３５２手目　粘り強い指し手

　三間だ。

　先手ゴキゲンかな、と予想してたから、すこし意表を突かれた。

　私は３０秒ほど考えて、方針を決める。

　急戦で行きましょう。

　１四歩、１六歩、８五歩、７七角、４二玉。

　いったん決まれば、対抗形の序盤。指し手は速かった。

　４八玉、５二金右、３八銀、７四歩、３九玉、３二玉。

　先手は美濃囲いを明示した。

　２八玉、６二銀、５八金左、６四歩、６八銀、９四歩。

　んー、７三桂～６五歩ってイケるかしら。

　ちょっと難しいかな。５四銀の援軍は必要そう。

　ここからは、間合いの計り合いが始まった。

　５六歩、７三桂、８八飛。

　振りなおしてきたか……まあ、これはよくある牽制だ。

　５六歩を早く突いたから、５七銀型ということもわかった。

　５七銀型なら、６五歩は効きそう。

　６三銀、５七銀、４二金直、３六歩、５四銀。

　岩井（いわい）さんは６五歩からの開戦を恐れていないのか、受けてこなかった。

　２六歩。

　ここで６五歩ポンでも、いいのでは？

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　同歩、７七角成、同桂、２二角と打ち直して……３七角と打たれるか。

　成り合って取り合って、は後手が悪い。陣形の差が出るからだ。

　となると、７三角成の瞬間、飛車に当たらないようにする必要がある。

　いったん８一飛と引く？

　そのとき、先手も一手追加できるから、その一手の価値との天秤になる。

　８一飛を手待ちと誤解してくれたら、３七桂と跳ねてくれるかもしれない。

　でも、Ｂ級で活躍してる振り飛車党が、そんなうっかりをしてくれるかしら。

　期待するのは危険。おそらく気づいて、６七金と補強すると思う。

　この補強で６五歩が頓挫するなら、ダメ……いや、その時点で作戦失敗か。

　わざわざ５四銀って出ちゃってるものね。

「……８一飛」

　岩井さんは、この手にすこし反応した。

　ペットボトルのキャップを開けて、ひと口。

　私も飲みたい。今から離席して──あ、対局中は出られないんだった。

　カンニング防止。

　困っていると、部屋のドアがひらいた。

　ララさんが顔をのぞかせる。

　あ、タイミングが合ったらあとで来る、って言ってたわね。

　私は手を振って、こっちこっちと合図した。

　ララさんは踊るようにテーブルへ接近した。

「なに、ララのアドバイスが欲しいの？」

　そういうこと言っちゃダメでしょ。勘違いされるから。

　岩井さんも、ちょっとびっくりしている。

「お茶買って来てくれない？」

「いいよ。なんのお茶？」

「彩鷲（あやわし）。なかったら、ほかの緑茶でもいいわ。お金はあとでお願い」

「任せてちょんまげ」

　親父ギャグは言わなくていいから。

　ララさんはスキップして、部屋から出て行った。

　ふぅ、とひと息つくと、なにやら視線を感じる。

　岩井さんが、じっとこちらを見ていた。

「あ、すみません」

　私がそう言うと、岩井さんは６七金と上がった。

　会話に遠慮して、指すのを控えてた？

　悪いことしちゃったかも。

　とりあえず気をとりなおして、私は６五歩と仕掛けた。

　岩井さんはすぐに同歩。

　私はここで、さっきとは違う変化へ飛び込んだ。

　７七角成じゃなくて、６五桂。

　６七金の守備があるから、単に角成りは面白くないと踏んだ。

　岩井さんは小考。

　読んでなかった？　あるいは、読んでたけど、２番手だったか。

　私も続きを考える──

「ひッ！？」

　首筋に冷たいものが。

　ふりかえると、ララさんがペットボトルを持って立っていた。

「任務完了」

　変な声が出ちゃったじゃないですか。

　こんどは周りもちらほら見てくる。

　もぉ、恥ずかしい。

　ひとまず、

「ありがと」

　とお礼を言って、受け取った。

　さっそく飲む。冷たくておいしい。

　こんどは岩井さんも、読みを継続した。なかなか指さない。

　２二角成の一手だとは思うから、悩んでるのはその次でしょうね。

　その悩んでいる手も、なんとなく察しがつく。６八銀で桂馬を殺す手だ。

　（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）

　こうなると、私はちょっと忙しい。

　７三角、３七角、同角成と、こびんを攻めるのも限界がある。

　私がこの手の対応に苦慮していると、２二角成が指された。

　同玉……６八銀。

　やっぱりそっちか。

　６六銀とすなおに上がるなら、もうちょっと早く指してるわよね。

「……７三角」

　ノータイムで３七角。

　私もノータイム返しで同角成。

　岩井さんは５秒だけ考えて、同玉と取った。

　同桂じゃなかったか。難しくしちゃったかも。

　次の６六歩を、うまくかわせない。

　岩井さんも指せると見たのか、やや前傾姿勢で揺れていた。

　私はお茶をもうひと口飲んで、長考。

