３９７手目　すれちがった終盤

　１三歩、８八歩、同飛。

　１三の歩は取れない。

　とにかく後手の入玉を止める。

　このまま一方的に入られると困る。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　同歩なら８五歩、同玉、７六角だ。

　好感触。

　明石（あかし）くんは、ふむ、と息をついた。

　終盤で初めて見せた態度だった。

　あいても好手だと感じている。

　私は８筋の封鎖を読み進めた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　８二香成、８三歩、同成香、８四歩。

　同成香なら５九角で、バックさせられる。入玉は止まった。

　明石くんがどうするか、分岐点。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２二金と取ってきた。

　また寄せに復帰？　寄る……いや、寄らない。

　私は同金と取った。

　２一金、同銀、同成銀、同金、１二銀、２二玉。

　ん？　勝手にバラしてくれた。なんで？

　脱出の可能性が出てきた。

　２一に馬が利いてるのを、見落としてる？

　２一銀成なら同馬としちゃうわよ？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　明石くんは飛車を切った。

　あ、そういうことかッ！

　６五の馬が邪魔だから、消しにきたんだ。

　つまり、先手は寄せをあきらめたってこと。

　私も入玉しないといけない？　だけど、入玉はまだ難しい。

　寄せに行かないといけないってこと？　ここから？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　同馬、同銀成、２三玉、７五玉。

　桂馬を取られた。

　私は４七角で、もう一度馬を作りにかかった。

　８四玉、７一飛。

　やっぱり入玉を止める。１五銀としても、まだ入れない。

　明石くんの７二金に、私は同飛と切った。

「！」

　明石くんは、この切りを予想していなかったらしい。

　一瞬だけ、ハッという表情になった。

　同成香、８三銀。

　同成桂のうっかりは、７四金の一手詰め。

　王様はうしろに下がらざるをえない。

　明石くんも７五玉と下がった。

　７四金、８六玉、８五金打、７七玉。

　完全に押し返した──けど、こんどは私の王様が、かなり怪しい。

　ヘタしたら詰むかも。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　私は７六金と捨てた。

　同玉、６五角成、７七玉、７六歩、８七玉、７七金。

　王手飛車をかける。

　９七玉、８七金打。

　同飛なら詰みそうじゃない？

　同金、同玉、７七歩成、同玉、５五馬とか。

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　合駒問題になりそう。私は混乱してきた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　明石くんは９六玉。同飛は詰むと読んだみたい。

　私は２一馬で、自陣を安全にした。

　いつの間にか、周囲にはひとだかり。

　３－３？　それとも他にやってる対局がある？　わからない。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　４一角、３四玉、８七飛、同金、５二角成、４三銀、５三馬。

　明石くんは、８六飛の一手詰めを受けた。

　さすがに頓死は期待できないか。

　８九飛と深く打つ。

　７四成桂、８六金、同馬、同飛成、同玉、７七角、８五玉。

　うっそッ！？　入玉が復活しそうッ！？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「５五角成ッ！」

　明石くんは８三成桂、

　この入玉は……止まらない。

　私も入玉するしかなくなった。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　４四銀で、桂馬を払う。

　えーい、見せろ裏見（うらみ）の底力ッ！　絶対に入るッ！

　８四玉、４六歩、７三成桂、７七歩成、８三玉、４五玉。

　私のほうは、なかなか確定しない。２九金くらいでも困る。

　右にトライするほうが、いいかも。

　６六銀、５四馬、８二玉、３六玉、９一玉、６七と、２九金。

　いやあ、先手に金４枚あるのはキツい。

　左へ入るのは、やっぱりむずかしい。右しかない。

　私は６六とで、ルートの確保を急いだ。

　８一飛、４三馬上、５一飛打、５三銀打、１二歩成、４七玉。

　明石くんは、持ち駒をそろえた。

「持将棋にしませんか？」

　え？　私は一瞬、反応が遅れた。

「残り５秒まで待ちます。それまでに決めてください」

　え？　先手から持将棋を持ちかけるの？

　私のほうは、まだ入玉が確定して──あ、点数がおたがいに微妙なのか。

　後手の入玉を止めるなら、８八飛成が有力。

　でも、その龍を取られたら、先手は点数が足りなくなる。

　明石くんの意図はわかった。

　渡りに舟……だけど、引き分けていいの？　全体の情勢がわからない。

　しかも、先手の飛車は、この時点でも殺せる可能性があった。

　例えば４二銀打で、ごちゃごちゃやっていれば──

　９、８、７、６

「持将棋にします」

　私の宣言と同時に、どっと野次馬がざわついた。

「引き分けだ」

「マジかあ」

　引き分け。ここが最後の対局で、３勝３敗１分になったようだ。

　熱戦の余韻が残るなか、私は周囲のメンバーを見回した。

　ホッとしているひと、ふーんという感じのひと、なにやら検討しているひと。

　そんななかで、明らかに異なる反応をしているひとがいた。

　風切（かざぎり）先輩と火村（ほむら）さんだ。

　ふたりとも険しい表情で、いろいろ納得できないような雰囲気だった。

　なにかあった？　……感想戦が先か。

　私は、

「終盤、なにかありました？」

　と尋ねた。

　すると、明石くんは、

「検討が必要な局面は、多いですね。もう昼休憩に入っています。感想戦は、また今度にしませんか？」

　と提案した。

　たしかに、２時間以上指していた。

　そのことを自覚して、急に疲れが出た。

「わかりました。ありがとうございました」

「ありがとうございました」

　おたがいに一礼して、解散。

　松平（まつだいら）は、

「助かった。これで完全自力だ」

　と胸をなでおろした。

　そっか……うちが残り全勝すれば、京浜（けいひん）と立志（りっし）は２敗になる。

　電電理科の負けは、帳消しに近くなった。

　それにしても、風切先輩のさっきの表情、気になる。

　廊下に出たところで、私は声をかけた。

「先輩、さっきの対局、なにかありましたか？」

「ん？　ああ、よくやったな。大きい持将棋だった」

「なにか終盤であったんじゃないかな……と」

　風切先輩は、ああ、そういうことか、と言って、

「どっちも詰んでたと思うぞ」

　と答えた。

　マ？　詰んでた？　しかもおたがいに？

「どっちが先に詰んでました？」

「明石のほうだ。裏見が押し返したあと、７七金の王手飛車じゃなくて、８六歩と叩けば詰んでた」

【検討図】

　えー……詰んでる？

「何手詰みですか？」

「正確には数えてないが、初手から数えると、２０を超えてる」

　そっかあ、長手数の詰みが発生してたのか。

　押し戻したところで満足してしまった。

「じゃあ、私のほうの詰みは？」

「裏見が８七金で、飛車を取ったところがあるだろ？　あの瞬間、３三金だ」

【検討図】

「これは７手だったからなあ。同玉、３二金、同馬、同桂成、２三玉、３三飛までだ。初手が金捨てだったのと、明石の意識が入玉へ向かっていたおかげで、助かった」

　そ、そんなきわどい瞬間が。

　風切先輩は、腕組みをして笑った。

「火村（ほむら）の表情が面白かったぞ。裏見が８七金と取った瞬間、めちゃくちゃニヤニヤしてたからな。明石が詰まさなかった瞬間、目を丸くしていた。今ごろ説教されてるんじゃないか」

　明石くん、ご愁傷様。

「とりあえず、飯にしよう。疲れで東方（とうほう）に負けたら、シャレにならない」

　ですね。

　東方戦のオーダーは、もう決まっている。役員だけで集まる必要もない。

　私たちは、ファミレスへ移動することになった。