３２５手目　立会人

　はぁ～、というわけで、新人戦２日目です。

　いつもの公民館の１５階。

　観葉植物のそばで、私は松平（まつだいら）と待機していた。

　観戦者の数は、個人戦よりもすこし少ないくらいかな。

　廊下のあちこちで、みんな談笑をしていた。

　一方、役員はいそがしくて、半そで姿の新田（にった）くんは、

「すまんな、わざわざ来てもらって」

　と言いながら、荷物を運んでいた。

　松平は、

「ヒマだから手伝うぞ」

　と申し出た。新田くんは、片手で荷物を持ち上げて、

「これしき、ひとりで運べる」

　と笑った。

　こういうとき、力自慢がいると頼りになる。

　ひきつづき風切先輩の登場を待っていると、意外な人物が現れた。

　愛智（あいち）くんだった。

「あれ？　先輩方も来てたんですか？」

　私たちは事情を説明した。

　愛智くんは、「なるほど」と言って、

「先輩方も大変ですね」

　と、なんだか同情気味。

　私は、

「生河（いがわ）くんの応援？」

　とたずねた。

「それもありますが、志邨（しむら）さんも残ってるんで、知り合い観戦ですね。あとで平賀（ひらが）さんも来るって言ってましたよ」

　そういう関係か。

　愛智くんは私たちと分かれて、生河くんのほうへ向かった。

　松平はタメ息をついた。

「愛智と平賀に単独行動が多い理由、なんとなく分かった気がする」

「え？　どういうこと？」

「ここが地元だからだよ。大学を中心に生活が回ってないんだ」

　あ、そういう……私は納得した。

　私はＨ島出身で、東京に昔馴染みはいない。ここでの生活は、都ノ（みやこの）大学の裏見（うらみ）香子（きょうこ）、という立場になる。この肩書きがないと、面識を作るのはむずかしい。仮に私が就職上京組だったら、このメンバーとは接点がなかった。でも、愛智くんたちは、そういう進路と無関係に友だち同士なわけだ。

　とまあ、そんな分析をしていると、風切（かざぎり）先輩が現れた。

　うしろでたばねた髪をいじりながら、眠そうにエレベーターから降りてきた。

「裏見、松平、早かったな」

「おはようございます」

　風切先輩はスマホで時間を確認して、

「まだ１５分ある」

　と言い、土御門（つちみかど）先輩をさがした。

　私は、

「土御門先輩なら、さっき沖田（おきた）くんとどこかへ行きましたよ」

　と伝えた。

　沖田くんというのは、八ツ橋（やつはし）期待の新人。

　ウェーブのかかったロングヘアの男子で、ちょっとあやしげな雰囲気だった。

　土御門先輩の平安貴族みたいな服装ほどじゃないけど。

　そうこうしているうちに、ベスト４の１年生はそろった。

　役員は氷室（ひむろ）くんが１分ほど遅刻して、全員集合。

　風切先輩を中心に、選手と野次馬は扇状にならんだ。

　私たちは一番うしろにスタンバイする。

　風切先輩は、こほんと咳ばらいをした。

「えー、それでは……」

　風切先輩は、ちらッとこちらを見た。

　松平はカンペボードをこっそり出した。

　周囲に気づかれない程度に、高く上げる。

「これより新人戦２日目を始めます。選手は前に出てください」

　志邨さん、沖田くん、生河くん、橋爪（はしづめ）くんが前に出た。

　志邨さんは白のイラスト付きＴシャツに、紺のデニム。首にはいつものシルバーネックレス。前髪を何度もなおしていて、周囲を気にしていない感じだった。

　沖田くんは茶色と赤のチェック柄のポロシャツに、オフホワイトのチノパン。このメンバーの中で、一番ファッションに凝っていないかっこうだった。言い方は悪いけど、なんだか浪人生っぽくみえる。

　生河くんは、黒い模様の入った青の柄シャツに、白のデニム。模様はよくみると、ひとの顔を加工して散りばめたものだった。さすがに暑くなってきたからか、例のフード付きのジャケットは着ていなかった。そのせいか、やっぱり体の線がかなり細いな、と思った。

　橋爪くんは、前回と同じストリート系のファッションで、余裕のある夏物シャツに、ぶかぶかのズボン。首には金のネックレス。派手な装飾つきの指輪をはめていた。

　なんか沖田くん以外、将棋の大会に見えない。

「今から、準決勝の抽選をおこないます……新田、頼む」

　新田くんは、例の抽選箱を持ち出した。

　五十音順で、生河くんから引いていく。

　結果を確認した風切先輩は、

「志邨ｖｓ沖田、生河ｖｓ橋爪になります」

　と告げた。

　野次馬がすこしざわついた。

　風切先輩は、もういちど咳ばらいをした。

「えー、それでは、部屋の割りふりをします……じゃんけんでいいですか？」

　あ、あんまりいいアイデアではないような。

　案の定、だれがじゃんけんするかで、ゆずりあいになった。

　最終的に、志邨さんと橋爪くんになった。

　じゃんけんの結果、志邨ｖｓ沖田が和室に、生河ｖｓ橋爪が洋室に。

　というかそもそも、分ける必要あった？

　４人なら、和室でも洋室でも入るんだけど。前回揉めたのは、洋室での対局を想定していなかったうえに、火村（ほむら）さんが和室で指したくないと言ったからだ*。あれ以来、和室も洋室も対局室として確保する、ということになったらしい。現に今日もそうだった。

