３５４手目　９二玉

　３三桂は第一感、ムリをしている。

　もちろん、火村（ほむら）さんもそれは承知のはず。

　でなきゃ、あそこまで考えなかっただろう。

　一応、ここからいったん収まると思う。つまり、３三桂成、同角、２九飛、２三歩だ。問題は、そこで後手に２回目のムリをさせるのか、それともこちらも動くのか。

　前者も、ありそう。例えば２八飛と一回浮いて、５四桂、５五銀左、４六桂、同銀だって、先手が悪いとは限らない。

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　銀桂交換だけど、後手も動き回れないでしょ、たぶん。

　後手がムリ攻めを再開すれば、こちらはいなすチャンスが出てくる。

　で、後者、つまり先手から動いた場合と比べて、どうか。ここが悩ましい。

　先手から動くなら、例えば２三歩の瞬間、３九飛と寄りたい。次に４二金のような手だと、３五歩で開戦できる。同歩、３四歩、２二角で、悪くない。

「……」

「……」

　火村さんは、窓のほうをちらりと見た。

　なんだかむずかしそうな顔をしている。

　簡単じゃない順に飛び込んだのを、自覚しているようだ。

　私も、おとなしく指すか激しく指すか、その選択に迫られていた。

「……３三桂成」

　同角、２九飛、２三歩。

　私は３九飛と寄った。

　積極策。

　火村さんは、

「そっちか」

　と言って、１分ほど考えた。

「５六歩」

　攻め合いかあ。

　火村さんの性格からして、そうかな、とは予想していた。

　同じ理由で、５六同歩、同飛、５七歩、５一飛じゃ、ないと思うのよね。

　５六同歩の瞬間に、５四桂っぽい。

「同歩」

　とりま取る。

　案の定、火村さんは５四桂と打った。

　私は、消極策のときに読んでいたのと同じ順で、５五銀左とした。

　４六桂、同銀、５六飛。

　ここで９五歩と反撃。

　３筋と９筋を同時に受け続けるのは、ムリだと読んだ。

　火村さんも手が止まった。

　無難に５七歩を読んでたっぽい？

　残り時間は、おたがいにちょうど１３分ずつ。

　その中から１分使って、火村さんは同歩とした。

　んー、同歩自体に時間を使ったわけじゃないんでしょうけど、そんなに考える局面でもなかったような。その先の反撃を考えていたのかしら。

　私は３五歩、同歩、９三歩と、二方面作戦を開始した。

　同香、８五桂。

　がっちり受けるなら８四銀、軽く受けるなら８四歩。

　私はこのどちらかだと読んでいた。

　ところが、火村さんはちょっと考えたあと、勢いよく７六飛と寄った。

　んー……なるほど、その手もあったか。

　桂馬の入手が確定してるから、８五桂の反撃が厳しい、と。

　飛車筋に王様が入ると、角が逃げられない。

　私は作戦を練り直した。

「９三桂成」

　一回王手して、同桂に８八桂。

　飛車を狙う。

　これ、意外と逃げ場がないのでは？

　７四飛は７六香で追撃出来て、そこで８五桂は飛車角交換でよし。８四飛と寄ったら、次の手がなくなるし、７五桂も同香、同飛、７六歩で押さえ込める。

　ところが、これは読み違いだった。

「ちょっと、香子、あたしがひるむと思ってんの？　同飛成よ」

　いきなり交換してきたか……まあ、火村さんらしいし、最善のようにも見える。

　私は１０秒ほどで同桂。

　火村さんは８五桂打と継いだ。

　うわぁ……なるほど、端を逆用する気か。

　しかも、かなり変わった逆用の仕方だ。

　香車じゃなくて桂馬、さらに７筋方面へ反撃してる。

　私はさすがに手が止まってしまった。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………手がめちゃくちゃ広い。

