３９９手目　必殺の不成

　昭島（あきしま）さんは、すぐに７七歩……じゃなかった。

　ここにきて、いきなり手が止まった。

　椅子に両手をそえて、自重を支えるかっこうで、長考。

　ん？　考えるタイミングが、妙じゃない？

　もしかして、罠だと思ってる？

　この予想は、たぶん当たっていた。昭島さんの態度が、悩まし気なのだ。

　疑っているようにみえる。桂馬を跳ねさせてくれたうえに、７七歩と打てるのでは、話がうますぎる、と思ってるわけか。

　このかたちはですね、歩打ち→桂交換→桂打ちおかわりをされても、金を逃げて回避できるんですよ。部分的に研究したことがある。つまり、７七歩、同桂、同桂成、同金寄、８五桂、６七金寄、７七歩、６八金寄。

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　これで攻めが止まる。

　そこで５九角のような手なら、８六歩で桂馬を殺しにいける。

　だから、８五桂は手拍子。

　私はホクホク顔で、お茶を飲んだ。読みを続ける。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ん、ちょっと待って。

　もうひとくち飲みかけていた手を、私はとめた。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………９五歩だと？

　（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）

　同歩だと……９八歩の即打ちがある。

　以下、同香、９七歩、同香、同桂成、同玉は、７九角で即死してしまう。

　９五歩を取らずに、８六歩は……これで止まってるかな。９六歩に９八歩と謝れば、後手は手持ちの駒が、角と歩しかない。

　私はそこまで考えて、ホッとした──のも束の間、桂馬が落ちていることに気づいた。３三桂と跳ねられたら、交換になる。

　いや、でも、後手が桂馬を持ったくらいじゃ、なにもなくない？

　私はさらに深堀りした。

　結論、桂馬の交換自体は、致命傷にならない。

　だけど、金の位置が問題なことに気づいた。

　（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）

　２四飛と走れなくなっている。

　８五歩は同飛、８六金、同飛、同銀に、６四角が飛車銀両取り。

　実質的に２枚換えだ。

　は、端攻めからの、妙なルートが残っていた。見落とし。

　一方、昭島さんは昭島さんで、険しい顔をしている。

　読み切れていないっぽい。お願い、気づかないでください。

　持ち時間が、１２分で並んだ。昭島さんは動いた。

　７七歩。

　気づかれた？

　同桂、同桂成、同金寄、８五桂、６七金寄、７七歩。

　私は６八金と寄った。

　緊張が走る。

　パシリ

　ハズれたッ！

　私は前傾姿勢で読みなおす。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………よし、後手はミスったはず。

