３３８手目 インフォーマルな出だし
翌日の朝１０時、私たちはデイナビの応接室に集合した。
ふむ……みなさん、おしゃれですね。
あ、来栖さんは同じスーツ……ネクタイがちがうっぽい？
昨日はストライプだった記憶。今日は水玉模様だった。
一ノ瀬さんも入室して、あいさつ。
「本日も、よろしくお願い致します。では、３番手のかた、どうぞ」
関東からは橋爪くんが、関西からは三木くんが出た。
橋爪くんは、ぶかぶかの白いロングパンツに、深紅のシャツ、胸に白抜きで英語の文章が書いてあった。首にはネックレス。ニット帽。
三木くんは、黒のテーパードパンツに白の無地シャツ、紺の夏物カーディガン。茶色い革ベルトの腕時計をしていた。ヘッドの部分が面白くて、円形じゃなくてＨのかたちをしていた。どれもブランドものっぽい。生地の質感がいいし、腕時計も高級感があった。
なんだか、カジュアルｖｓフォーマルのファッション対決みたい。
私は火村さんに、
「あの時計、高そうじゃない？」
と話しかけた。
「ああ、ヘルメスでしょ」
「え、ほんと？」
火村さんは気取ったかっこうで、
「間違いないわよ。あたしってブランドソムリエだから」
と言いながら、足を組んだ。
「いくらぐらいするのかしら？」
「香子ってさ、こういうときに値段の話をするわよね」
いいじゃないですか、庶民は値段が気になるのよ。
火村さんは、
「ま、経済学部らしくて、いいけど」
と、なんだかよくわからないフォローを入れた。
そのあいだも準備は進んでいて、振り駒の結果は橋爪くんの先手。
橋爪くんはニット帽を脱いで、テーブルのうえに置いた。
三木くんは小物の位置が気になるらしく、ちょこちょこ直していた。
一ノ瀬さんは、チェック漏れがないかどうか、書類を確認した。
「準備はよろしいでしょうか？ ……では、始めてください」
「よろしくお願いします」
ふたりは一礼して、三木くんがチェスクロを押した。
７六歩、３四歩、２六歩、３二金、２五歩、８八角成。
【先手：橋爪大悟（修身） 三木豊（六甲）】
角換わりか。しかも一手損だ。
同銀、２二銀、３八銀、３三銀、３六歩、９四歩。
火村さんは、
「まさに準備してきました、って感じの出だしね」
と言って、腕組みをした。
たしかに、これは研究くさい──けどなあ、元奨に研究勝負を挑むのって、危ないと思うのよね。だって情報の最先端にいたわけだし、公開されてない筋もけっこう知っているのでは。
７七銀、９五歩、５八金右、４二飛。
角換わりじゃなーいッ！
橋爪くんは、
「おまえ、舐めてんなあ」
と言って、あきれ顔だった。
三木くんは涼やかに笑った。
「いやいや、そんなわけないだろう。これはれっきとした作戦だよ」
「あとで後悔するぜ」
橋爪くんは６八玉と上がった。
４四歩、４六歩、６二玉、４七銀、７四歩。
ここで志邨さんは、
「後手にデメリットがないかたちなんですよね、これ」
とつぶやいた。
そう言われてみると……陽動振り飛車にありがちな、８四の傷もない。
ふつうの角交換型四間飛車だ。
３七桂、６四歩、７八金、５二金。
ん？ ５二金？
これには橋爪くんもギャラリーも、反応した。
まだ構想に奥行きがあるってこと？
火村さんは、
「こういう囲い方があるの？」
とたずねた。
私は知らないと答えた。
志邨さんは、
「ふつうはしないですけど、６三に金、７二に銀のかたちですね、たぶん」
と予想した。
火村さんは、ん？、となって、
「なんて名前？」
と訊いた。
「名前はわかんないです。高美濃で６一金がないバージョンです」
あー、なるほど、なんとなくわかった。
金と銀がその位置に来ること自体は、あるわけか。
橋爪くんは３０秒ほど考えて、６六銀。
とがめに行ったっぽい？
６三金、２九飛、７二銀、７七桂。
こんどは三木くんの手が止まった。
先手の囲いも奇抜だ。しかも歩越し銀。
格言では、よくないってされてるかたち。
これはアレね、後手の研究外しだと思う。
さすがにこんなかたちを研究しているはずがない。
案の定、三木くんはここで２分考えた。
持ち時間は、先手が２２分、後手が２３分。
差は縮まった。
「……４一飛」
マイナスになりにくい手。
