３６８手目　寝相

　松平（まつだいら）はけげんそうな顔で、すぐに取ろうとした。

　けど、駒に触れたところで静止。

　数秒ほど考えて、手を引っ込めた。

　さすがに気づいたか。

　同飛なら、４八銀、同玉、５九銀不成で、王手飛車。

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　取らなきゃいいとはいえ、この手が残ってたのは、心理的に大きい。

　松平も見落としていたらしく、動揺しているのがわかった。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「同飛ッ！」

　え、取った？　……あ、４八銀を取らないつもり？

　だけどそれは、ムリヤリ王手飛車にする筋がある。

　ただ、捨てる駒の数が、１枚多い。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　私は４八銀と打った。

　２八玉、３七銀成、同玉。

　もうかけてしまおう。

　私は４七銀成とした。

　同銀、８五角成。

　飛車は抜けた……けど、攻めの糸口が見えない。

　松平は７七桂と跳ねた。

　これも痛い。動きのなかった駒に、役割ができてしまった。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　７六馬と入る。

　松平は８五歩と打った。

　さすがに詰めろ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　７四金と出る。

　松平はこの手に反応した。

「２三飛成」

　これは読んである。

　っていうか、誘った意味合いもあった。

　このままだと入玉されかねないから、次の手で止めておきたかったのだ。

「４三金」

　これが防波堤になってくれないかしら。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「６五銀」

　馬筋を、もろに遮断してきた。

　私は泣く泣く同馬と取って、同歩に８三飛。

　なんだか、詰みそうな気も──

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　パシリ

　手堅い。

　私は最後のお願いで、入玉を試みた。

　８五金、５七角、７五銀、７一角、８二金、７五角。

　あ～、ダメだ、詰んでる。

　私はお茶を飲んで、一礼した。

「負けました」

「ありがとうございました」

　うーん、ボロボロ。

　私はすぐに感想戦を始めた。

「５八銀～４九角が、思ったより全然ダメだった」

「んー……あんまり生きた心地は、しなかったが……」

　いろいろ調べてみたけど、後手が攻めを繋ぐのはムリっぽかった。

　もっと前にもどす。

【検討図】

　松平は、

「２九とですぐに消してくれたのは、助かったんだが……」

　とコメントした。

「え、ほんと？」

「悪手じゃないとは思うが、心理的には楽になった」

「いや、でも……ほかに手がなくない？」

　松平も、その点は認めた。

「代わりが難しいのは、事実なんだよな。５四銀、２三と、２九とは？」

「同飛に５二飛と逃げる必要があるから、本譜より遅くならない？」

「たしかに、本譜は２九とが先だから、８筋が入ったんだもんな。８六歩、同銀のあと、６六桂と放り込むのは？」

【検討図】

　……あ、見えてなかった。

「同歩、７六歩で、角が困るわね」

「引けないから、７四歩で踏み込む予定だった」

　松平が示したのは、７四歩、７七歩成、７三歩成、同金、７七銀。

　７四歩にいったん同金なら、７五歩のつもりだったらしい。

　そのあとの展開は難解だった。

　ピピピ　ピピピ

　松平のスマホが鳴った。

　終了の合図だ。

「えー、本日はここまでです。夕食の準備にしましょう」

　私たちはあとかたづけをして、移動。

　夕食は注文もできるんだけど、今回はじぶんたちで作ることに。

　あんまり手がかかるものは、ダメ。けっきょくカレーになった。

　調理スペースを借りてある。

　小さな食堂みたいな感じで、そこにキッチンがついているのだ。

　材料は、ホテルのひとが買い出しをしてくれた。

　甘めに作って、あとはスパイスをお好みで。

　辛さで揉めるといけないからね。

　各自、役割分担。私はララさんといっしょに、野菜を切る担当。

「ララの料理殺法を、見るのだ～」

　ダダダダダッ

　

