３９６手目 習慣の欠如
この手を見て、明石くんは手をとめた。
あごに軽く手をあてて、考え込む。
考え込むと言っても、表情に変化はなかった。
ポーカーフェイスがうまい。
ここまでの進行に関する解釈は、ふたつ。
ひとつは、この速攻が明石くんの予定通りで、私が攻めさせられているパターン。
もうひとつは、準備してきた順を潰されたから、作戦変更を考えているパターン。
私の予想では、後者。
もちろん、楽観的な見方ではある。
けど、攻めを誘導してきた感じは、しないのよね。
あくまでも先手を引いて研究をぶつける、という雰囲気だった。
１分ほどして、２九飛が指された。
７三銀、４八金、６四銀、５八玉、７五歩。
即開戦。
主導権を取る。
明石くんは１０秒ほどで同歩。
さっきの長考で、この局面を想定していたようだ。
同銀、７六歩、８六歩、同歩、同銀、８五歩、７七銀成。
一気に交換。
おたがいに角を持っているから、８筋の攻防は神経戦になりそうだった。
私の予定は、同桂に８六歩と垂らして、８九飛に８七銀と打ち込む流れ。
明石くんは、これを避けてきた。
同桂、８六歩に８四歩。
８七銀なら６八金、７六銀成、８三角か──後手、面白くない。
「８七歩成」
いったん捨てる。
同金で形をくずして、８四飛と走った。
８五歩、８二飛、４七銀、５二金、６八玉。
自陣を整理。
さらに７三桂と跳ねて、第二次攻撃。
明石くんは１分ほど考えて、７四銀と置いた。
だいぶ露骨。
これは……８筋から盛り上がるつもり？
７二歩、８九飛かな。
玉飛接近になるから、狙いどころにはなりそうだけど……うむむ。
バランスの取り方が、難しい将棋になった。
どちらも囲いが中途半端なのに、攻めは始まっている。
このまま殴り合いになりそう？ ……そうでもない。
だとすれば、囲う余裕がある。
私は７二歩。
８九飛、３一玉、９六歩、８一飛、５六銀、２二玉。
入城できた。
パシリ
またイヤなところに置いてくる。
これは王様のこびんを狙っていると見せかけて、真の狙いは８四歩だ。
それを支えるための角。
だから、４四角、同角、同歩と消しても、もう一回打ってくるはず。
かと言って、打ち返さないという選択肢もなかった。
私は堂々と４四角。
同角、同歩、６六角。
このままだと８筋を圧迫されてしまう。
「９二角ッ！」
端角で支える。
明石くんは、ここで長考。
７五歩で支えないといけないようなら、先手失敗。
おそらく銀を捨ててくる。
捨てたあとにどうなりそうか、よね。
一例として、７三銀成、同歩、２五桂が考えられる。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
２四歩、３三桂成、あるいは４三銀と強化して、３三桂成、同桂。
後者は後手玉が固い。
３三桂成とせずに、４五歩を絡めてくるかもしれない。
例えば４五歩、同歩、３五歩、同歩と全部突き捨てて……突き捨てて？
そのあとがないっぽい？
いや、あるか、４五銀と出て、４四歩、３三桂成、同桂。
（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）
この瞬間は、先手にいろいろありそう。
４四銀と突っ込んでもいいし、３四桂、２一玉、４四角のごり押しもある。
私は大きく息をついた。
先手に手はある。しかも、豊富にありそう。
反撃を考えないと。
……………………
……………………
…………………
………………ん、なんか喉が渇いた。
ペットボトルのお茶を買っていないことに、私は気づいた。
そういえば、初日もまったく買ってなかったような。
緊張しすぎてて、普段のルーチンすら守れていなかった。
私は周囲を見る。星野くんが近くにいた。
小声で話しかける。
「星野くーん」
「ん？」
「ごめん、お茶買ってきてくれない？」
「いいよ、銘柄は？」
私はいつも買ってる商品を注文した。
なかったら別のでいい、ということに。
精算は後にしてもらう。
姿勢をもどすと、明石くんと目が合った。
明石くんは、わずかに──ほんのわずかに、イヤそうな顔をしていた。
「あ、ごめんなさい」
「いえ、だいじょうぶです」
明石くんはそれから３０秒ほど読んで、７三銀不成とした。
同歩、２五桂。
私は４三銀を選択した。
