３３７手目　虚弱体質

　懇親会の会場は、ビル地下のイタリアンだった。

　テーブルが団体用に組み替えられていた。

　ひとつの大テーブルに、全員が座る感じ。

　とりあえず、東と西がお見合いになるかっこうで座った。

　ドリンクを注文して、そろったところで乾杯。

　一ノ瀬（いちのせ）さんはグラスを手に、

「本日はご多用のところ、ご参加いただき、ありがとうございました。２局とも、たいへんよい内容だったと思います。これから記事を書くのが楽しみです。では、乾杯いたしましょう。乾杯ッ！」

　と音頭をとった。

　かんぱーい。

　私はオレンジジュースを飲んだ。

　ふぅ、生き返る。観戦もけっこう体力を使うのよね。

　右どなりに座っている火村（ほむら）さんは、いつものトマトジュース。

　左すみっこの来栖（くるす）さんは、ポンペルモを飲んだあと、テーブルにつっぷした。

「はぁ～、もうしわけない」

　まあまあ、好局でしたよ。

　私がそんなことを思っていると、正面の温田（おんだ）さんが話しかけてきた。

「裏見（うらみ）先輩、おひさしぶりなの～」

「おひさしぶり。元気してた？」

「元気ぃ～だけどダーリンと離れ離れで、さみしいの～」

　石鉄（いしづち）くんのことか。

　私は、

「そういえば、温田さんの世代のひとって、進路はどうなったの？　囃子原（はやしばら）くんは？」

　とたずねた。

「礼音（れおん）くんはアメリカの大学ぅ～」

　さすが御曹司。

　ま、囃子原くんが現役で指してるなら、このメンツに入ってそうよね。

　温田さんは、ほかのメンバーの進路も教えてくれた。

　海外へ行ってるひとがもうふたりいて、萩尾（はぎお）さんと長尾（ながお）くん。

　長尾くんはフランスで、パティシエの修行。

　萩尾さんは韓国にいるとのこと。

「萩焼（はぎやき）はもともと高麗茶碗が原型で、作ったひとも朝鮮半島のひとなの～」

　ふーん、そうなんだ。

「萌（もえ）ちゃんはそのあと、中国とかベトナムとか、アジアを回るって言ってたの～」

　グローバルですね──おっと、料理が運ばれてきた。

　私のまえには海鮮パスタ。

　火村さんのまえにはマルゲリータピザ。

　あ、火村さん、ついに食べる気になったのね、と思いきや、

「これ、みんなで分けちゃっていいわよ」

　と言って、テーブルの中央へ押し出した。

　志邨（しむら）さんは、

「先輩、べつに気をつかわなくてもいいですよ」

　と言った。

「あたし、こういうときは食べないから。ね、香子（きょうこ）？」

「え……まあ……いつも食べてない……かも……」

　ほかの１年生は怪訝そうだったけど、事実なのでしょうがない。

　っていうか、火村さん、ほんとにだいじょうぶなの？

　トマトジュースだけで生活してるわけじゃないんだろうけど──

　ここで、ピザに手が伸びた。

　宗像（むなかた）くんだった。

「じゃ、もらうぜ」

　宗像くんはピザを１枚つまんで、取った。

　チーズが伸びる。

　ほかのメンバーも続いて分けた。

　私はちょっと遠慮しておく。

　とりあえずパスタを……うん、おいしい。

　そのあとは、しばらく歓談が続いた。

　温田さんは、

「東京で、朝か夕方に観光できるところ、教えて欲しいの～」

　と言った。

　朝か夕方、ね。そう言われると、逆にむずかしい。

　スカイツリーは見るだけならタダだけど、上がるとお金を取られる。

　しかもけっこう高い。

　渋谷で散策──うーん、そういうメンバーじゃないかなあ。

　浅草とか？

　でも温田さん、Ｋ都でしょ。古い建物は、見飽きてるかも。

　私が迷っていると、志邨さんは、

「昨日と今日はどこ行ったの？」

　とたずねた。

「昨日は夜の東京ドームを見て、今朝は九段下をうろうろしてたの～」

　温田さんの話によると、ホテルは九段下にとっているらしい。

　この会場の近くだ。

　志邨さんは、

「皇居はぐるっと回った？」

　と確認を入れた。

「武道館までは行ったの～」

「一周するといいよ。日比谷公園もあるし」

「ありがとなの～行ってみるの～」

　このへんは、東京出身のひとに任せたほうがよさそう。

　それからは、大学生活の話になった。

　これがてんでばらばらで、遊びまくってるっぽいのが橋爪（はしづめ）くんと三木（みき）くん。橋爪くんは雀荘めぐりをしていて、風切（かざぎり）先輩とも打ったらしい。三木くんは食べ歩きが趣味で、Ｈ庫以外もあちこち行っているとのこと。あと難波（なんば）さんもちょっとあやしい。なんだかんだで遊んでいるような雰囲気が、会話の端々から感じられた。

　単位が危なそうなのは、宗像くんと歩美（あゆみ）先輩。ここは恒例。

　マジメに勉強しているのが牧野（まきの）くん、温田さん、来栖（くるす）さん。牧野くんは法学部で、将来は弁護士を目指している、とのこと。うちの青葉（あおば）くんといっしょ。温田さんは薬学部。だけど私がイメージする薬学部とはちょっと違っていて、薬科学科という、４年制だった。薬剤師になるコースじゃないようだ。薬剤師になるには、６年間通わないといけないものね。

