３８６手目　二次会

　１０分後、私たちはファミレスにいた。

　私と大谷（おおたに）さんと速水（はやみ）先輩の３人だけ。

　コーヒーを注文して、奥の４人席に腰を下ろしていた。

「あの……よかったんですか？　他の人たちは、二次会みたいですけど……」

　主役がいないと、困るんじゃないかしら。

　私の心配をよそに、速水先輩は、

「３０分ほど知り合いと会う、って伝えてあるから、平気。どうせ三次会もあるし」

　と答えた。

　なるほど……ん？　全然なるほどじゃない。

　大谷さんは、

「その言いかたですと、なにか特別なご用件があるかのようですが」

　と言った。

　そうよね、そんなウソをついてまで、私たちに声をかけるなんて。

　速水先輩は、コーヒーを片手にうなずいた。

「聖生（のえる）について、ちょっと言っておきたいことがあったの」

　ストレートな物言い。

　私は身構えた。

　速水先輩は、くすりと笑った。

「大したことじゃないわ……これまでのあなたたちの努力を、ひっくり返しちゃうことにはなるけど……聖生（のえる）はもう死んでるのよ」

　私は言葉が出なかった。

　失望したわけじゃない。むしろホッとしたくらいだ。

　私が無言になったのは、なぜ速水先輩がそのことを知っているのか、そして、なぜ私たちに伝える気になったのか、この２点だった。

　こちらから訊くまでもなく、速水先輩は先を続けた。

「あなたたちが聖生（のえる）を追っかけてることは、知ってる。なぜ、と訊かれたら、困るんだけど、そこは部外秘ということで。あなたたち、けっこうなところまで、行き着いたみたいね……あ、答えなくてもいいから。情報を抜く気はないし」

　大谷さんは、やや警戒しつつ、

「拙僧たちよりもずっと深くご存じだから、ですか？」

　とたずねた。

　速水先輩は、悪びれたそぶりもなく、そうだと答えた。

「私は中学生のときから、聖生（のえる）について調べてるの」

「それはまた、意外なご発言ですが……」

「正確に言うと、興味があった、かしら。父のことは知ってるでしょう」

　大谷さんは、首を縦に振った。

　Ｓ台高検の検事長で、旧日円（にちまる）銀行の不祥事を調べていた人だ。

「こどもの頃、父は一度だけ、あの事件のことを語ったわ。酔ってたんでしょうね。私と違って、アルコールに強くなかったから……当時の父は、他殺だと読んでたのよ。だったら、未解決事件ね。こどもの頃の私は、ミステリ好きだったから、自分で解いてやろうと思ったの」

　速水先輩は、どういう手順で調べたのか、それも教えてくれた。まず、新聞なんかの記事を集めて、情報収集。これには限界があったけど、私たちより、ずっと詳しく知っているっぽかった。古い事件だと、こういうことはよくある。紙媒体の情報が、ネットに全部転載されたわけじゃないからだ。

　高校生になると、お父さんのツテで、何人かのヤメ検と知り合った。ヤメ検というのは、検事を退職したあと、弁護士や企業の顧問になる人。そのうちのひとりが、日円銀行の事件に関係していて、内部情報をちらほら教えてくれたらしい。

「でね、けっきょく自殺だったみたいなの」

　大谷さんは、ややおどろいたようすで、

「確かなことですか？」

　とたずねた。

「まるで他殺を期待してたみたいね」

「いえ……速水さんもご存知かと思いますが、不審死という報道があったはずです」

「週刊誌の、ね」

「デマという確信がおありですか？」

「現場のマンションは密室で、関係者が出入りした形跡はナシ。利益供与に関するデータも、寝室に残っていたの。さがせばすぐ見つかる場所にね」

　大谷さんは、それ以上追及しなかった。

　代わりに、私は尋ねたいことがあった。

「失礼な言いかたかもしれませんが……それを伝えるために、声をかけたんですか？」

「聖生（のえる）は自殺した。この結論じゃ不満？」

「いえ、そういうわけじゃ……え？　聖生（のえる）が自殺？」

　聖生（のえる）＝日円銀行の秋庭（あきにわ）専務ってこと？

　速水先輩は、どうやらそう考えているらしかった。

「私の推理は、こうよ。聖生（のえる）は日円銀行に就職して、違法な資金のロンダリングをしていた。自分が支店長から専務になるまで、コトはうまくいった。ところが、思わぬ方向から穴が開いた。総会屋事件が起きて、資金のやりとりを調べられることになってしまった。聖生（のえる）は他のメンバーをかばうため、自殺した」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　私たちの情報と、なにも一致してなくない？