４五歩、同歩、３五歩、同歩、１五歩。
あ～、そこを絡めてきますか。
同歩。
明石くんはスッと８四歩。
え、そこ？
私は頭に手をやって、固まった。
これは読んでなかった。
２四歩で？ ……３三桂成、同桂、８三銀か。
筋悪だけど……成立しそう。
私は読みの修正を迫られた。
そこへ、星野くんが帰ってきた。注文通りのペットボトルが手渡される。
私はお礼を言って、キャップを開けた。ひと口飲む。
思考がうるおう。だんだんと手が見えてきた。
「……５六角」
切る。８三銀は止められないから、打つ意味を消す。
明石くんも、この応手は読んであったようだ。
意外性もなかったらしく、すぐに同歩と取った。
２四歩、３三桂成、同桂、４四桂。
うーん、６六角が、いい味を出し続けている。
私は飛車の活用を図った。
同銀、同角に４一飛と回る。
「１五香」
か、角捨て？
この手は強い。４四飛に１一香成で潰せる、という読みだ。
角を取らない手……はない。
８八歩を入れるかどうかくらいしか、選択肢がなかった。
歩はあんまり渡さないほうが、いいかも。
「４四飛」
１一香成、８六歩、同金、６四桂。
即座に反撃する。
明石くんは５五銀──ん？ それはヌルい。
私は５六桂と跳ねた。
飛車はこれで助かる。
明石くん、見落とし？
７八玉、８四飛、８五香。
あ、こっちで殺すつもりなのか。たしかに、これは逃げられない。
７四飛と寄るのは、６五角が三方に利いて助からない。
「９四桂ッ！」
飛車を捨てる。
８四香、８六桂、８七玉、４八桂成、８六玉。
び、微妙に入玉されそうな気配。
もしかして、これを狙ってた？
ありうる。大駒は先手が３枚だから、このままだと点数負けしてしまう。
どうする？ とりあえず入りに行く？ っていうか、入れる？
ピッ
もう１分将棋。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
私は１一玉で、縦の駒を補充した。
８一飛、５一香、３四角、２一金、４四桂。
寄せに来てる？
さすがに金銀があるから、一直線には入れないと踏んだっぽい。
８五歩、同桂で、入玉ルートを念入りに遮断しておく。
２三銀と補強。
ピッ
明石くんも１分将棋に。
ここで相手の時間がなくなったのは、助かる。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！ パシリ
ま、マズい。普通に寄るかも。
飛車の横利きが通ってしまった。
私の心境は、入玉と徹底抗戦のあいだで、揺れ動いていた。
解体されたら入玉？ でも、解体された時点で詰みそうじゃない？
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
同香。
明石くんは１三金で、強く寄せにかかった。
２二金打、１二歩、同銀、１四歩。
そ、そもそも脱出できない。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！ パシリ
ここは、こうッ！
なんかよくわかんないけど、穴熊戦をやるハメに。
同金、同金、３二金打、２二金打、１三歩成、同金寄。
交換過程での即死は、回避できた。
２一金、同金、３二金、２二金打の千日手は、連続王手。明石くんの負け。
これが選択できなかったのは大きい。
明石くんは直接的な手をやめて、３四歩と打った。
２三金寄、７三桂成。
ん？ 桂成り？ ……入玉に切り替えた？
だったら、さっきの角切りは間違いじゃない？
ミスを認めたような展開で、私は急なシフトが必要になった。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
「４七角ッ！」
入玉阻止に移行する。
私のほうは王様回りがガチガチで、移動できない。
９五歩、６五角成、３三歩成、同金寄、同金、同金、１四桂。
後手も入玉阻止にきた。
１三銀打、４二銀、２三金寄、３二金、１四銀、３一銀成。
だ、ダメだ、自陣がほぐれない。
今度は１四銀が邪魔になってしまった。
ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！
私はギリギリのタイミングで、２二金と上がった。