　ちょっと毛並みが違うのは、来栖さん。帝大は入学時に一応グループ分けされていて、来栖さんは理科一類。だけど本格的に専攻が決まるのは、３年次の進学振り分け、通称、進振りのとき。１年次、２年次は、全員が教養学部前期課程という、共通のコースに所属するみたい。

　沖田（おきた）くんと吉良（きら）くんは、ほんとにふつーの大学生っぽい生活。吉良くんは、将棋をけっこうがんばってる、という印象。志邨さんと生河（いがわ）くんは、あんまりじぶんのことを話したがらなかった。

　こうやってみると、高校のときよりも多様性があるのよね、やっぱり。

　そして意外なことに、歩美先輩は温田さんと来栖さんの話にくいついた。

「ふたりは、将来なりたいものとかある？」

　温田さんは、

「製薬会社で働きたいの～」

　と答えた。

「なんで？」

「世界にはまだ治らない病気が、いっぱいあるの～」

　なかなか高尚ですね。

　来栖さんは、

「私は院進する予定です」

　と、大学院進学希望だった。

　さらに、

「でも先輩、どうして私たちふたりに質問を？」

　とたずねかえした。

　歩美先輩は、

「私は化学（ばけがく）科なんだけど、そろそろ就職を考えないといけないのよね」

　と言った。

　そのまえに、卒業できるかどうかを考えたほうがいいのでは。

　内心つっこむ私をよそに、来栖さんは、

「入ったときの将来像は、どうだったんですか？」

　と、深堀りした。

「んー……なんとなく？」

　完全に行き当たりばったりですね、はい。

　温田さんは、

「なにか作ってみたいものとか、ないの～？」

　とたずねた。

「作ってみたいもの……将棋が強くなる薬？」

　ドーピングじゃないですか。

　だけど、来栖さんはおもしろがって、

「あ、いいですね。原理的に、頭がよくなる薬になるかも」

　と笑った。

　そういう薬はもう開発されていて、アメリカでは常用しているひともいる、と来栖さんは教えてくれた。

「スマートドラッグっていうんです。ただですね、効き目が弱いものは、エナジードリンクなんかとあんまり変わらないんですよ。ビタミンとかカフェインが入ってるだけです。問題なのは、発達障害や不眠症に処方される薬を、健常者が飲む場合です。これは非常に効き目が強くて、すごい集中力をもたらします。もちろん、病気でもないのにこういう薬を多用すると、副作用があります」

　歩美先輩は、

「そういえば、昔の棋士って、ヒロポン打ってたって話よね」

　と言った。

　私は、

「ヒロポンって、覚せい剤のことですか？」

　とたずねた。

「あら、香子ちゃん、よく知ってるわね」

「Ｈ島県民ですから。あの漫画で知ってます」

「あ、そういう……戦前は合法だったから、不正行為でもなかったんでしょうね」

　宗像くんは、

「大学生が雁首そろえてヒロポンの話って、どういう場なんだよ」

　とあきれて、ジュースをがぶ飲みした。

　これには三木くんが笑った。

「たしかに、アブナイ話はよくないですよ、先輩方」

　そう言って、三木くんはこっちにウインクしてきた。

　あんたが危ないがな。

　歩美先輩は話の腰を折られたせいか、宗像くんに向かって、

「じゃあ、なんの話をすればいいのよ。強壮剤？」

　とたずねた。ややご立腹のごようす。

「なんで強壮剤の話になるんだよ」

「あんたの体力のなさをカバーするのよ。このまえ、吉良にダンスを誘われて踊ったら、ヘロヘロになってたじゃない」

　宗像くんはチッと舌打ちして、

「俺が疲れやすいのは体質なんだよ、体質」

　と返した。

　宗像くんのダンス、ちょっと見てみたいかも。

　一方、火村さんは、

「あんた、虚弱体質なの？　とてもそうは見えないけど？」

　と、いぶかしんだ。

　たしかに、言われてみると意外かも。

　去年のフレッシュ大学将棋では、橋の上で宙返りを見せてくれたし*、どっちかっていうとスポーツ万能タイプかと思っていた。運動神経と体力は比例しない、ってこと？

　宗像くんは、

「悪かったね」

　と言って、機嫌を損ねてしまった。

　まあまあまあ、ここは楽しく話をしましょう。

　そのあとは、最近観た映画とかドラマとか、そういう話題が続いた。

　時計が７時を回ったところで、一ノ瀬さんがまとめをした。

「そろそろおひらきにしましょう。明日の１０時、同じ会場へお集まりください」

　お会計は、デイナビが全部もってくれた。ありがたや。

　地上へ出たときには、さすがに暗くなっていた。

　ビルの最寄駅から、とりあえず九段下へ出た。

　関西勢は、そこで全員下車。

　関東勢は、新宿へ。

　ここから都ノ（みやこの）の最寄り駅まで帰るの、けっこうめんどうなのよね。

　しかも同じ方向へ帰るひとが、いない。

　新宿まではいっしょだけど、あとはバラバラだった。

　火村さんは市ヶ谷で降りちゃったし。

　席がなくて揺られていると、となりの志邨さんは、

「連敗スタートでしたね」

　とつぶやいた。

　来栖さんと沖田くんには、聞こえない音量だった。

「え……まあ、お祭りイベントだし、プレッシャーは感じなくていいわよ」

　志邨さんは吊り革につかまり、前を向いたままだった。

　あがり症？　なわけないか。

　なにかもうひとことかけようとしたところで、電車は新宿駅へすべりこんだ。

　ひとの流れに乗って、志邨さんは私に背を向けた。

　そして右手を上げ、親指を立てた。

「お祭りでも、花火はあったほうがいいです……ま、見ててください」