２９８手目　自力

　受け切れば勝ち、そうじゃなきゃ負け。

　わかりやすいかたちになった。

　私は１分使ってていねいに読む。

「……２四桂」

　桑原（くわはら）くんは打ったばかりの香車にゆびをそえた。

「じゃ、攻めちゃいますね」

　同香、同歩、１五桂。

　そこそこ厳しい手。次に２三銀の放り込みを狙っている。

　だけどまだ寄るわけじゃない。

　私は斬り合いを選択した。

　４九銀成、４二金（詰めろ）、同金、７一龍（詰めろ）、４一香。

　桑原くんは勢いよく銀をほうりこむ。

「２三銀ッ！」

　私は王様をサッと引いた。

　これで耐えてるはず。

　桑原くんはここで長考。

　時間の使い方が微妙だと思う。

「……４九金」

　７八飛で王手。

　桑原くんは手順に３八金と上がった。

　じぶんの陣形をしきりに確認している。攻めてくるとみているらしい。

　それは見当違いよ。私は金を自陣にすべらせた。

　パチリ

「金打ち？」

　桑原くんは短いあごひげをなでた。

「千日手っすか？」

　ノーコメント。

　たしかにそのルート自体はある。

　桑原くんはしばらく考えてから、

「千日手ってどうなるんですか？」

　と訊いてきた。

「１回目は指しなおし。２回目は引き分けでおたがいに0.5勝」

　ほんとはもうちょっと細かいルールがある。

　持ち時間が５分を切っている場合は、５分になるように時間を足す。

　例えば桑原くんはのこり４分４２秒だから、１８秒足す。

　そして私の残り時間、６分２５秒にも１８秒足して６分４３秒にする。

　でも説明に時間がかかるし、私は千日手にするつもりがなかったから省いた。

　桑原くんはうーんと腕組みをして、

「……ま、いっか」

　と言ってから、同銀成とした。

　同銀、２三銀。

　私は４九銀とひっかける。

「！」

　はいはい、千日手じゃありませんよ。

　桑原くん、困ったように頭をかいた。マジメに読み始める。

　というかなんで千日手だと思ったのかしら。

　こっちからは簡単に詰めろをかけられるのに。

　どうも大会慣れしていない。たぶん趣味で指してたパターンでしょうね。

　桑原くんはのこり２分になるまで考えて、３九金打と受けた。

「５八歩成」

　と金ができた。

　とはいえ、まだ後手勝勢ってわけでもないかなあ。

　やっぱり自陣が窮屈。

　私は受けの手を集中して読み進める。

「とりあえず銀もらいます。４九金」

　私は同と。

　桑原くんはまた考え込んだ。

　怖いのは５一銀。これは５二金とよけるしかないけど、そのあと少しごたごたしそう。

　ほかにも７三龍とか２四香が考えられる。

　……ピッ

　あ、秒読みに。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　２四香だった。

　私は３番目に読んでた手だ。ここから深く考える。

　４五歩で金を攻めながら馬筋を通すか、あるいは２二歩で封殺するか。

「……２二歩」

　桑原くんは４三歩。

　同銀、２二銀成、同角、同香成、同玉。

「２三銀ッ！」

　私もここで１分将棋に。３三玉と逃げる。

　２二角、２四玉。

　耐えろぉ。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　桑原くんは３一角成とした。

　私は前傾姿勢で読む。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　決めに行く。

　１七玉、３八飛成。

　先手に手がなければ、私の勝ち。

　桑原くんは頭をかいた。

「いやぁ、きついっすね……」

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「４二馬ッ！」

　一番イヤなのが来た。

　これは同香だと逆転する。２五金、同玉、２六歩、２四玉、２五歩、同玉、３六金、２四玉、２五歩、３三玉、３一龍、３二合駒、２二銀不成までの詰み。１０秒将棋だと見落としていたかもしれない。

　私は持ち駒の香車を手にした。３三香が一番手堅いはず。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ん、ちょっと待ってよ。ほんとに安全？

　３三香、１四銀成、同玉、４一馬、３二銀打──

（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　あッ！　詰むッ！　２五金、同玉、２六香、１四玉に３二馬と切って詰むッ！