　なんだか雲行きがあやしくなってきた。

　ここで志邨さんが拍車をかけた。

「で、立会人は？」

　風切先輩はふりむいて、

「立会人？」

　とたずねた。

「去年は立会人がいたって聞きましたけど」

　え？　そんなのいなくなかった？

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あ、私か**。

　でもあれは、イレギュラーだ。

　空調が壊れていて暑いから、観戦者はふたりまで、という話になった。

　クジの結果、私と速水（はやみ）先輩だけ入室した。

　伝聞なら、正式な立会人と誤解してもおかしくはない……か。

　私は訂正しようか迷ったけど、役員でもなんでもないから、言い出しにくかった。

　風切先輩はちょっと混乱して来たらしく、「ん？」という表情。

「……そうか、じゃあ立会人は……指名してくれ」

　ダメでしょ、それはッ！

　利害関係のないひとを、役員が選ばないと。

　さすがに新田くん、春日さんあたりは「？」となってたけど、口には出さなかった。

　土御門先輩は、扇子であおいでるだけ。仕事してください。

　一方、１年生はなにも知らないから、すぐに指名に入った。

　生河くんは、サッと手を挙げて、

「都ノの愛智くんにします」

　と言った。

　愛智くん、困惑。

「え、僕は役員でもなんでもないから……」

　愛智くんがことわりかけると、生河くんはしおれた子犬みたいになった。

「あ、やります」

　愛智くん、ご愁傷様。

　橋爪くんは、ポケットに手をつっこんだまま、

「風切先輩を指名するのは、ダメですかね？」

　とたずねた。

「あー、べつにいいぜ」

　いいんかい。まあどうせ観戦する以外に仕事はないから、関係ないか。

　沖田くんは、

「土御門先輩か山名（やまな）先輩に頼みたいところですけど、同じ大学はさすがにダメですよね……じゃあ、ひそか」

　と言って、同学年の中禅寺（ちゅうぜんじ）くんを指名した。

　今の雰囲気だと、友だち関係かな。

　最後に、志邨さんが残った。

　志邨さんは、けだるそうに会場を見回し、そして──

「都ノの裏見さんで」

　と、私を指名した。

「え？　私？」

　思わず、すっとんきょうな声をあげてしまった。

　周囲の視線が集まる。

「私でいいの？」

「観戦者の女子だと、一番強いんで」

　いや、そんなことは……あ、速水先輩も三和（みわ）先輩も来てないのか。

　朽木（くちき）先輩がいないから、橘（たちばな）先輩も来ていなかった。

　火村さんも不在。

　しょうがないなあ。裏見香子、指名されます。

　風切先輩は、

「よし、それじゃあ部屋を分かれてください」

　と言って、じぶんは洋室のほうへ移動した。

　私は志邨さんといっしょに、和室へ。

　盤と駒箱は、すでに用意されていた。

　私は入り口を背にして、中禅寺くんの左、部屋の奥のほうへ座った。

　志邨さんと沖田くんのあいだで、上座のゆずりあいになった。

　志邨さんが、

「どっちでもよくない？」

　と言ったのに対して、沖田くんは、

「どっちでもいいなら、志邨さんが上座ね」

　と返して、一本取ったかたちになった。

　志邨さんは床の間を背にして腰をおろし、あぐらをかいた。

　駒箱を開けて、王様を自陣に置いた。

　私は中禅寺くんに、

「沖田くんとは知り合い？」

　とたずねた。

「全国大会で何度か会ってます」

　またまたそういう殿上人みたいなことを。

　ちなみに、沖田くんはＦ島出身なのよね。

　Ｔ木と近いから、その関係もあるんじゃないかな、と推測。

　対局準備が終わり、振り駒は志邨さんが担当。

「歩が３枚、私の先手」

　チェスクロの位置がととのえられた。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あ、２年生だから、私が司会か。

「それでは、新人戦準決勝をおこないます。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

　ふたりとも頭を下げて、沖田くんはチェスクロを押した。

　７六歩、８四歩、２六歩、８五歩、７七角、３四歩。

【先手：志邨つばめ（晩稲田（おくてだ））　後手：沖田（おきた）勲（いさむ）（八ツ橋）】

　角換わり模様。

　８八銀、３二金、３八銀、４二銀。

　先手からの交換を誘った。

　志邨さんも、当然にこれは乗る。

　２二角成、同金、７七銀、３三銀、３六歩。

　先手は、態度を保留している。

　ここからなら、なんでもありそう。後手に合わせるつもり？

　沖田くんは、なぜか小考したあと、

「……決勝に好局なし、か」

　とつぶやいた。唐突なひとことに、志邨さんは、

「これ決勝じゃないけど」

　と返した。

「ごめんごめん、ひとりごと……だけど、志邨さんの意識、なーんか決勝に行っちゃってる気がしてさ」

　志邨さんは右の眉を持ち上げた。

「おっと、気を悪くしたなら失礼」

　沖田くんは７四歩と突いた。

　え、これは──