３５６手目　裏目

　脇（わき）くんは、この手に時間を使った。

　１五桂なら、２四歩で止まる。２三桂成、同金のあとがない。

　ただ、意表を突かれたという雰囲気は、脇くんからはしなかった。

　読み筋……でもなさそうなのよね。読んでたら、考えないと思うし。

　私はこのあと、角をどう攻めに使うか熟慮した。

　先手は６筋に傷がある。後手には、６六桂という単純な保険があった。

　まずはそこに手をつけるか、あるいは７四桂とうしろに打つか。

　７四桂は、８二飛～８六歩も含みに入れた手だ。

　いろいろと楽しみがありそう。

　１分ほどして、脇くんも動いた。

「３六桂」

　あ、そっちできたか。

　これは読んであるわよ。

　同歩は６五飛で抜かれちゃうから、取れないでしょ、と。

　だけど、７七角成、同桂、７六銀としてしまえば、取れるようになる。

　取れば２枚換えだから大丈夫、というのが私の結論。

「７七角成」

　同桂、７六銀。

　私は銀を桂頭へ進めた。

「１五角」

　先手は攻めを継続してきた。

　桂馬を延命させるには、攻め続けるしかない。

　２四歩は同桂でお手伝いになるから、５二玉。

「２三飛成」

　え……切ってきた？

　５一角打～３三角引成を本命で考えていた。

　私は椅子に手をあてて、やや前傾姿勢に。

　同金に５一角打ってこと？　……飛車を逃げるかどうかが、まず問題。

　８二飛が普通。とはいえ、２四歩、６二角成、同金のあと、１五の角が動けないですよね、というのもアリだ。

　公式戦なら８二飛で、練習将棋なら２四歩かな。

　私は両方読んで、即死しないことを確認した。

　２三同金。

「５一銀」

　……読みが合わない。

　角じゃなくて銀？　パンチが弱いのでは？

　それとも角をあとで使う筋があるとか？

　いずれにせよ、２四歩とはできなくなった。飛車銀交換は、さすがに悪い。

「８二飛」

　４二角成、６一玉、６二歩、同金、４四桂。

　あー、わかった。同歩に４三角が狙いか。このために角を温存したのね。

　４三角は王手銀取りだから、後手は同歩とできない。

　しまった、桂馬が生き残りそう。７一玉に、どう見ても４三馬だ。

　私は軌道修正を迫られた。

　いやあ、という感じでお茶をひと口。

　それから頭に手をあてて考え込んだ。

　攻め合うしかないと思う。８六歩を、どこかで一本入れたほうが、良かったかなあ。

　後悔先に立たず。私は７一玉と寄った。

　４三馬、４九飛。

　この打ち込みで攻勢に転じる。

　脇くんは１０秒で５九銀と引いた。

　６七桂、８八玉、６九銀。

　７六の銀が生きているあいだに、最大限絡む。

　脇くんは７二歩と打ってきた。

　ぐッ……これは厳しい。

　同玉は６二銀成で、ほぼ寄りになる。

　かといって、同飛は戦力が半減。

　どちらもしたくないけど、どちらかしかない。

　私はもうひとくちお茶を飲んで、同飛。

　７六馬、５九桂成、６八金右、７八銀成、同金、５八成桂。

　詰めろがかかった。

　寄せの速度は、思ったよりいい勝負かも。

　脇くんも慎重になった。

「端を突いてないから、どうしても狭いね……７九銀」

　へぇ、端を開けないんだ。けっこう重く受けてきた。

　ちょっとだけ、チャンスが来たように感じる。

　先手も戦力が微妙になった。

　私は残り時間１０分のうち、１分使って６九飛成とした。

　６筋に龍を利かせる。

　パシリ

　脇くんも迫ってきた。

　７四銀と打って……同銀成、同歩、８三銀。

　打ち直された。

　縦に逃げるのもムリだしなあ。

　仕方がないので、６一金打。

　６二銀成、同飛、４六角、８二銀、７四銀成、７三銀打。

　金銀入り乱れる攻防で、私は自陣を建て直した。

「けっこうしぶといね。６三歩」

　私は１二飛と逃げた。

　なんだかよくわからないけど、飛車が生還しちゃった。

　絶対取られると思ったのに。

　とはいえ、先手の攻めが切れてるわけでもないから、脇くんは執拗に攻めてきた。

　７三成銀、同桂、７四銀、６四歩、６二金、同金、同歩成、同飛。

