３０１手目　底力

　私は３０秒ほど考えて、７四飛と引いた。

　磐（ばん）くんは脚を組みなおす。

「そっちか……」

　すぐに５五桂跳ね。

　以下、４四金、６三桂成、２七歩、同金、７八歩成と進んだ。

　後手、そんなに悪くないのでは。というか互角だと思う。

　私のほうが若干薄いかな、くらいの印象。

　この７八歩成には、当然同飛としてきた。

　飛車交換に応じる。

　ここが問題だ。手が広い。

　だいたい３パターンくらい考えている。

　ひとつは５六歩と垂らす手。ただこれはインパクトが弱い。

　本命は４九飛か６九角で、大駒を下ろすほう。それぞれにどう対応してくるか、なのよね。４九飛は銀取りだから、３九銀打で補強してくると思う。６九角は６八金？　そうはならない気がする。８八飛と連続で下ろされる可能性があるからだ。というか私ならそうする。おそらく金は逃げるヒマがない。５二飛で反撃してくるんじゃないかしら。

　となると──

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　こうか、あるいは、

　（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）

　こう。

　前者は７四角と追加する手が考えられる。そこで先手は飛車を打ってくるだろう。

　後者は５一歩の小技を効かせて、同飛成に４九飛。

　似たようなかたちにはなるか……となると、好みの問題。

　角は７四に打ちたい。私は前者を選択した。

　４九飛、３九銀打、７四角。

　ここで磐くんの手が止まった。じっと考え込む。

「……６二飛」

　そっちか……４一飛だと思ってた。

　金に当ててこないのね。６二飛は成桂を守る手。

　私はとりあえず４二歩と受けた。

「５六歩」

　うッ……そうきたか。

　私の陣形が薄いのを突いて、守りに回ったようだ。

　磐くん、消極的。やっぱりめちゃくちゃビビってるわね。

　私は逆にチャンスだと思った。

「６一歩」

　飛車を一回どかせる。

　同飛成かと思いきや、７二飛成としてきた。

　これも守備の手だ。７八の金に紐づけするのが狙いだと思う。

　私はこの手に便乗して、８五角と上がった。

　敵陣に効かせた──ものの、金銀には当たっていない。

　磐くんもそれは分かっているから、５三成桂と寄せてきた。

　いやぁ、チャンスな気はしてるんだけど、いい手が思い浮かばない。

　陣形差が思ったより大きいかも。

　私はあせらないようにお茶を飲んで、それから自陣の整備を始めた。

　５二歩、同成桂、６三角打、同龍。

　あ、切ってくれるんだ。第一感、ラッキー。

　同角、５三成桂、８五角、５一角、２三金、４二成桂、６九飛成。

「９五角成」

　磐くんは方針を一貫させてきた。

　まったくフラつかない。飛車角交換も、わざわざ馬を作るためだったか。

　私も攻める方針を変えない。

　４九角成、６八馬、９九龍、３八銀引、７六馬。

「ここで反転だッ！　４五香ッ！」

　磐くんは攻めに転じた。

　私はここまで思ったように攻め切れなくて、不安になっていた。

　のこり時間も少ない。あと１分３０秒。

　５四金とは逃げられない。それは４三香成から圧殺される。

　私は最後１分だけ残して、４一歩と打った。

　磐くんはちょっとイヤそうな顔。

　気づかないと思っていたっぽい。あんまり舐めるなあ。

　４四香、４二歩、同香成。

　なんとか１枚は消せた……けど、これはこれで圧迫感がある。

　

　ピッ

　あうち、１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　私は１二玉と逃げた。受けるスペースを作る。

　磐くんは椅子に座りなおして、読みに没頭。

　私も読む──後手不利だ。どこかでじわじわ悪くなってしまったようだ。

　なにか勝負手が必要。

　ピッ

　磐くんも１分将棋に。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「７九歩」

　受けてきた。寄せる手があったんじゃないの？

　磐くんも読み切れないらしい。

　ここからは真剣１分将棋。すこしも気の抜けないゾーンに入った。

　４四桂（上から援軍）、８六馬、同馬、同歩、５四角。

　磐くんは４五金と受けた。

　私は勝負手で３六桂、同金に２七歩と叩く。

　同銀、９七龍、４七桂。

　ここも手抜いてくれないのか。磐くんは本気で受けにきている。

　私はしぶしぶ７六角と逃げた。

　磐くんはニヤリと笑って、１筋に手をかけた。

「さすがに止まったっしょ。１五歩」

　私は軽くのけぞった──マズい。

　明らかに後手劣勢。

　ここまで先手が硬いのは誤算だった。

　しかも端玉には端歩のかたちになってしまっている。

　秒が読まれる中、私は苦悶した。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　４九角成と入る。さすがに端歩は取れない。