　下手したら１０通りくらいあるんじゃないの、これ。

　攻めをせかすなら、８六歩か８六香。

　７筋は受かると見るなら、３四歩か３四香。

　それ以外に、８五同桂、同桂、７七歩とかもありそう。

　９四歩と攻め合うのもありか……うーん。

　第一感、８六歩なのよね。

　全部は読んでいられないから、ここを本線に読んでいく。

　８六歩には７七桂成しかない。あいての手を限定させる効果も期待できた。

　問題は、同金の次だ。ここもまた手が広い。

　私なら一本５七歩と入れそう。同金は４八銀がある。

「……８六歩」

　とりあえず進めてみる。

　火村さんはすぐに７七桂成、同金、５七歩と打った。

　ここもなあ……手が広いように誘導されている感がある。

　残り時間は１０分を切っていて、終盤を考えると、そんなに使いたくない。

　同銀は、６五桂で困るのよね。

　以下、６六銀、７七桂成、同銀、５七歩で、なにをやってるのかわからない。

「６八金」

　金をかわす。

　火村さんは、かまわず６五桂と打ってきた。

　８七金でさらにかわす。

　火村さんは、パチリと指をはじいた。

「もう全軍突撃するわ。４五銀」

　えッ……あッ！　５八歩成、同金、７七銀があるのかッ！

　しまった、４五銀と取れない。

　私は前傾姿勢になった。

「これがトマトジュースの呪いよ」

　シャラーップ！　お静かに。

　銀は紐づいているから、タダ取りはされない。

　問題は７筋からの攻めを、どうやって緩和するのか、だ。

　７七歩は消極的過ぎる。後手に手がつかない。

　だったら──

「６六香ッ！」

　こう。桂取りを見せる。

　火村さんは４六銀、同歩に４七角。

　こちらが守勢に回ってしまった。ちょっとキツイ。

　ここは５九歩で……あッ、３八銀で飛車が詰んじゃうのか。

　今の駒割りは、銀香交換で、先手が駒損。

　さらに飛車銀交換になると、もたないかも……けど、５八歩成ももたない。

　飛車を逃げる余裕はない。私はそう判断した。

「５九歩ッ！」

　３八銀、同飛、同角成。

　ここで９四桂と打ちたい。でも、７一玉と逃げられたあと、７四飛の王手桂が残る。

　私はいったん７六金と上がった。

　どう？　意外と後手もむずかしいんじゃない？

　３九飛とかなら、今度こそ９四桂。

　９四銀と埋めるのは、意味がない。９五香、同香、９四桂になるから。

　つまり、埋めて意味があるのは、９四飛のみ。だけどこれは相当やりにくい。

　火村さんも悩んだ。

「……４二金」

　なるほど、逆サイドからの封鎖を防いだか。

　９四桂～５三銀がセットで、９四桂～５四銀は、すこし弱い。

　私は３一飛と下ろした。

　火村さんは盤面を凝視する。

　私は攻めの手を予感した。

「６六角」

　マジですかッ！？

　私はノータイムで同歩……じゃない、９四桂が先だ。

　手拍子になるところだった。

　６六角は９四香と打つための、補充にちがいない。

　こちらから先着しておかないと。

「９四桂」

　火村さん、ここでも小考。

　私は７一玉、６六歩、７四香のあとを考えた。

　先手は歩切れだから、これがけっこう厳しい。

「……９二玉」

　ん？

　私は反射的に、６一飛成としかけた。

　成りかけて、手をもどす。

「失礼」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………７七銀から詰む？

　詰まないなら、６一飛成で先手勝ちのはず。

　ただ、７七銀、同金引、同桂成、同金、同角成、同玉の瞬間が気になる。

　ここで７四香だと？

　７六金と受けたら、６一銀の瞬間に後手は詰まない。

　そもそも同香と突っ込まれて、先手が詰む可能性すらあった。

　っていうか、さっきの長考は、詰みを読んでたっぽい。

　その結論が９二玉なら、６一飛成との差し違えは、承知のはず。

　私は火村さんを信頼するかどうかで、迷った。

　安全策なら６六同歩……いや、安全とは限らないのか。

　そこから７七香と突っ込まれて、けっきょく危なくなる。

　６一飛成でも６六同歩でも危ないなら、踏み込んだほうがいい？

　だけど、同歩はかなり自然な手だし──

　ピッ

　ぐッ、時間を使い過ぎた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「６一飛成ッ！」

　迷ったら踏み込む。

　６一飛成で寄ってたのに～という後悔だけは避ける。

「そうこなくっちゃッ！　７七銀ッ！」

　同金引、同角成、同金、同桂成、同玉。

　問題の局面になった。

　私の読みだと、詰まない。

　７四香でも７九飛でも、即寄りはしないはず。

　火村さんは、ここで長考した。

　９二玉のときに、読み切っていなかったみたい。

　残り３分のうち２分使って、７九飛と打った。

　私は合駒を慎重に選択する。

　７八角、７四香、７六銀、同香、同桂。

「ぐッ……」

　ほらほら、手がなくなったわよ。

　後手玉は一手詰みの状況。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　そう、こうするしかない。

　私は同歩と取った。

　火村さん、悶絶。

「突撃ィ！　７六銀ッ！」

　自暴自棄になったわね。

　同玉ぅ。

　７五金、同玉、６五馬、８六玉、７六馬。

　ん？　意外と危ない？　……い、意外とじゃなく、危ないッ！

　同玉は７八飛成で詰みそう。

　やけくそかと思ったら、そうでもなかった。

　私は脳みそをフル回転させる。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　あ、そうかッ！

　私は王様を９筋に上がった。

　歩が飛んだ。

　私はチェスクロを押してから、歩を回収。

「今の切れてない？」

　切れてません。セーフセーフ。

　火村さんは腕組みをして、持ち駒を確認した。

「ん？」

　盤を見て、持ち駒をもういちど確認した。

　お気づきいただけましたか？

　後手は斜め駒がない。９九飛成は詰まない。

「ぎ、銀を捨てちゃってるッ！」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　火村さんは７七馬と入った。

　私は８六桂の合駒。

　同馬、同玉、７五金に９五玉と、落ち着いて入りなおす。

　火村さんは天を仰いだ。

「ハァ～……負けました」