　飛車がまた取られそう。

　６三金。

　露骨な金打ち。私はこれを取るかどうか、迷った。

　同飛もアリ……のはず。以下、同銀成が詰めろ。４一飛と下ろされたとき、６一に打つ駒が金と銀しかないから、詰んでしまうのだ。でも、先に８一玉と逃げたら？　これは詰まない。うまい早逃げになっていると思った。

　もちろん、２二とか４二へ、飛車を逃げるのもアリ。特に２二は、なにかの拍子で２九飛成が見込める。ただ──３二桂成一発で頓挫してしまう。脇くんが焦って７三銀成から攻めてきたら、わからない。でも、それは楽観的過ぎる。

　だとすれば、４二飛。これかな。

　私は最後の分岐点だと思い、残り時間を投入した。

　ピッ

　１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　脇くんは、この手に「へぇ」とつぶやいた。

　この反応、マズいなあ。７三銀成で寄ってる可能性も。

　自陣の受けを読んでいたときも、危ない順がそうとう多かった。

　脇くんは１分残して──６四角。

　押してきた。安全策なら５二桂成だったはず。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　私は６二銀と受けた。

「５二桂成」

　ここでか……詰めろになってる。

　はっきり敗勢。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　６三銀、同銀成、５二飛。

　これを同成銀なら、遅くなる。

　とにかく一手緩めてくれないと。

　ピッ

　脇くんもここで１分将棋に。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　ですよねえ。

　ハァ、これはかたちづくりか。

　私は８一玉と寄って、５二馬に６八金と打った。

　７二成銀、同玉、６二飛、８三玉、６一馬。

　私は持ち駒をそろえた。

「負けました」

「ありがとうございました」

　うーん……とちゅうから一方的だった。

　私は、

「４四角がダメだった？」

　とたずねた。

　脇くんは、

「あれは最善じゃないかな」

　と返した。

　たしかに、４四角でないと、支えきれなかったように思う。

　だとすれば、もっと前で悪かったか、あるいは受けをまちがえたか。

　私がもどる局面に悩んでいると、脇くんは、

「僕は７二歩がひどかったな。６三歩と打っておけばよかった」

　と言った。

【検討図】

　え？　なんで？　同金で？

　私が戸惑っていると、脇くんは黙って１六角を示した。

　あッ！　詰めろ飛車取りッ！

　私が唖然とするなか、脇くんは、

「まあ、裏見（うらみ）さんなら同金とはしないと思うけど、これなら本譜より良かった」

　とほほえんだ。

　いや、同金を考えてしまっていたわけですが。

　もちろん、考えたら気づくとは思う。けど、これを指されたら絶望しそう。

　同金としないなら、７二金でしょ。

　ヘタしたら詰みそう。５三馬とかで。

　私は気をとりなおして、

「本譜は４九飛と打ち込んだんだけど、ほかにあった？」

　とたずねた。

「５四銀はちょっとイヤだったかな」

【検討図】

　なるほど、７六の銀をガードか。

「でもこれ、馬を逃げないわよね？」

「６二銀成、同飛、６一金、同飛、同馬、同玉、４一飛の予定」

　私はその順を頭で追った。

「……意外といい勝負？」

「５一になにか受けられて、４二角で回収できるから、先手悪くないと思う」

　後手も悪くない……いや、さすがに悪い？

　こっちはとっかかりがない。

　だいぶまえから後手が悪かったと、私は認めざるをえなかった。

　そのあと私たちは、序盤からざっと検討した。

　３三桂の挑発がよくなかったかなあ、という印象。

　４局目は、積極策が裏目に出てしまった。

　他の席もどんどん終了して、おひらきの時間に。

　脇くんは席を立った。

「それでは、ここまでにしましょう。会場の撤収に、ご協力ください」