　１四歩、１五歩、３八銀引、４八馬、同銀。

　ダメだ。もう攻めが続かない。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　私は９三龍で自陣に利かせた。こうなったら粘る。

　磐くんはすこし余裕が出てきたみたいで、姿勢が楽になった。

　くぅ、裏見（うらみ）香子（きょうこ）、ねばれぇ。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「３二成香」

　敵の駒が迫ってくる。

　なにかない？　粘ると言っても限度がある。

　先手をすこしでも危ないかたちにしておかないと。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　私は１六桂と打った。

　磐くんはふてぶてしいまでに冷静な仕草で、同香。

　同歩、３一角（詰めろ）、１七歩成、同玉、１六香、２八玉。

「１八飛」

「３九玉」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………まったくダメだ。

「負けました」

「ありがとうございました」

　いやぁ……私は前髪をなおしながら、呆然とした。

　陣形差があった。でもそれ以上に棋力差もあった。

　だてに首都工のエースを自称していない。完敗だ。

　私が感想戦の言葉をさがしていると、磐くんのうしろに男子学生が現れた。

　そっと耳打ちする。磐くんは眉をひそめて、

「３－３？」

　と言ってから、席を立った。

「わりぃ、ちょっと応援」

　こらこら、私がまだ同意してないでしょ。とはいえ私も席を立つ。

　残っている席次第では負け──あ、平賀（ひらが）さんのところか。一番うしろだ。

　私はひとだかりを通してもらって、最前列に出た。

【先手：山岸（やまぎし）永一（えいいち）（首都工）　後手：平賀（ひらが）真理（まり）（都ノ）】

　これは……後手がいい？　それとも先手？

　私はそばにいた松平（まつだいら）に話しかけた。

「どう？」

「まだ互角だと思う」

　よかった。でも一手間違えたら頓死しそうな局面だ。

　平賀さん、苦しそうな表情で読んでいる。

　ここが決勝席なのは気づいたはず。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　金を逃げなかった。受けもしなかった。

　山岸くんは５六歩。

　平賀さんは５七歩で追撃した。

　私の左どなりにいた風切（かざぎり）先輩は、この手に険しい表情を浮かべた。

「マズい……先手がよくなった。６五桂のところは５七金と入ったほうがよかったし、今の５七歩も３五角でこびんを狙ったほうがよかった」

　えぇえええええ……。

　山岸くんの雰囲気も変わった。

　チャンスと見ているのがありありと伝わってきた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　この瞬間、ギャラリーの何人かが反応した。都ノサイドでは風切先輩と大谷（おおたに）さんが、首都工サイドでは磐くんが微妙に表情を変えた。

　数秒後、風切先輩は、

「悪手だ」

　とつぶやいた。

「ほんとですか？」

「攻防のつもりだろうが、５八歩成以下は後手がいい。７二角と露骨に打つ一手だった。先手のポイントは全部溶けたはずだ。あとは平賀が間違えなければ……」

　よっしゃ。平賀さん、がんばれ。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　５八歩成、同飛、５七銀、同角、同桂成、同飛。

　私たちは固唾を呑んで見守る。

　４五桂とかでいいのよ。４五桂。あせらずに。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「４五桂」

　よーしよしよしよし。

　山岸くんはここでハッとなった。

　さっきの４六角で形勢が傾いたことに気づいたらしい。

　うしろで観ている磐くんの顔色も悪い。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「な、７五桂」

　平賀さんは冷静に７四玉と上がった。

　山岸くんは５９秒まで考えて５八飛。

　平賀さんはすかさず４九角と置いた。詰めろ。なにもしなければ５八角成、同玉、５七金、４九玉、４八飛、３九玉、２八角、２九玉、１九角成、同玉、１七香以下の詰み。

　山岸くんは頭に手を当てた。

「あ、う……」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　風切先輩は、

「同玉、８三金狙いだろうが、仮にそうしても平賀の勝ちだ」

　と断言した。

　平賀さんも勝ちを確信しているらしく、うんうんと何度もうなずいている。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「７五玉」

　６四銀、同飛、７四金、同飛、同玉。

　先手は飛車一枚。完全に切れた。

　秒読みの中、山岸くんは肩を落とす。

「ま、負けました……」

「ありがとうございました」

　ギャラリーが沸いた。

　磐くんは内股（うちまた）になって、その場にへたりこむ。

「そ、そんな……完全な一手ばったり……」

　どうですか、都ノの底力、思い知ったか。

　これにて暫定首位ッ！