「２四飛」

　飛車を走る。

「２三歩」

「４二歩」

「！」

　飛車は逃げません。

　同玉に３四飛とスライドする。

　４五の桂馬、大活躍。

　昭島さんは、４三金と支えた。

　これにはもちろん３二金。

　５一玉、４四飛と切って、同金、４二角と追い込む。

　昭島さんは、６一玉と逃げた。

　うっかり６二玉はなかったか。それは７三歩成～６五桂で終わった。

「５三桂成」

　じっくりと寄せていく。

　昭島さんは１分使って、４一歩。

　苦心の手だ。

　５二成桂、同玉、５三銀は、４三玉のすり抜けが生じる。

　左へ追いましょう。

　３一角成、７八歩成、同金寄、７六歩。

　んー、そうきたか。バックの歩。

　７八になにも打ち込めないから、７七歩成に切り替えてきた。

　さすがにＢ級ともなれば、そのまま潰れてはくれない。

「６五桂」

　厳しく攻める。

　４三銀、７三歩成、同銀、６三成桂。

　昭島さんは、３二銀と引いた。

　７七金の筋を狙っている。

　寄せ合いにしないと、勝負にならないからだ。

　先手優勢だとは思う。でも、楽勝という雰囲気じゃない。

　８二の飛車と３七の角が、うまく守りに利いているし、先手の攻め駒も、不足気味。

　腰を落として考える。

「……」

「……」

　７三桂成が本命。

　７六金で、拠点を払う手もある。

「……」

「……」

　ん？　７三桂成って、ほんとに本命？

　先手が詰まない？　７七金とかで……あ、詰みそう。

　私は、残り時間を確認した。先手は５分を切っている。

　いかん、詰むとは思うんだけど、ぜんぶのパターンをチェックできない。

　ただ、かなり危ないという予感がある。

　私は７六金を本命に切り替えた──ぐッ、こっちも簡単じゃない。

　７六金、７七歩、６八金寄は、先手がかなりあやしくなる。

　となれば、金を逃げずに、７三桂成……あれ？　これも詰むっぽい？

　え？　形勢判断をまちがえた？　じつは敗勢？

　残り２分を切った。

　とりあえず落ち着く。

　このかたちが必至というのは、考えられない。回避手段は、あるはず。

　問題は、その手がなにか、ということ。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………これだ。

　私は６五桂の桂馬で、７三の銀を取った。

　一回王手。不成（ならず）。

　昭島さんは、この手を読んでいなかったらしい。

　きょとんとして、すぐには応手しなかった。

　とはいえ、後手はまだ５分ある。時間差が大きい。

　そこから１分使って、５一玉と寄った。

「６二銀」

　さらに王手する。

　同飛、同成桂、同玉、８二飛。

　根元の桂馬を抜く。

　昭島さんは、この手で態度が変わった。

　アッと背筋を伸ばして、後頭部に手をあてた。

　時間を使う。明らかに読みなおしている。

　後手に予定変更を強いるアイデアは、功を奏した。

　昭島さんは２分残して、７二桂と受けた。

　８五飛成、８四歩、７四龍、７三角成、５三馬、同玉、７三龍。

　ピッ

　昭島さん、ここで１分将棋に。

　６三合駒の受けは効かない。６二角がある。

　ただ、私のほうは攻めが細い。

　４二玉と逃げられたら、５三角で詰む点はさいわい。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　昭島さんは５二玉と引いた。

　私も残り時間を全部消費して、６二角と、腹に打った。

　これが４四の金を狙っている。止める手もないと思う。

　昭島さんは、自玉が本格的に危なくなって、あせった。

　思考がまとまらないような顔をしている。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　あわてて７七金と打ち込んできた。

　後手は持ち駒が多いから、ヘタしたら詰む。

　私はノータイムで９七玉と上がった。

　時間攻め。

　単に８五桂は、８六玉が安全地帯になる。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　７九角。

　一番イヤなのがきた。

　私はノータイムで同金。

　８五桂、８六玉、８七金。

　８六の地点を、むりやり攻撃してきた。

　私は７六玉と寄る。

　７七桂成、同金、同金、同玉、７六歩。

　私はここで、ノータイム指しをやめた──正しく受ければ、詰まない。

　その確信が生じたからだ。

　同玉が第一感、それがダメなら６八玉。

「……」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　私は同玉とした。

　昭島さんは、小さく息をついて、４二玉。

　下駄を預けた。

　５三角成、３三玉、２五桂、２四玉、３五金。

　昭島さんは、頭をさげた。

「負けました」

「ありがとうございました」

　ふぅ、勝った。

　なんか思ったよりも苦戦した。

　昭島さんは、しばらく盤面を見つめていた。

「……最後、先手に詰みはなかったですか？」

　なかったんじゃないかな、と私は答えた。

「そうですか……適当な受けがなかったので、攻めたんですが、詰まないならどのみち負けですね。どこがおかしかったですか？」

　難しい質問。

「私もよくわからないところが、多かったかな。８二飛と打てたところで、気分的にだいぶ楽になった。それまでは、負けにしたかも、と思ってた」

「７三桂不成が読み抜けで、８五の桂馬を抜かれる筋が、頭に入ってなかったです。これがあるなら、３二銀じゃなくて、７七歩成でした」

【検討図】

　あ～、たしかに、先に決められたほうが、困ったかも。

　私は、

「同金寄、同桂成、同玉、７六歩、同玉、８五金は、厳しいわね」

　と答えた。

「あるいは、７六歩、同玉に４八飛かな、と」

　なるほど、それもあるか。

　私たちは、その筋を検討した。

　すると、最初の印象とは、けっこう違うことに気づいた。

　昭島さんは、

「あんまりよくなりませんね……」

　とつぶやいた。

　ですね。

　７七歩成、同金寄、同桂成、同玉、７六歩、同玉、８五金、７七玉、４八飛まで決めるだけ決めても、７三桂不成があるっぽかった。

【検討図】

　この手が、わりと必殺みたい。

　だとすると、悲観するほどでも、なかったのかな。

　そのあとは、序中盤も調べて、解散になった。

　チームの結果は、４－３。

　最後に平賀（ひらが）さんが勝って、薄氷の勝利。

　こうして私たちは、Ａ級昇級へむけて、望みを繋いだ。