　聖生（のえる）はＨ海道出身で、海外にいたのでは？

「その顔だと、納得していないみたいね」

「いえ、そういうわけでは……」

　ここで、大谷さんが割り込んだ。

「その場合、都ノ（みやこの）に現れた聖生（のえる）は、何者なのですか？」

「模倣犯でしょ。私はそれも追いかけてたけど、タイムアップね。司法試験の勉強で、忙しくなるし……あなたたちが代わりに解決するなら、邪魔しないわ」

　速水先輩はそう言って、にこやかに笑った。

　その笑みに、なぜか私は冷たいものを感じた。

　どう答えるか迷う。そんな中、速水先輩のスマホが振動した。

「っと、そろそろ行かなきゃ。みんながお待ちかねみたい」

　速水先輩は、伝票を拾い上げた。

　アッとなって、私は腰を浮かせた。

「面談料」

「……ごちそうさまです」

　速水先輩は、お会計を済ませると、すぐにファミレスを出て行った。

　夜の闇に消えていく。窓ガラス越しに、私たちは見送った。

　私はしばらく呆然としたあと、胸をなでおろした。

「いきなり聖生（のえる）の話で、びっくりしちゃった」

「……」

　大谷さんは、コーヒーカップを見つめたまま、沈黙していた。

「……裏見（うらみ）さんは、さきほどのお話について、どのように思われましたか？」

　唐突な感想タイム。

　私は考え込んだ。

「んー……なんだかあっけなかったな、って感じ」

「拙僧は、雑に感じました」

「雑？」

「推理の内容が、まるでその場の思いつきでした」

　そう言われてみると、冴えがなかったような。

　ロジックが飛躍してたし、根拠もあやふやだった。

「まあ……一番情報源に近そうだし……」

「速水さんは、敢えてウソの推理を述べられたのでは？」

　ウソの推理？　意味がわからない。

　私は率直にそう伝えた。

　大谷さんは、なにか言いかけた。

　けど、それよりも早く、別の女性の声が聞こえた。

「あんたたち、なにしてたの？」

　うわぁ！

　ふりかえると、火村（ほむら）さんが立っていた。

　いったいいつ接近してきたのか、全然わからなかった。

　悲鳴をあげかけたくらいだ。

　私は、

「どうしたの？」

　とたずねた。

「質問を質問で～、って状況でもないか。あんたたちが速水といなくなったから、ちょっと尾行したのよ」

　そういうストーカーみたいなことをしない。

　私はあきれてしまった。

「で、香子（きょうこ）たちは、なにしてたの？」

　私と大谷さんは、顔を見合わせた。

　火村さんも聖生（のえる）探偵団みたいなものだし、洗いざら話した。

　火村さんは、向かいの席に座って、トマトジュースを飲みながら、ひとこと、

「またくだらない演技ね」

　と言った。

　私は、どういう意味かとたずねた。

「ひよこの意見が正しいわ。意図的なデマね」

「どこからどこまでが？」

「んー……それはわかんない」

　ずっこける。

　火村さんは、グラスを置いた。

「とりあえず、今はそんなことしてる場合じゃないでしょ」

「え？　なにか優先事項があるの？」

「団体戦よ、団・体・戦」

　あ、そっか。

　忘れてたわけじゃない。

　今の文脈から離れすぎてて、思い当たらなかったのだ。

　火村さんは腕組みをして、

「昇級枠は１コしかないんだから、がんばんなさいよ」

　と、発破をかけてきた。

「２コでしょ？」

「チッチッチッ、ひとつはうちで決まってるから」

　はいはい、言うだけなら、だれでもできる。

　とはいえ、火村さんのひとことで、もとの道にもどれた。

　私たちの目標は、聖生（のえる）を捜すことじゃない。

　王座戦に出場すること。

　そのためには、Ａに上がるのが近道だ。

　私たちは決意を新たにして、ファミレスを出た。

　それでは、秋の団体戦に向けて、Let's go！