公人は、

「いったん角を逃げるか？」

　とささやいた。

「２七歩成を決めてから３三角もアリ」

「……じゃな」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　決めずに３三角。

　風切は息をついた。

　６一飛成と成り込む。

　待望だけど、４～５筋は簡単に止められてしまう。

　案の定、４一歩と遮断された。

　公人は、扇子を動かす手をとめた。

「……後手良しではないか？」

　同意する。

　この段階にきて、ようやく霧が晴れた。

　後手良しにみえる。

　思ったより先手に手がなかった。

　風切は表情を変えていない。けど、わずかに口もとが固い。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２六金。いったん受けた。

　朽木は、もういちど深呼吸した。

　後手良しと言っても、簡単じゃない。

　寄せ切れなければ逆転する。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　パシリ

　決めに出た。

　ギャラリーのなかにも、

「先手悪くないか？」

「ああ……そう見えるな」

　という会話が、ちらほら出始めた。

　公人は、

「５二歩成のタイミングがなかったことと、７九の飛車を動くタイミングがなかったことが誤算か。どちらかでもできれば、先手有利じゃった」

　と分析した。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　５七桂。

　朽木は５９秒ギリギリまで考えて、４八成銀。

　同玉、３七銀、４七玉、２六銀成、５六玉、８八角成。

　先手は入玉に切り替えた。

　入れるか？

　６三龍には５五歩、同金、６六金の側面封鎖がある。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　５二歩成──５二歩成？

　公人は、

「このタイミングでか？」

　と首をひねった。

　下駄を預けたっぽい……かな。

　朽木も意外だったらしく、やや表情が変わった。

　５五歩と打ちかけて──手をとめた。

　どうした？　なにかあった？

　僕も読みを入れる。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………５三のルートが空いたのかッ！

　５二歩成は攻めじゃない。

　右からの曲線入玉の布石だ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　朽木は６四金と打った。

　５五銀、同金、同金。

　公人は、

「６四金、６六金、５五金、同金、６四金で千日手コースじゃが……」

　とつぶやいた。

　連続王手じゃないから、後手負けにはならない。

　だけど、やりにくい……か？

　後手有利だと思っていた局面から、いきなりあやしくなった。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　朽木は６四金と打った。

　風切はノータイムで６六金。

　そこからは、朽木が５９秒考えて、風切がノータイムで返す、という流れに。

　僕は、

「風切が千日手オッケーなら、現時点では後手がいいんじゃないかな」

　と言った。

「わしはそう思わん。人間レベルで後手が指しやすいように見えん」

　なるほど、そうかもしれない。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　最後の一手が指された。

　千日手が成立。

　日高は他の役員を集めるため、部屋を出て行った。

　一方、となりに目をやると、テーブルにひじを置き、右手をひたいにあて、目を閉じている橘（たちばな）がいた。

　その対面には、なんともいえない無表情の志邨（しむら）がいた。

　橘負け……か。

　男子のほうは、簡単な感想戦が始まった。

　朽木は、

「打開の順は、あっただろうか？」

　と、自問自答のような調子でたずねた。

　風切は、

「おたがい千日手が最善……だと思ったが」

　と返した。

「互角だった、という意味で？」

「どうだろうな。相入玉で持将棋になる流れだから、どっちがいいとかは言えない。指し続けるなら７九馬だろうが、２００手超えて引き分け路線じゃないか……ま、ちょっと休憩しようぜ。すぐに指し直しだ」

　対局者は一礼して、席を立った。

　ギャラリーの大半も移動する。

　用事があって、もう帰らないといけないメンツもいた。

　僕と公人も、廊下へ出た。

　すると、日高に話しかけられた。

「土御門（つちみかど）さん、児玉さん、ちょっといいですか？」

　公人は、

「開始時刻か？」

　と返した。

「はい、会場の貸出リミットがあるので、できればすぐ始めたいんですが……」

　対局者の負担にならないでしょうか、か。

　公人は、扇子をパチパチした。

「児玉は、どう思う？」

「僕は役員じゃないよ」

「ふむ、かといって、わしの領分でもない……やっちゃんの意見は？」

「傍目（はため）さんの案は、ここから１５分休憩で、もう一度引き分けたら、後日別の場所で指し直し、です」

「よし、それじゃ」

　丸投げ主義。

　日高が去ったところで、僕は、

「独裁者不在の政治は迷走する」

　とからかった。

「人聞きの悪いことを言うでない」

「副会長の後任は、早く決めたほうがいいと思うけど」

「それについては、もこっちからも頼まれておる」

　なんだ、そうなのか。

　ってことは、指名が難航してるってことだね。

「速水（はやみ）がじきじきに指名でも、よかったんじゃない？」

「わしもそう思うんじゃが……ん？」

　エレベータから、裏見（うらみ）が降りてきた。

　なんだか急いでいる。

　公人は、

「おお、香子（きょうこ）ちゃん、風切は千日手だったぞ」

　と教えた。

　けど、その発言は無視された。

　裏見はそのまま、風切のほうへ駆け寄った。

　なにやら小声で話しかけている。

　風切の表情が変わった。

「太宰（だざい）が救急車で運ばれた？」