３２３手目　手抜き

　３六歩の開戦は、橋爪（はしづめ）くんも読んでいたみたい。

　すぐに同歩と取った。

　同飛、４七金、３四飛、３六歩。

　後手の攻めを利用して、先手陣は盛り上がった。

　中禅寺（ちゅうぜんじ）くんは３五歩で追撃。

　栗林（くりばやし）くんは、

「取れないよな。金銀交換はさすがにしないだろ」

　と言った。

　私は、

「４五歩と突いたら、一応回避できるわよ」

　と指摘した。

「ん、そっか。だったら気にするのは、３五同歩、同銀、４五歩、３六歩の打ち返しか」

　これに対して大塒（おおとや）くんは、

「さすがにそれは先手が悪そうですね」

　とコメントした。

　本譜の橋爪くんは、さらに上の手で対応した。

　なるほど、これなら次に３五同歩とできる。

　栗林くんも納得して、

「２二の角が浮いてる。すこし攻めが早かったか」

　と言った。

　そうかもしれない。

　とはいえ、中禅寺くんがこの手を見落としていたとも考えられない。

　私は、

「３五歩に同飛とすればいいんじゃない？」

　と提案した。

　大塒くんは、

「有力です。先手は７五の歩が伸びてますから」

　と答えた。

　けれど、後手の対応はちがっていた。

　同歩、３五歩、５五歩。

　飛車の頭に歩を伸ばした。

　これは取り合いになるのでは？

　例えば３四歩、５六歩、４一飛とか。

　３二飛と角に当てるのは、１三角で手順に逃げられてしまう。

　パシリ

　先手は飛車を取った。

　５六歩、４五歩。

　そこから攻めていくのか。

　外野の予想が、なかなか当たらない。

　５五銀、５八歩、６九飛、７四歩、１三角、５五角、７九飛成。

　先に龍を作ったのは、中禅寺くんのほうだった。

　橋爪くんも反撃していく。

　７七桂、６八角成、４一飛。

　形勢判断がむずかしい。

　先手陣はちょっと手がついてる感じがする。

　栗林くんは、

「どっちのほうがいい？」

　と、私たちふたりにたずねた。

　私は、

「互角じゃないかしら」

　と答えた。

　大塒くんも、

「僕も互角だと思います」

　とのこと。

　中禅寺くんは１分考えて、７七馬。

　桂馬を回収した。

　次の７三歩成が厳しいから、しょうがないかな、という印象。

　同角、同龍、２一飛成、３一歩、３三歩成、６七龍。

　先手、すこし危ないかも。

　栗林くんも不安になったらしく、

「この位置だと死なないか？」

　とつぶやいた。

　大塒くんは、

「いったん引けば大丈夫だと思います」

　と言った。

「３九玉？　引いてるあいだに手を稼がれそうだが……」

「後手も７三の地点を受けないといけません」

　ふむふむ、大塒くんの言うとおりだ。

　本譜はその通りに進んだ。

　３九玉、６四角、３七銀打、８二玉。

　一転しておたがいに牽制し合う。

　私は、

「２八玉まで入るかしら？」

　とたずねた。

「それも普通にありますね。あとは橋爪くんの棋風次第かな、と」

　ちょうどそのとき、橋爪くんが動いた。

　パシリ

　攻めた。

　でもなあ、７筋を崩すには、戦力が足りないと思う。

　同銀、７四歩、同銀、２三龍。

　ここで中禅寺くんの手が止まった。

　大塒くんは、

「悩ましいですね」

　と、初めてじぶんからコメントした。

　私も、この局面は悩ましいと思う。盤面が漠然としていた。

　とりあえず、

「一番単純なのは３五桂じゃない？」

　と提案してみた。

「そうですね、第一感それです。決め手には欠けますが」

　たしかに、４六金と縦に浮けば、後手は困るかも。

　私は、一本２六歩と打っておく順を指摘した。

　大塒くんは腕組みをして、

「……なるほど、いい手です。同歩なら３五桂が痛打になります」

　と答えた。

　そうそう、同龍で先手の攻めを遅れさせればいい。

　中善寺くんは、なかなか指さなかった。

　持ち時間は先手１６分、後手１４分。

　ここからさらに１分差がついたところで、ようやく動いた。

　パシリ

　……読んでない手が来た。

　ひねったように見える。橋爪くんも椅子に座り直した。

　栗林くんは、

「同歩、同歩成は後手がいい。でも４八金上で？」

　とたずねた。

　大塒くんは、６九龍の王手だろうと予想した。

　でしょうね。

　先手は２八玉と逃げ込むかたちになる。

　そこで３九銀と打てるのだ。

　先手陣は金銀が密集しているけど、隙は多かった。

　栗林くんも納得して、