　う、うまい

「ララさん、毎日料理してるの？」

「わははは、ブラジルのレストランで働いてたのだ～」

　道理で。

　あんまり競争してもしょうがないから、私はふつうに切る。

　となりでは、風切（かざぎり）先輩が、お皿を山積みにして運ぼうとしていた。

「せんぱーい、分けて持って行ったほうが、いいですよ」

「安心しろ。１３枚だから割れないぜ」

　？　……素数だから割れないってこと？

　いや、落としたら割れるでしょ。

　ああだこうだと言いながら、完成。

　ほんとうは一晩寝かせたほうがいいけど、旅行先だから、しょうがない。

　盛り付けは、穂積（ほづみ）兄妹が担当。

「んー、これくらいかな」

「お兄ちゃん、てきとうでいいんだって」

　できあがって、着席。

　私は、松平と大谷（おおたに）さんに挟まれた席。

　いただきまーす。

　もぐもぐ。なかなかよくできてるわね。

　三宅（みやけ）先輩は、スパイスを大量に追加していた。

　たしかに、ちょっと甘いかも。

　私はちょっぴり追加。

　そのあとは歓談して、お風呂。

　洋式の大浴場で、洗い場が８個あるタイプ。

　ドライヤーで混むといけないから、交代で入る。

　私は大谷さんと、２番手。

「あ～、つかれた」

　湯船につかって、おじさんモード。

「おつかれさまです。将棋のほうは、いかがでしたか？」

　私はタメ息をついた。

「すっごい不調」

「調子がよろしくないのですか？」

　明らかによくないと思う。

　終盤のせめぎ合いで、ギリギリ足りていなかった、なら、まだいい。

　そうじゃなくて、手がそもそも見えてないのよね。

　大谷さんとの対局でも松平との対局でも、見落としが多かった。

　７月から、ずっとこんな調子。

「好不調は、だれにでもあるものです。ここから調整して参りましょう」

　将棋の調整──うーむ、高校時代に、大きなスランプはなかったしなあ。

　私は、大きな窓から見える夜空を眺めて、また嘆息した。

　　○

　　　。

　　　　.

　……むッ。

　真っ暗な寝室。目が覚めた。

　寝る前に、お茶を飲んだのがマズかったか。

　私は布団をめくって、床のスリッパをさがす。

　あったあった。

　私はつま先をつっこんで、お手洗いの方向をさぐった。

「ん～、お兄ちゃん、カレーからい……」

　うわ、びっくりした。

　穂積さんの寝言だった。

　あたりを見ると、みんなぐっすり眠っている。

　移動のあと、すぐに将棋だったものね。そりゃつかれる。

　ララさんは、布団がめくれたかっこうで、両腕を枕のそばに出していた。

　大谷さんは、なんともまあきっちり寝ている。

　かと思いきや、いきなり寝返りをうった。

「しぃちゃん、そのような煩悩にまみれたことは、いけません……」

　な、なんの夢なんですかね。

　平賀（ひらが）さんは、寝相がめちゃくちゃ。

　布団は半分くらい床に落ちていて、パジャマからお腹が出ていた。　

　しかもなんかニヤけてる。

「えへへ……松平先輩……彼女いないなら、ボクとつきあいましょう……」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　グキ

　　○

　　　。

　　　　.

「いたたたた、寝違えたかなあ」

　朝の洗面台で、平賀さんは首をさすっていた。

　私はテーブルで、お化粧用のポーチの整理。

　すると、大谷さんが横合いから、すすっと出てきた。

「裏見（うらみ）さん、仏教には四梵行（しぼんぎょう）という言葉がありまして、慈悲の心が……」

　うんぬん。

　いやいや、大谷さん、世の中にはいろいろな戦いというものがあるのですよ。

　わかりますか？

　私たちは朝の支度をして、食堂へ──ん？　なんか騒いでる？

　入り口からのぞいてみると、松平と三宅（みやけ）先輩がいた。

　そして、知らない青年ふたりも。

　ひとりはちょっとヤンキーっぽいこわもてで、半そでのシャツからのぞいている腕は、そこそこ鍛えてある。大和（やまと）の新田（にった）くんほどじゃないけど。

　もうひとりはキノコヘアで、前髪が目の近くまで垂れていた。縞々シャツ。

　ふたりは松平たちと対峙していて、雰囲気がなんだか険悪。

　なになに？　地元の不良グループに、からまれたとか？

　私が心配するなか、三宅先輩は、

「俺たちのほうが、予約は早かったんだ。選択権はこっちにある」

　と、なにやら反論していた。

　相手のこわもては、

「人数はこっちのほうが多い。狭い方でやる理由がない」

　と突き返した。

　松平は、ちょっと思案顔で、ふたりのやりとりを聞いていた。

　そして、私たちのほうに気づいた。

　松平のほうから、こっちへ歩いてくる。

「どうしたの？」

「昼のバーベキューで、場所がバッティングしてるらしい」

「え……予約したんでしょ？」

「焼くところが２ヶ所あって、大きさがばらばらなんだ」

　ひとつは小さくて、家族用っぽい、と松平はつけくわえた。

　こっちは１３人いるから、それだと厳しいのでは。

「っていうか、あっちのグループは、なに？」

　松平は気まずそうな顔で、

「それがな……大学将棋部の合同合宿らしい。東海の」

　と答えた。

　ええええええッ、同業者じゃないですか。

「じゃあ、５０人くらいいるわけ？」

「いや、有志で集まってて、２０人くらいらしいぞ」

　なんだ、うちと７人しか違わないじゃない。

　そんなに気後れしなくていい。

　三宅先輩もそのつもりらしく、だいぶ強気で押していた。

　すると、こわもてくんは、

「よし、だったらこうしよう。こっちとそっちで代表を出して、勝ったほうが選べる」

　と提案した。

　三宅先輩は、眉をひそめた。

「勝ったほう？　……まさか将棋か？」

「それ以外にないだろ」

　こわもてくんは、腕組みをして、ふふんと笑った。

　なに？　そんなに自信があるの？

　どっかの大学のレギュラーで、まちがいなさそう。

　っていうか、エース級っぽい。

「どうした？　怖気づいたか？」

　三宅先輩は、逡巡した。

　そこへ、べつの声が割り込んだ。