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシーン！

　私は桂馬を跳ねた。

　２五の地点を押さえれば詰まない……はず。

　ひょとして後手が悪いの？　よくわからなくなってきた。

　しかもさっきからひとの気配を感じる。

　桑原くんのうしろには、あきらかに脇（わき）くんが立っていた。

　３－３で決勝席なのでは？

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　桑原くんは３三馬と切ってきた。

　ノータイム指しはしない。５９秒まで考えて同玉。

　桑原くんもそわそわしている。

　双玉詰将棋になりそうなかたち。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　２五桂、２四玉、３四銀成、同銀、２三桂成。

　４一の香車ががんばってくれてる。逃げ回ればなんとか。

　同玉、３三金、２四玉、３四金、同玉、３五銀、４三玉。

「４一龍ッ！」

　桑原くんは執拗に王手してくる。

　私は王様をひとつ寄った。

「ぐッ……」

　切らせた。私は高速で先手の寄りを読む。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　桑原くんは１一龍で香車を補充した。

　チェスクロが時をきざむ。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………よし。

「２七龍」

「うッ……」

　桑原くんは、私が詰ませにきたのを悟ったようだ。迷いながら同玉。

　私は最後の確認を入れた。

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

「３八銀」

　同玉、２八金、４七玉、５八角、同玉。

　桑原くんはノータイム指し。だけどもう関係ない。

　４八銀成、６九玉、５八金。

「ま、負けました」

「ありがとうございました」

　私は大きく息をついた。周囲がざわつく。

　うしろに立っていた松平（まつだいら）は、

「裏見（うらみ）、よくやった」

　と胸をなでおろしていた。

「４－３？」

「ああ、ここが決勝席だった」

　私たちの会話を聞いた桑原くんは動揺して、脇くんのほうをみた。

「あ、すいません、俺……」

「いいさ、素敵なセッションだったよ。今回は僕たちの負けだ」

　とりあえず感想戦に移る。

　桑原くんは、

「４二馬じゃなくて１四銀成も考えたんですけど」

　と、終盤迷っていたことを伝えた。

【検討図】

「同玉に？」

「４一馬、同金、２五香ですかね」

　上部開拓か。

　直感的にはムリだと思う。

「……それは詰むわね。２七龍、同玉、２八金、２六玉、２七金、３六玉、６九角で」

【検討図】

「持ち駒が歩と飛車しかないから、４七歩の一択。そこで３五香、同金、同歩で金を入手すれば、簡単に詰み」

「あー、たしかにそうっすね。じゃあもっとまえで悪いのか」

　私たちは序盤から検討して、４九銀成に同金としなかったのが疑問と結論づけた。

【検討図】

　桑原くんは嘆息して、

「ちょっと迷ったんですよね。４九銀成は詰めろじゃないんで無視できるかなあ、って考えたのが失敗でした。ふつうに受けりゃよかったです」

　とコメントした。

　なるほど、攻め将棋が裏目に出たパターンか。

　私たちは一礼して終了。席を立つと、大谷（おおたに）さんに拝まれた。

「地獄に仏とはこのことです。拙僧と愛智（あいち）くんが負けて、かなり厳しい状況でした」

　おっと、そうなのか。

　くわしく聞くと、私、松平、ララさん、風切（かざぎり）先輩で４勝。

　当初の予定とはちがうかたちでの終局だった。

「ほかはどうなって……」

　そう言いかけたとき、会場の後方が沸（わ）いた。

　ひとだかりができているテーブルで、対局が終わったようだ。野次馬のなかに、ガッツポーズしながらローラーブレードで一回転する磐（ばん）くんがいた。

　それとは対照的に、ショックそうな顔の奥山（おくやま）くんも。

　そうだ。日センｖｓ首都工もやってたんだ。

　平賀（ひらが）さんが人混みから抜けて、こっちに駆けてきた。

「４－３で首都工（しゅとこう）の勝ちです」

　ひとつの山場が終わった。

　これで都ノ（みやこの）と首都工が全勝、日センが１敗、赤学（あかがく）が２敗。

　私たちは自力昇級の枠に入った。