３９５手目　戦力外通告

　大会２日目の前日、私と松平（まつだいら）と大谷（おおたに）さんは、夕方の部室に集合していた。

　他のメンバーには帰宅してもらって、最後のオーダー会議。

　役員の３人だけで決めることになった。気が重い。

　松平は、さっそく状況を整理した。

「うちは電電理科に負けてる。これはかなりのハンデだ……が、現時点ではまだ希望がある。京浜（けいひん）と立志（りっし）が、聖ソに負けた」

　そう、聖ソは初日で前Ａ級を連続撃破。現在首位。

　もう１枠は決まり、みたいな雰囲気だった。

　都ノ（みやこの）はまだ負けてない。

　もし聖ソに勝てれば、電電理科戦の負けは帳消しになる。

　京浜ｖｓ立志が残ってるから、どちらかが２敗は確定。

　あとは都ノがここに連勝すれば、トップ昇級までありえた。

　けど、これは机上の空論。

　大谷さんは、

「聖ソフィアは、ほぼほぼ仕上がっていると思います」

　と諭した。

「……」

「……」

　私と松平は、視線を合わせた。

　ここのふたりのあいだでも、意見はまだ一致していない。

　大谷さんは、私にゆっくりと尋ねた。

「裏見（うらみ）さんの案は、裏見さんが抜けて穂積（ほづみ）さんを入れる、ですね？」

　私はうなずいた。

　青葉（あおば）、大谷、風切（かざぎり）、穂積、愛智（あいち）、松平、星野（ほしの）あるいは南（みなみ）。

　これが私の案。　

　大谷さんは、松平にも質問した。

「松平さんのお考えでは、青葉、大谷、三宅（みやけ）、風切、穂積、愛智で、南さんか星野さんが７番席で、よろしかったでしょうか？」

「ああ」

　正直なところ、話し合いは行き詰まっている。

　決定打が欲しい。決定的な理由が。

　だけど、そんなものはないように思われた。

　好不調、これまでの成績、聖ソフィアのオーダー。

　どれを考慮しても、ひとつに決まらない。

　重苦しい雰囲気のなかで、大谷さんが動いた。

「主将権限を行使させていただきたく存じます」

　！　私は驚いた──と同時に、どこかで予見していたような気もした。

　大谷さんは、強烈に押しが強くなるときがある。

　理由はわからない。でも、そのときがきたようだ。

　私は、

「議論で決まらないときは、主将に一任するわ」

　と答えた。

　松平も同意した。

　大谷さんは、意見を述べ始めた。

「今回のオーダーの原点に戻ります。もともとは、京浜戦で、中央に主戦力を固めるためのオーダーでした。予定通り、６回戦の京浜戦を、そのように配置します……が、当初の青葉、裏見、大谷、風切、愛智、松平、南にするかどうかは、当日の調子で決めます。そして、４回戦と５回戦で、そのオーダーを隠すという、当初の案も実行いたします。よって、４回戦のオーダーは……」

　裏見　大谷　三宅　風切　穂積　愛智　平賀

「これで参ります。明石さんが１番席か２番席なので、拙僧か裏見さんで討ち取ります。もし裏見さんが負けた場合、東方（とうほう）戦から外れていただきます。その場合、京浜戦は青葉、大谷、風切、愛智、平賀、松平、南で、上にシフトさせます。松平さんは東方戦に出ていただいたうえ、負けた場合は、京浜戦を裏見、大谷、風切、穂積、愛智、平賀、南とします。もしおふたりとも負けた場合は、青葉、大谷、風切、穂積、愛智、平賀、南で、１年生に期待致します。よろしいでしょうか？」

