４２５手目　見えない本音

　部室のドアがノックされたとき、私は将棋雑誌を読んでいた。

　返事をすると、松平（まつだいら）が顔をのぞかせた。

　松平は右手の親指を立てて、

「風切（かざぎり）先輩の生存、確認完了」

　と報告した。

　もうちょっと言い方があると思うんだけど。

　松平はそのまま敷居をまたいで、部屋に入ってきた。

「裏見（うらみ）しかいないのか？」

　私は、

「みたいね。みんなバイトか講義じゃない」

　と答えた。

　松平は、

「大谷（おおたに）だけちがうな。風切先輩の見守りだ」

　そう、じつは昨日居合わせたメンバーで、風切先輩のマンションをパトロールしているのだ。悪くいえば、監視。パトロールの理由はお察しください、と。

　松平は、私の正面にある椅子を引いた。

　腰をおろすなり、足を組んだ。

「何年も前の話だし、そんなに心配しなくていいと思うぞ」

　んー、どうかしら。

　あのあとの風切先輩、魂が抜けてたように見えたんだけど。

　まあ、こっちが右往左往してもしょうがないし、これ以上できることもない。

　ただ、あの電撃シーンで、気になることが残っていた。

　なんだかもやもやする。

　私はなるべく小声で、

「昨日の件、どう思う？」

　と松平にたずねた。

「どう、っていうのは？」

　私は、ろうかのほうをちらりと見た。

　ひとの気配がしたわけじゃない。

　ここからの会話は、完全にオフレコでいきたかった。

「あれ、わざと待機してたっぽくない？」

「たいき？」

「宗像（むなかた）さんがこっちに来たタイミング、遅くなかった？」

　松平は、ん、と言って、腕組みをした。

　テーブルに視線を落として、考え込む。

「……どうだろうな。最後尾に乗ってたら、あんなもんじゃないか？」

　んー、そこは確証がない。

　歩行速度から計算できるわけでもないし。

　でもあのときは、乗車人数がすごかったから、電車が出るまでに、けっこう時間がかかった。それに、宗像さんがホームへ降りたのは、時系列的に最初のほうのはずだ。降りるひとが優先。

　このことを伝えると、松平は、

「たしかに……元カレの顔が見えたから、わざとタイミングをぶつけるように移動した、ってことか？」

　と推理した。

　私の見解と一致している。

　松平は、半信半疑の表情で、

「つまり、あの最後のイヤミを言いたかった？」

　と首をかしげた。

「それはどうかしら。あのセリフは、風切先輩の返答次第だったし、事前に準備するのはむずかしくない？」

「じゃあ、声をかけたのは意図的だが、会話はたまたま？」

　私はすこしだけ間をおいた。

　ここからは、なんの証拠もない、ただの憶測になる。

「別れ話のほうが、本命だったんじゃない？」

　松平は眉をひそめた。

「ほんとうはじぶんから振ってた、っていうアレか？」

「そう」

　松平は口もとに手をあてて、目を細めた。

「……だとすると、風切先輩にショックを与えるのが目的だったわけか。恐ろしいな」

「さっきから否定ばっかりで悪いけど、そうじゃないと思う」

　どういう意味だ、と松平はたずねた。

「宗像さんから別れ話をする予定だった……これ、ウソっぽいのよね。仮にそうだとしたら、別れるときに言ってるはずよ。『私も別れようと思ってた』とかなんとか。風切先輩の態度からして、当時そういうことは言われてないんじゃない？」

　この仮説に、松平は賛成も反対もしなかった。

　いずれにせよ、これ以上の証拠はないし、私は議論を打ち切った。

　すると、松平は腕を組みなおして、目を閉じた。

「それにしても、綺麗なひとだなあ。風切先輩が未練たらたらなのも、うなずける」

　おい、こら。

　　○

　　　。

　　　　.