「ああ、なるほど……だけど１筋から抜けられる」

　と言った。

　大塒くんは、

「２六歩とどっちがよかったかは、判断がむずかしいです。２六歩、同龍は、脱出口が塞がる代わりに、龍が守りに利いてきます。その差をどう考えるかですね」

　と、あくまでも冷静なコメント。

　橋爪くんは１分考えて、応手を見せた。

　パシリ

　あ、これはうまい。

　６九桂成とさせるつもりだ。

　だけど中禅寺くんも、この手は読んであったようだ。

　６九桂成と即座に成った。

　４八金上、６八成桂、４三と、５一金引、８六桂。

　橋爪くんも攻めた。

　８五銀、５三と、４六歩、６三と。

　ギャラリーがどよめき立つ。

　栗林くんは、

「焦る必要あったか？　冷静に同銀かと思ったが……」

　と動揺した。

　大塒くんは、

「同銀ではなく、同金もありました。その先の進行も分岐が多いです。例えば４六同金、５八成桂、同金、同龍に、先手が受けるのか受けないのか。もし後手が桂馬を欲しがったら、４六同金のあと、５八成桂ではなく８六銀もありえます」

　と、桂馬の重要性を示した。

　そう言われてみると、桂馬があるかどうかは大きい。

　例えば４六同金、８六銀、同歩なら、いきなり４六角と切って、同銀に３六桂と打つ手が生じる。これはいきなりの詰めろ。

【参考図】

　いずれにせよ、橋爪くんはこの順を選択しなかった。

　中善寺くんはこれを予期していなかったようだ。

　後頭部に手を当てて、しばらく盤を見つめていた。

「……４七歩成」

　当然の成り込み。

　同銀、４六歩で２回目の叩き。

　橋爪くんはこれも無視して、６四と。

　こ、これは──

　私は１分ほど確認してから、

「４七歩成よりも、７三角のほうが速いっぽい？」

　とたずねた。

　大塒くんはうなずいた。

「ですね……驚いたな。歩成りを２回許容するほうがいいだなんて。残念ながら、後手敗勢だと思います」

　栗林くんはこれを聞いて、

「おいおい、チームメイトがあきらめちゃダメだぞ」

　とたしなめた。

「しかし事実ですからね……４七歩成、７三角に同桂は、同と、８一玉、８二と、同玉、７四桂打があります」

【参考図】

「これは詰みです。よって、７三角に９二玉と逃げるしかありませんが、９四歩が詰めろです」

　９三歩成、同桂、同香成、同玉、８二角打、９二玉、９一角成、９三玉、８二馬まで、ね。８六の桂馬が利いている。

　中禅寺くん、大長考。

　将棋で一番苦しい状況になってしまった。

　投げ場のない敗勢。

　私たちギャラリーはあれこれ議論したけど、打開策は見つからなかった。

　中禅寺くんは３分残して、４七歩成。

　橋爪くんはノータイムで７三角。

　以下、９二玉、９四歩、同歩、９三歩、同桂、９四桂、同銀、同香。

　詰めろ。８一角打以下。

　中禅寺くんは３八金で、形作りに入った。

　同金、同と、同玉、４七金、２八玉、３七金、同桂、３六桂、１七玉。

　龍の守りが大きい。先手は上がフロンティアになっている。

　２八銀、２六玉、３七龍、３五玉、４八桂成、３六歩。

　中禅寺くんは背筋を伸ばして、頭を下げた。

「負けました」

「ありがとうございました」

　ギャラリーがざわめいた。

　向かい側の新田（にった）くんは、あちゃーというポーズ。

　しばらく雑音が続いたあと、

「最後、読み間違えてた」

　という中禅寺くんのひとことで、感想戦が始まった。

　橋爪くんは、

「４六歩のところ？」

　と訊き返した。

「うん……２回放置できると思わなくて、読みを省略しちゃった」

　実質的には３回よね。

　１回目の４六歩、２回目の４六歩、そして最終的な４七歩成。

　これを全部手抜けたってことは、３手差がついたことになる。

　中禅寺くんも、そのあとの局面は検討する気にならないらしかった。

　もっと前のところを議論し始めた。

「５七桂じゃなくて２六歩だった？」

【検討図】

　私たちも熱心に検討した局面だ。

　橋爪くんは、

「いや、それはあまり気にならなかったな。同龍で悪くない」

　と答えた。

「５七桂との比較だと？」

「じっさいに進めてみなきゃ、なんとも言えないんじゃないか。もし感覚的な回答でいいんなら、俺は２六歩より３五桂のほうがイヤだった。４六金、１五歩くらいで、先手玉にはそこそこ脅威だ」

　中禅寺くんは、ロングボブの前髪に手をあてて、目を閉じた。

「そうか……ひねり過ぎだったね……２日目進出、おめでとう。優勝、期待してるよ」