　　○

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　２日目当日、都ノのブースは、若干ぴりぴりしていた。

　初戦の相手は、Ｂ級で独走状態の聖ソフィア。

　こちらの出場メンバーには、すでに内定が伝えられていた。

　スマホを見ているひと、飲み物を買いに行ったひと、いろいろ。

　私は初日に集めたデータの整理をしていた。

　すると、ノートに影がさした。

　顔を上げると、愛智くんが立っていた。

「あ、お邪魔してすみません」

「どうしたの？」

「次の対戦候補のデータ、ちょっと確認してもいいですか？」

　どうぞどうぞ。

　私はノートを渡した。

　愛智くんは、ぺらぺらとめくりながら、

「京浜が本命なんじゃないか、っていう僕の意見は、まちがってましたね」

　と言った。

「え……ああ、べつにいいのよ。結果論だし」

「結果は結果で返すしかないですね……ありがとうございました」

　愛智くんはノートを返して、教室から出て行った。

　私は愛智くんの闘志より、今の言葉のほうに思考が寄った。

　結果は結果で返すしかない。

　大谷さんの昨日の決断は、私たちに対する事実上の最終通告。

　このままだと戦力外だ。私はひとりうなずいて、ペンをくるりと回した。

　そのうち時間が訪れて、会場へ移動。

　明石くんは先に来ていた。

　松平は座ったあと、順番を聖ソにゆずった。

　けど、明石くんがゆずり返したから、読み上げを始めた。

「１番席、副将、２年、裏見（うらみ）香子（きょうこ）」

「１番席、副将、２年、明石（あかし）嘉門（かもん）」

「２番席、四将、２年、大谷（おおたに）雛（ひよこ）」

「２番席、三将、２年、２年、有馬（ありま）勇一（ゆういち）」

「３番席、五将、３年、三宅（みやけ）純（じゅん）」

「３番席、五将、２年、カミーユ・ホムラ」

「４番席、六将、３年、風切（かざぎり）隼人（はやと）」

「４番席、六将、１年、高山（たかやま）結翔（ゆうと）」

「５番席、七将、２年、穂積（ほづみ）八花（やつか）」

「５番席、七将、２年、大友（おおとも）義明（よしあき）」

「６番席、八将、１年、愛智（あいち）覚（さとる）」

「６番席、八将、２年、細川（ほそかわ）多一郎（たいちろう）」

「７番席、九将、１年、平賀（ひらが）真理（まり）」

「７番席、九将、１年、ノイマン・ミラーカ」

　オーダー交換が終わった。

　私たちは、顔を見合わせる。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………微妙だと思う。

　うまくいった、という感触はなかった。

　風切ｖｓ火村は実現しなかったし、愛智くんもうまくずらされた感がある。

　松平は記入を終えて、席を立った。

「悪くはない。俺は抜け番だが、みんながんばってくれ」

　私もうなずいて、松平と席を交代した。

　明石くんはオーダー表を脇において、道具の準備。

　盤駒を並べて、チェスクロをセットした。

　私の振り駒──表が５枚。

「都ノ、奇数先」

「聖ソフィア、偶数先」

　先手を引いた。

　明石くんは居飛車党。

　あとは開始を待つだけ。

　幹事のひとは、腕時計を確認した。

「準備はよろしいでしょうか？　あと１分です」

　特に返事はなし。

「……では、始めてください」

「よろしくお願いします」

　明石くんは、チェスクロを押した。

　私は７六歩と開ける。

　８四歩、２六歩、８五歩、７七角、３四歩。

【先手：裏見香子（都ノ）　後手：明石嘉門（聖ソ）】

　角換わりだ。了解。

　６八銀、７七角成、同銀、４二銀、３六歩、６二銀。

　おたがいに手が速い。

　７八金、１四歩、４八銀、３二金、１六歩、９四歩、９六歩、６四歩。

　なんとなくだけど、オーソドックスになりそう。

　後手から急戦の気配は感じない。

　４六歩、６三銀、６八玉、７四歩、３七桂、３三銀。

　腰掛け銀へ進む。

　４七銀、６二金、５六銀、７三桂、４八金、５四銀。

　んー、まったく奇をてらってこない。

　あるとしたら、ここからいきなり右玉。だけど、どうだろう。

　明石くんは、淡々と指している印象。

　とりあえず６六歩。

　次になにもしてこなかったら、さっさと４五歩が成立しそう。

　そうなったら先手有利。かえって不気味なところがある。

　８一飛、２九飛、４四歩、７九玉、４二玉、２五歩。

　パシリ

　んッ！？　……あ、そう変な手でもないか。

　４五歩を牽制してきた。

　４五歩なら５二玉、４四歩、同飛と飛び出せる。

「……８八玉」

　３一玉、３九飛、８一飛、６九飛、４一飛。

　こ、これは。

　２九飛、２二玉、６九飛、８一飛、７九玉、４一飛。

　私は８八玉と入りなおした。

　手、手が変えられない。

　明石くんは打開する気がまったくないらしく、ほぼノータイム。

　８一飛、７九玉、４一飛、２九飛、３一玉、８八玉、２二玉。

　微妙に複雑な千日手だ。

　ちょっとずつ駒の配置がちがうから、すぐには同一局面４回にならない。

　どこかで４五歩と突けるのでは、という思考が、私に時間を使わせてしまった。

　６九飛、８一飛、７九玉、４一飛、２九飛。

　もうあきらめる。千日手だ。

　３一玉、８八玉、２二玉、６九飛。

　私は飛車を寄ったあとで、

「千日手ですか？」

　と確認した。

「そうですね」

　明石くんは、すぐに駒をもどし始めた。

　残り時間は、先手が２３分、後手が２５分。

　指し直しの加算はない。

　２分差があるのは、４五歩の打開を考えた分だ。

　ミスったかな──いや、今はそんなことを悔やんでる場合じゃない。

　呼吸を整える。意識を次の対局へ。

「よろしくお願いします」

　今度は私がチェスクロを押した。

　７六歩、８四歩、２六歩、３二金、７八金、８五歩、７七角。

【先手：明石嘉門（聖ソ）　後手：裏見香子（都ノ）】

　結局、角換わり。

　先後入れ替えのメリットを、最大限に活かしてきた。

　３四歩、６八銀、４二銀、２二角成、同金。

　とりあえず、後手番としてどうするのか、それを決めないといけない。

　流れに乗るのか、それとも積極的に動くのか。

　７七銀、３三銀、３八銀、７二銀、４六歩、１四歩、３六歩。

　先手の方針が、よくわからない。

　さっきの対局がさくさくだったのは、初めから千日手狙いだったぽい。

　だとすれば、先手ではなにか策がありそう。

　３二金、３七桂、４二玉、１六歩。

　うむむ、私も千日手狙いにする？

　２回目の千日手なら、引き分けになる。

　明石くんからムリヤリ打開してこないかしら？

　いや、そういう準備をしてこなかったから、厳しいか。

　どういう風に千日手に進めるのかも、まったくわからない。

　私は浮足立たないように、すこし手を止めた。

　勢いで指すと、マズい気がする。

　方針を立てる。明石くんがされて一番イヤなことは、なにか。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………よし、決まった。

「７四歩」