橋爪くんは、ニヤリと笑った。
「さすがに地下鉄飛車はないと思ってるだろ……あるんだな、これが」
マ？ こ、これは、どうなの？
研究を外すのに、わざわざ地下鉄飛車にしなくても、よくない？
困惑する私をよそに、火村さんは、
「いいんじゃな～い、こういうの」
と、なんだか楽しそうだった。
一方、これと対照的なのが志邨さんで、
「三木ｖｓ橋爪は、若干橋爪持ちだったんですけどね……わかんなくなりました」
と、どたばたコメディを見ているような感じになってきた。
三木くんも腹をくくったらしい。前髪をかきあげた。
「なるほどねぇ、それじゃあ手将棋でいこうか。５四角」
「９九飛だ」
三木くんは３五歩。いきなり開戦した。
同歩、７六角、４八金。
あ～、橋爪くん、よく考えて～ノータイムはダメ～。
５四角、５五銀。
あ、歩越し銀が活きそう。
これは引けないんじゃない？ 引いたら一方的に９六歩とされる。
火村さんは、
「７五歩としたいわね。攻め合いでしょ」
と言った。
志邨さんも同意した。
「７五歩、５四銀、同歩、８五桂と突っ込んでどうか、ですね。７六歩のプレッシャーが強いので、角銀交換でも互角です」
しばらくして、三木くんは７五歩と伸ばした。
橋爪くんは「ん～」とうなって、しぶい顔をした。
ノリで指したあとの反省、みたいな雰囲気は、いかんでしょ。
志邨さんは、
「交換したあとが問題です。角を打つ場所はないので」
と指摘した。
１０秒後、橋爪くんは５四銀。
同歩、８五桂で、読み通りの先逃げ。
三木くんは７六歩。
橋爪くんは端に手をかけた。
「まだ間に合うッ！ ９六歩ッ！」
ここで端攻めかあ。
初志貫徹ではある。
火村さんは、
「枚数的には百パー通るけど、６二玉の位置が活きるわね」
と評価した。
いずれにせよ、先手の攻めが破綻する虞はなくなった。
一番怖かったのは、端攻めが通らなくて、飛車をうろうろするハメになるパターン。
三木くんは長考。
後手は手がむずかしいんじゃないかしら。すぐには反撃できない。
「……８四歩」
桂馬を殺しにきた。
９五歩、８五歩、９四歩、９二歩。
おたがいに我が道を行って、最後に三木くんが収めた。
私は、
「端を破る継続手は、なさそうね。７六の歩をなんとかしたほうが、よくない？」
と提案した。
火村さんは、
「あの位置は取りにくいわよ」
と返した。
「８八金～７九飛は？」
なるほど、と、火村さんはうなずいた。
端は詰めたから、飛車を９九から移動させてもいいと思う。
だけど、橋爪くんは６六歩と突いた。
５一飛、８八金──ん？ やっぱり私の順になりそう？
と思いきや、三木くんは２四歩で攻めた。
志邨さんは、
「裏見先輩の７九飛も、まだアリですね。ただタイミング的に、２九飛と大きく回るほうが、いいんじゃないでしょうか」
と、２筋に乗じる作戦を勧めた。
火村さんはどっちにも否定的で、
「７八歩で受けるか、２四歩と単に取るほうが自然じゃない？」
と、飛車回りを否定した。
意見がバラけた。
橋爪くんも迷っているようだ。いったんお茶を飲んで、また考えた。
私たちも考える──火村さんと志邨さんの手も、たしかに有力か。
それに、ちょっと気になる順も出始めた。７七歩成だ。同金に８八銀という筋がある。どのタイミングで入れるかは分からないけど、９九に飛車がいる限り、可能性は残る。火村さんの７八歩は、この筋を消すから、手堅く感じられた。
一方、志邨さんの２九飛も、深く読むほどいい手な気がしてきた。例えば２九飛、２五歩なら、２三歩と打ち込める。うまく反撃できるのだ。後手は４一飛で一回様子を見て、先手が２五桂なら２四銀と前に出るかも。
３分が経過して、橋爪くんはようやく動いた。
指の行き先は……２筋。
パシリ
うーん、一番無難な手だった。
三木くんも長考返しのあと、同銀。
「２九飛」
あ、ここで回った。
火村さんは、
「あたしが言ってた２四同歩は、この進行じゃないのよね。２四同歩のあとは、３六銀と上がるのを考えてたから」
と言った。橋爪くんとは読みがちがったようだ。
三木くんはまた３０秒ほど考えた。
それから嘆息し、前髪をなおした。
「むずかしいねえ……とりあえず、叩いとこうか。２八歩」
