３７４手目　Ｈ島名物

　夏が暑いなあ。御手だ。

　大学はもう夏休み。だけど、今日はキャンパスに来ている。

　申命館（しんめいかん）の有志で、旅行へ行くことになった。

　電車や飛行機じゃなくて、レンタカーでＦ岡まで行くんだ。

　というわけで、大学の門前に集合。

　メンバーは、俺、藤堂（とうどう）、於保（おぼ）、駒込（こまごめ）、宗像（むなかた）。

　不安しかない。

　駒込と宗像は、運転できないとか言ってるしな。

　このふたりが参加したのは、意外だった。

　藤堂以外がそろって、あとはレンタカー待ち。

　日射しをさけて、建物の影で待つ。

　まだ早朝だから、影は長い。

　宗像はすでに座り込んでいた。

　遠くの山々の緑が深い。

　……ん、道路の向こうに、白いワンピースの美女を発見。

　白い日傘をさしている。

　Ｋ都大の姫野（ひめの）さんだった。

　姫野さんは、門のまえを通り過ぎかけて──俺たちに気づいた。

　ちらりとこちらを見て、あいさつにくる。

「おはようございます」

　おはようございまーす。

　姫野さんは、俺たちがたむろしているのを、不思議に思ったらしい。

　合宿でもあるのか、とたずねた。

　俺は代表して、

「これからＦ岡まで、ドライブするんですよ」

　と答えた。

「お車は、どちらに？」

「藤堂さんが、レンタカーを借りに行ってます」

　姫野さんは、このメンツをいちべつした。

「……どうか、ご無事で」

　はい、気をつけます。

　俺は、

「姫野さんこそ、なにしてるんですか？」

　とたずねた。

「朝の散歩です」

　へぇ、ひとりで散歩か。

　犬を連れてたら、もっと絵になりそう。

　姫野さんは、

「それでは、ごきげんよう」

　と言って、その場を去って行った。

　それから５分ほどして、レンタカーが到着。

　５人乗りの、普通乗用車。

　運転席の藤堂は、窓を開けて、顔を出した。

「よーし、乗ってくれ」

　まずは荷物をトランクに入れる。

　女子はカバンがでかいな。宗像とか、ほとんど手ぶらなんだが。

　俺は助手席に。

　ほかの３人は、後部座席。一番右端に宗像、真ん中に駒込、左端に於保。

　全員が乗り終えたところで、藤堂は、

「忘れ物はないな。出発だ」

　と言って、アクセルを踏んだ。

　Ｋ都市内から、高速へ向かう。

　俺はスマホをいじりながら、所要時間をチェック。

「Ｈ島まで、６時間くらいかかりますね」

　そこで一泊する予定なんだよね。

　やっすいビジネスホテル。

　駒込の家に泊まれないか、と頼んだら、ムリだって言われた。

　まあ当たり前か。５人も泊まれる家って、なかなかない。

　お盆の時期は外したから、高速はそんなに混んでいなかった。

　スムーズに進む──会話しようぜ。

　俺は、話題をいくつか振った。

　ＴｅｋＴｅｘの動画とか、新しいアーティストとか、そのへん。

　於保は会話に乗ってきたけど、宗像と駒込の食いつきが悪かった。

　藤堂は運転中に、あんまりしゃべらないタイプのようだ。

　俺は、

「駒込さんって、ふだんなに観てるんですか？」

　とたずねた。

「うち、テレビないから」

「スマホはありますよね？」

　駒込は、んー、とうなって、

「将棋番組？」

　と答えた。

　マジかよ。ある意味、すごいな。

　俺は、宗像にも訊いてみた。

「宗像は、ふだんなに観てる？」

「テキトウ」

　その返答が適当過ぎるだろ。

　深く訊いてみたら、自宅にテレビはあるらしい。

　映画を観ることもある、と言っていた。

　ちょっと予想外……でもないか。

　宗像が民放のバラエティでゲラゲラ笑ってたら、そっちのほうが違和感ある。

　車はどんどん進んで、Ｋ戸、Ｏ山から、Ｆ山へ。

　藤堂は、

「おい、駒込、このあたりに美味い店はないのか？」

　とたずねた。

「知らない」

「Ｈ島県民だろ」

「Ｈ島の西と東は、べつものなのよ。交流そんなになかったし」

　Ｋ京区とＦ見区のちがい、みたいな感じか？

　藤堂は、

「そうか……飯はどうする？　もう１２時だが」

　と、みんなに訊いた。

　車内で、菓子食べちゃったしな。腹減ってないんだよね。

　俺は、Ｈ島市まで我慢して、名物を食べよう、と提案した。

　於保は、Ｈ島名物ってなに？、と質問した。

　そりゃあれだ、やっぱりＨ島焼きでしょ。

　俺がそう答えると、駒込は、

「御手、Ｈ島焼きっていう食べ物は、ないのよ」

　と言ってきた。

「？　……え、於保さん、ありますよね？」

「聞いたことはあるわね。お好み焼きの一種でしょ」

　駒込は、

「ちがうわよ。Ｈ島にお好み焼きがあって、Ｏ阪にＯ阪風お好み焼きがあるのよ」

　とつけくわえた。

　なんだそれ、初めて聞いたぞ。

　於保は、

「なにがちがうの？」

　と、首をかしげた。

　駒込は、両者のちがいを説明した。