　はぁ、まったく。

　とはいえ、ここから気が重いのは、私のほうだった。

　今日は駒（こま）の音（ね）のバイトなのだッ！

　欠勤したい……けど、ここで欠勤したら、昨日の件はドン引きでしたよ、と暗に伝えているようなものだ。気まずい。

　講義が終わったあと、大学から駒の音へ移動。

　自転車をとめて、階段を上がる──おはようございますぅ（小声）

　道場にいたのは、橘（たちばな）さんだけだった。

　助かった。

　宗像さんだけだったら、どうしようかと思った。

　きちんとあいさつしなおす。

「おはようございまーす」

　橘さんは窓を拭きながら、

「おはようございます」

　と返した。

　私は靴を脱いで、下駄箱へ。

　雑巾をもう一枚出して、机を拭いた。

　距離が近くなったところで、

「３日目進出、おめでとうございます」

　と言っておいた。

「ありがとうございます」

　なんとも簡素なトークだ。

　アイスブレイクにもならない。

　機嫌が悪い？　なんかあった？

　とかなんとか邪推しているうちに、道場は開店した。

　宗像さんもそのうち来て、若干緊張が走る。

　でも、昨日のことなんか、なかったような雰囲気だ。

　私の勘違いだったかなあ。ほんとに宗像さんは、じぶんから別れ話をする予定でいて、だから別れたことになんの感情も抱いていなかった？　この解釈が、どうしても納得できなかった。だって、そんなに淡泊なら、最後にあんなセリフ言わなくない？

「お姉ちゃん、王手かかってるよ」

「え……あ、ごめん」

「王手放置、反則ね」

　小学生の男の子は、からかうように笑った。

　いかんいかん。

「なに考えてんの？　かれぴ？」

「外れ」

「ほかのこと考えてたのは合ってんの？」

　あー、小学生特有のめんどくさい会話きた。

　私はごまかすために、

「王手放置しなかったら、私が勝ってたわね」

　と、わざと形勢判断にふれた。

　この切り替えはうまくいった。

「え～、そんなわけないじゃん」

　ああだこうだ議論していると、その子の両親が迎えにきた。

　気をつけて帰ってね～。

　小さい子からだんだんいなくなって、最後におじさんが腰をあげた。

　おじさんはジャンパーを羽織ったあと、玄関で靴を履きながら、

「ふぶきちゃん、結婚しないの？　若いの紹介しようか？」

　と言った。

　宗像さんは帳簿をつけつつ、

「出禁にしますよ～」

　と返した。

「女の子だけだと危ないよ。いつでも言ってね」

　あなたみたいなのがいるから、危なくなるんでしょ。

　帰った帰った。

　おじさんがいなくなったあと、橘さんは、

「塩をまいておきましょう」

　と言って、玄関を清めていた。

　あとかたづけをして、帰宅。

　マンションへ到着したときには、９時を過ぎていた。

　なんだか疲れたなあ。気遣いもあったし。

　とりあえずお夕飯、というか、夜食。

　最近パスタばっかり食べてるから、ご飯にした。

　もっとも、レトルトカレーなんだけど。

　スプーンで口に運びながら、スマホでエンタメ番組を見る。独身の男女がひとつの家に泊まって、恋愛相手をみつける企画。いわゆるリアリティショーよね。こういうのって、半分くらい台本がありそう。

　そろそろタブレットが欲しいなあ。入学のお祝いに、タブレットを買うチャンスはあった。でも、大学生ならタイピングくらいできないといけないかな、と思って、ノートパソコンにした。これが正解だったのかどうかは、未だにわからない。タイピングはうまくなった。

　食べ終わった私は、洗い物をして、ベッドを背に座った。

　天井を見上げる。LED照明の淡い光。

　遠くで、通行人の声がした。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………大学生にありがちな、無為の時間になってきた。

　もう遅いし、お風呂にでも入って、ゆっくりしようかな。

　床に手をついて、腰を上げかけた瞬間、スマホが振動した。

　みると、松平からの電話だった。

　しょうがないなあ。にやにや。

「もしもし……え、うん、なにもないけど……え？　聖生（のえる）が復活したッ！？」