３７６手目　アルコールパワー

　同玉、５三角成は、終わりだぜ。

　メイドさんふたり、悶絶。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　ナメさんは、５二玉と逃げた。

　俺は２二銀不成。

　アイさんは、

「角を取れば、ニャンとか」

　と言って、３五歩。

　んー、たしかに、進めてみるとむずかしいな。

　先手がめっちゃよくなった、という印象はなかった。

　５四飛で決まらないか？　ムリ？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　おい、於保（おぼ）、時間が切れるぞ。

　於保はほんとうにギリギリのところで、３三銀不成とした。

　セーフセーフ。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………セーフだよな？

　成ったほうが、よかったんじゃないか？

　俺の直感は、そう言っている。

　いや、しかし、ひっくり返してたら時間切れだったかも。

　いずれにせよ、お姉さんたちの表情は、変わっていなかった。

　疑問手とは見ていないようだ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　ナメさんは７六歩。

　攻め合いになった。もう飛車を切るしかない。

「５四飛ッ！」

　同歩、４一角、６二玉、７四桂、同銀、同角成。

　ナメさんは、頭の触角みたいなクセ毛を揺らしながら、

「マスター、ビール！」

　と叫んで、７七歩成と成り込んだ。

　それはなにかの合言葉か？　不正はダメだぜ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　俺は５二金。

　んー、きわどい。追い込んではいるんだが。

　７一玉、６一銀。

　ここで、テーブルに飲み物が置かれた。

　縦長のグラスに、ビールが注がれている。

　おいおい、ほんとに注文だったのか。祝勝会用の酒か。

　気が早いだろ──と思いきや、ナメさんはその場でガーッと一気に飲んだ。

　口もとの泡をぬぐう。

「プハーッ、生き返りました。６六桂」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あ、マズい。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「ど、同歩」

　７六角、６七桂、同角成、同金、同と、同玉、８七飛成。

　必敗形──でもない？

　７七歩と受けて、７六歩みたいなヌルい攻めなら逆転する。

　現状、７二銀成以下の詰めろだ。

　っていうか、これ、後手は受けがなくね？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　俺は７七歩と受けた。

　アイさんの手が止まった。

「こっちは詰めろですか……」

　手をもどしてくれ。７三金打でも、たぶん逆転する。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「７六金」

　踏み込んできた。

　於保はノータイムで５八玉。

　ナメさんの番に。

　ナメさんはアルコールが回ってきたのか、ちょっとふらふらしていた。

　ミスれ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「アルコールパワーッ！　７八飛ッ！」

　えッ……同銀は詰むのか？

　アイさんも、え、だいじょうぶですか？、みたいな表情。

　俺は高速で読みを入れた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「６八角ッ！」

　１０秒じゃ読み切れねえ。

　ただ、同銀は詰む気がした。並べ詰みになりそうだった。

　とはいえ、アイさんも読み切れてないっぽい。

　腕まくりして、めちゃくちゃ真剣に読んでいた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　７九飛成。

　於保さん、なんとかしてください。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　同角。

　やっぱそれしかないか。後手玉は詰めろにはなった。

　こっちが詰まなきゃ勝ちなんだが──

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　ナメさんは、酔拳みたいに手をふらふらさせて、龍を入った。

「７八龍ぅ」

　残念ながら、これで詰んでるんだよなあ。

　６八飛合としても、６七金、４八玉、６八龍、同角、５八飛、３九玉に３八飛成と切って、同玉、２六桂。

　１三の香車と３五の歩が邪魔過ぎる。

　まあ、最後まで指すか。ミス期待。

　６八飛、６七金、４八玉、６八龍、同角、５八飛、３九玉。

　ナメさんは３八飛成と切った。

　俺は、於保にちらりと目配せする。

　於保は視線を合わせて、肩をすくめてみせた。

　投了しろってことね。

「負けました」

　俺は頭を下げた。

「ニャッハー、ありがとうございました」

「うぃいい、ありがとうございました」

　マジかよ。

　見ず知らずのメイドさんたちに敗北。

　だれなんだ、このふたり。

「……大学将棋部のかたですか？」

　俺の質問に、アイさんは、

「いえいえ、今日はナメちゃんの手伝いで入ってるだけですよ～」

　と答えた。

　なんかズレてるな。大学生かどうかを訊いたんだが。

　まあ、個人情報だし、ごまかされたんだろう。

　俺は駒をそろえて、

「じゃ、失礼しました」

　と言って、立ち上がろうとした。

「ニャ？　もうお帰りですか？」

「はい」

「では、おふたりで２２００円になります」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………？

「なんですか、それ？」

「席料です。おひとりさまあたり、３０分１１００円です」

　俺は困惑した。

「席料なしって書いてありましたよね？」

　アイさんは、店内のボードをゆびさした。

　将棋ＤＡＹ

　かわいいメイドさんと、将棋を指そう！

　勝ったらコーヒー１杯無料☆　席料３０分無料☆

　※負けた場合、対局時間分の席料をいただきます。

　うっそだろ、おい。

　於保はあきれて、

「Ｈ島のお店は、商売がおじょうずどすなあ」

　と言った。

「お客さん、おどしっこなしですよ。お会計を」

　チェッ、於保は１１００円を、俺は２０００円を出した。

　タダより高いものはないなあ。

　アイさんは、レジを開けて、おつりを取り出した。

「はい、どうぞ」

　受け取ろうとしたとき、ふと記憶がフラッシュバックした。

　俺は、

「ここ、チェーン店ですか？」

　とたずねた。

　アイさんは犬歯を見せて、ぽかんとした。

「いえ、ちがいますが」

「Ｋ都の行きつけのお店に、似た髪型のひとがいるんですよね」

「ほぉ……なんという名前のお店ですか？」

　三毛猫亭*だ、と、俺は答えた。

　すると、アイさんは笑顔になって、

「お仲間かもしれないですねえ」

　と返した。

　そりゃ飲食店だから、仲間だろう。

　これもごまかされた感じがする。

　それとも、俺が知らないだけで、この髪型が流行ってるのか？

　とりあえず、９００円を受け取って、退店。

　アイさんたちは、外まで見送ってくれた。

「ご主人さま、ありがとうございました～」

　道路に出た俺は、大きく背伸びをした。

「ハァ、１局１１００円って、ぼったくりですよ、これ」

　将棋道場のほうが、まだコスパがよかった。

　お茶くらいは、ついてくる。

　一方、於保は、店のほうを見ながら、

「連盟の研修会員……ってわけでも、なかったわよね」

　と、首をかしげていた。

　ただの将棋鬼強女子でしょ。

　めずらしいけどさ。

　棋界関係者以外の女性は弱い、っていうのは、偏見なんだよね。

「御手（おて）、この話はだれにもしちゃダメよ」

「言いませんよ、こんな恥ずかしいイベント」

　旅の恥はかき捨て。コーヒー飲みに行こう。

　頭を使ったから、カフェモカにするか。

　コンカフェじゃないところにしよう。反省。