　聞き終えたときの感想は、作り方がちがうだけじゃね？、だった。

　だけど、それ以上のなにかがあるらしい。

　宗像は、

「駒込、この食い物に、やたらこだわりあるよな。もんじゃとお好み焼きもちがう、とか言ってただろ」

　と嘆息した。

　いや、もんじゃとお好み焼きは、ちがうだろ。

　さすがに俺でもわかるぞ。

　宗像は、どうも食に関心がないっぽい。

　とかなんとかやってると、Ｈ島市内に到着。

　高速を降りて、一般道へ──あれ？　田舎っぽくね？

　変だな。日日（にちにち）杯の解説で来たときは*、もっと都会だったような。

　於保は、

「これ、ほんとに１００万都市なの？」

　と、けげんそうだった。

　駒込は、

「ここは端っこなのよ」

　と弁明した。

　そんなもんか？　……あ、だんだんビルが増えてきた。

　Ｈ島駅の近くまできたら、ちゃんと都会だった。

　格安駐車場へ停めて、移動だあ。

　まずは昼食。

　Ｈ島焼き……じゃなくて、お好み焼きを食べる。

　これは駒込が案内してくれた。

　昔、Ｈ島の大会で使ったところ、とのこと。

　駅近の名店で、けっこう並んでた。１時半過ぎてるんだが。

　黒い暖簾に、赤字で店名が書いてある。

　全席カウンター。

　待つぜ。こういうとき、何人かそろってると、いいよな。暇つぶしになる。

　スマホでメニューの確認をしてるだけでも、けっこう楽しかった。

　駒込の話だと、家庭的なお好み焼きじゃなくて、けっこうお洒落なタイプらしい。家でお好み焼きを作ったことないから、よくわからないが、写真はたしかに、それっぽい。事前に調べてあったのは、鉄板の上で焼きそばを焼いて、ペラペラの卵焼きを乗せたやつ。ここの店は、焼きそばが隠れるように、ふわふわの卵で包んであった。

　注文がむずかしい。種類がたくさんある。マヨネーズたっぷりにするのもいいし、チーズ入りも気になる。俺は、於保に、

「決まりました？」

　とたずねた。

「んー、迷ってる……初めてだから、オーソドックスなのでいいかも」

　安全策か。

「藤堂さんは？」

「俺は肉・野菜ダブルでいく」

　なるほど、中身を増していくのも、アリ。

　だけどなあ、味のバランスがわかんないんだよね。

「駒込さん、おすすめは？」

「私はこっちのチーズ入りに、目玉焼き」

　目玉焼き……あ、卵を追加して、目玉焼きを乗せてくれるのか。

　いいな、これ。

　俺もそうしようかな、と思ったら、宗像が先に、

「俺もそれでいいぜ」

　と言った。

　取られたじゃないか。

　かぶせてもいいんだが……気分的に、変えたい。

　前の列が、あと３人。ここは決断力を見せる。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………よし、決めた。

　席につく。店員さんに注文を訊かれた。

「チーズキムチ、ネギたっぷりで」

　けっこう勝負した。

　店員さんは、あいよ、と言って、目のまえで焼いてくれる。

　焼きそばの香りに、チーズの甘い香りが混ざった。

　キムチとネギをどっさり乗せて、卵で包んで、できあがり。

「切りますか？」

「あ、お願いします」

　店員さんは、ヘラで四等分してくれた。

　ほかほかの湯気が立つ。

　まだできてないひともいるけど、冷めないうちに食べよう。

　いっただきまーす。

「……うま」

　すごいな。組み合わせはトリッキー。でも、ちゃんとひとつの味になってる。

　ちょっと辛めだけど、チーズが甘いから、うまい具合にバランスが取れていた。

　卵もしっかり黄身の味がする。

　俺の右どなりで食べていた於保も、

「お好み焼きって、美味しいわね」

　と、ほくほく顔だった。

　俺の左どなりでは、藤堂がもくもくと食べている。

　さらにその左どなりでも、駒込と宗像が、黙って食べていた。

　もうちょっと楽しく食べよう……ってわけにも、いかないか。

　うしろの列が、どんどん長くなっている。

　あるていど味わいつつ、さくさくと完食。

　店を出たときには、満足感に包まれていた。

　於保は、

「あー、美味しかった……コーヒー飲みたい」

　と提案した。

　そのへんの喫茶店に入る。

　レトロな感じの店。先客がいるから、だいじょうぶだろ、たぶん。

　ブラックを注文して飲んでいると、宗像が急に、

「駒込の家って、このへんにあんの？」

　とたずねた。

「駒桜（こまざくら）市は、もっと奥へ行ったところ」

「ふーん、それって車で寄れる？」

「高速が通ってないから、無理ね」

　それは厳しいな。

　時間がかかるだけじゃなくて、道がわからなくなる。

　藤堂はエスプレッソを飲みながら、

「スケジュールに入っていない行動は、ＮＧだ」

　と釘を刺した。

　いいじゃないの、すこしくらい。臨機応変にいこう。

　というわけで、Ｈ島観光、出発だ。