　残り時間は、両者１８分で並んでいたけど、ここから私のほうが溶けた。

　６六歩は、もうしょうがない。

　これを打たれるまえに、一手余裕がある。そこで攻め込みたい。

　ただなあ、攻める手がほとんどないというか、はっきりないのよね。

　アマの対局だし、桂損でもちょい悪、っていうノリもありなんだけど──

「……４四歩」

　岩井さんは、首を軽くひねった。

　これは読んでなかったみたいだ。

　とはいえ、攻めの手じゃないのは明らかだから、３０秒ほどで６六歩とした。

　私は８六歩と伸ばす。

　これでお願いします。

　４四歩は、右でごちゃごちゃやってるとき、角打ちの流れ弾を回避する手だ。

　６六歩も打ってくれたから、王様のこびんは、二重にガードされている。

　岩井さんは同歩の一手。

　８七歩、同飛、７八角、８八飛、６七角成、同銀。

「７七金」

　さあ、どうですか。これが狙いよ。

　岩井さんも途中から気づいたらしく、態度がそわそわしてきた。

　銀桂と角の交換になるから、悪くない。

　岩井さんはこぶしでこめかみを叩いて、うーんとうなってから、同桂。

　同桂成、８九飛、６七成桂。

　ここからすこし反撃されて、７二角、７一飛、８三角成。

　私は桂馬を打った。

　これは繋がったでしょ。

　岩井さんは頭をかいて、２八玉と引いた。

　５七桂成、４六角、４五銀、８二角成、４一飛。

　んー、さすがに飛車は活かせないか。

　隠居しそう。

　７三馬寄、３六銀、３七金打。

　切らせる方針？　……疑問じゃない？

　先手は飛車をどうするの？　９一馬なら、同飛と切るわよ、さすがに。

　私は先手にミスがあったと判断した。

　同銀成で、とがめにいく。

　同馬、５八銀、３九金に６六成桂。

　岩井さん、ちょっと表情が崩れる。

　いやあ、という感じで、頭をかいた。

　劣勢を意識しているようだ。

　それもそうで、先手は攻めようがない。

　やっぱり方針ミスだったわね。

　８七飛、５六成桂、４八銀、６七銀成。

　先手は、飛車を守備に使い始めた。

　とにかく切れないように気をつける。

　５七銀、同成銀、４九桂、５八成銀、８八飛、６八歩、５九歩。

　うッ……思ったより切れそう。

　攻め間違えた？　いや、そんなはずは……とにかく、金銀４枚あるんだから、冷静に。

　５七成銀……は切れる？　一応続くかな。

　ただ、４九成銀と切っちゃって、同金に６九歩成～６七歩～６八歩成という、と金製造作戦のほうが、いいような。

　私は１分ほど比較して、後者を選択した。

　４九成銀、同金、６九歩成。

　この瞬間が、ちょっとヌルイんだけど、先手はなにもできないはず。

「……」

「……」

　岩井さん、かなり苦しそう。

　口もとに手をあてたり、腕組みをしたり、上を向いたり、動きがせわしない。

　残り５分になりかけたところで、ようやく着手した。

　パシリ

　んー、なるほど……気持ちは分かる。

　馬は動かせないし、攻める手もない。かといって、なにもしないと負け。

　とりあえず飛車先を突けば、大きなマイナスにならない。

　けど、これを間に合わせるわけにはいかない。

　私は予定通り６七歩。

　８四歩、６八歩成、８五飛、５九と寄。

　と金は遅いようで速い。

　３九金、５八と寄、１五歩、同歩、１四歩、４五桂。

　気の早いひとなら、もう投げそうな局面。

　だけど、岩井さんは投げる気配がなかった。

　それもそのはずで、愛智（あいち）戦は、敗勢から粘りに粘っての逆転。

　こういうタイプは、詰みまでもっていかないと、投了してくれない。

　２七馬、４八銀、１五香、３九銀不成、同玉、１二歩。

　岩井さんは８三歩成と、駒をひっくり返した。

　そろそろ急いだほうがいいか。

　私は持ち時間を確認。残り３分。

　寄せの構想としては、４九とが普通。

　ただし、２八玉と逃げられたあと、馬２枚がうるさい。

　３筋の歩が切れてないのよね、このかたち。

　私は別の手を模索した。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ん？　これはどう？

　残り１分を切りかけたところで、妙手が浮かんだ。

　ああして、こうして──成り立ってそう。

「４八と」

　岩井さんはこの手を見て、動きをとめた。

　私の持ち駒を確認してくる。

　金が２枚あるけど、同玉でも寄らない。

　もちろん、同玉を誘っているように見える手だ。

　このことが、岩井さんの不安を招いたらしい。考え込んでしまった。

　一番最初に警戒するのは、同玉に６一飛でしょうね。

　私も読み筋を確認する。

「……」

「……」

　岩井さんが動いた。

　同玉としかける。

「……あッ」

　手が止まった。駒をもどす。

　ピッ

　１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　パシリ