２８７手目 指す楽しみ
私はろうかに出た。
観戦を終えた学生たちがたむろしている。
人数はそれほど多くない。ザッと見回して顔を確認──いない。
大谷さんの姿はなかった。
その代わり、和室から出てきた朽木先輩の姿をみつけた。
私は歩み寄って、
「先輩、おつかれさまです」
と声をかけた。
すこし考えごとをしていた先輩は、ふと顔をあげて、
「ああ、裏見くん、なにか用だろうか？」
と返事をした。
「すみません、大谷さんは和室にいましたか？」
「大谷くん？ いや、和室は役員以外立ち入り禁止になっていた」
朽木先輩は「捜しているのか？」とたずねた。
「ええ、さっきから見当たらないので、どうしたのかな、と……」
そのときだった。
エレベーターのドアがひらいて、大谷さんが降りて来た。
私はあわてて駆け寄った。
「大谷さん、どうだった？ なにかあった？」
大谷さんは思案顔で、
「生河くんの件については、当事者に任せることをお伝えしました」
と答えた。
その内容で１時間もかかるわけがない。
相談の大部分は、別件とやらにあてられていたようだ。
「もうひとつのほうは？」
「……そちらに関しては、すこし考えを整理させてください」
え？ ……まさか告白されたとか？
いや、それはないか。だってタイミングとして変だもの。
「個人的だったってこと？」
「いえ、逆です。利害関係人が多すぎて、裏見さんだけに教えるわけにはまいりません」
えぇ……どういうこと？
めちゃくちゃ気になるじゃないですか。
困惑する私のまえで、大谷さんは両手を合わせた。
「申し訳ございません。拙僧にも寝耳に水だったもので、混乱しております」
大谷さんを混乱させるレベルの話ってなに？
ますます気になる。
とはいえ無理に聞き出すわけにもいかないから、この話題は打ち切りになった。
大谷さんは、
「ところで、どなたが残られているのですか？」
とたずねた。
「風切先輩は負けちゃった。女子は志邨さんの勝ち」
「和室のほうは？」
私は知らないと答えた。
そのあたりの学生から聞き出す。
朽木ｖｓ山名は山名勝ち、速水ｖｓ来栖は速水勝ちとのこと。
しまった。負けた直後の朽木先輩に話しかけちゃったか。
すこし無神経だったかも。
大谷さんは、
「決勝は洋室でしょうか。最後まで観ておきましょう」
と提案した。
私たちは早めに会議室へもどった。
決勝ということもあって、場所取りが肝心。
「どうする？ 別々に分担する？」
「拙僧は志邨さんの対局を観たことがありません。できればこちらを」
了解。私は氷室ｖｓ山名を観ることに。
奥のほうへ移動した。
またまた土御門先輩と遭遇。
「八ツ橋から決勝が出たのは喜ばしいのぉ」
たしかに、山名くんには失礼だけど、朽木先輩を破ったのはすごい。
しばらくして、八千代先輩が入室した。
「それでは決勝をおこないます。対局者のかたは、振り駒をお願いします」
女子のテーブルでは速水先輩が、男子のテーブルでは山名くんが振った。
速水先輩と氷室くんがそれぞれ先手になった。
「対局準備はよろしいでしょうか？ ……では、始めてください」
よろしくお願いしますのあと、初手が指された。
７六歩、８四歩、６八銀、３四歩、７七銀、７四歩。
矢倉の出だし。
２六歩、６二銀、２五歩、３二金、７八金、６四歩、２四歩。
【先手：氷室京介（帝國） 後手：山名由多加（八ツ橋）】
っと、いきなり開戦。
これにはギャラリーも微妙に反応した。
土御門先輩は、
「過激じゃな。後手が矢倉急戦と見て、先手を取ったか」
とコメントした。
そのとなりにいた慶長の児玉先輩は、
「前例が少なそうだね。山名くんは研究してきたのかな」
とたずねた。
「ふぅむ、わしは不干渉主義じゃから知らん」
まあ知ってても部内の事情は教えないわよね。
２四同歩、同飛、８五歩、２八飛、２三歩、５八金、７三桂。
後手も仕掛けを急ぐ。
６六歩、４二銀、６七金右、４一玉、４八銀、６三銀、４六歩。
私はこの手を見て、
「５筋を突かないと角の進退が難しくないですか？」
と質問した。
土御門先輩は扇子をパタパタやりながら、
「香子ちゃんの言う通りじゃ。７九角～６八角としても使い方が難しい。氷室のことじゃから、なにかありそうではあるが」
と言った。
七将クラスでも分からないのか。
「あ、そう言えば今年度の七将ってだれなんですか？」
「まずわし……と言いたいところじゃが、外れてしもうた」
あ、そうなのか。
裏見香子、さっきから先輩への当たりが厳しい。
土御門先輩は指折りかぞえる。
「隼人、爽太、一朗、氷室、もこっち、三和、カミーユちゃんじゃ」
「火村さんが入ってるんですか？」
「去年の春の個人戦準優勝じゃろ。新人戦のボーナスもあったしな」
そう言えばそうだった。
火村さん、自慢してこなかったのは意外。
あとイチローというのは児玉先輩のことらしい。
ここで当の児玉先輩が、
「公人は個人戦が奮わなかったもんね」
と突っ込みを入れた。
「うむむ、それは否定できん。一度も入賞できなんだ」
土御門先輩の話によると、七将は前年度の団体戦、個人戦、その他の棋戦（新人戦とか王座戦とか）の総合成績で決まるらしい。クラスや大会に応じた配点があって、一番大きいのは個人戦入賞。土御門先輩は春の個人戦、秋の個人戦ともに４位、児玉先輩は春の個人戦で８位、秋の個人戦で３位。３位の配点が高くて逆転してしまった、とのこと。
「わしは将棋が楽しければ、それでよいのじゃ」
ですね。趣味なんだし、ムリのない範囲で楽しくやるのが一番だ。
なんて話をしているあいだにも、局面は進んでいく。
５二金、４七銀、５四歩、６九玉、５五歩。
中央の位取り？
７九角、５四銀。
後手は５筋を盛り上がった。
山名くんも飄々とした雰囲気のわりには積極的。
６八角、６三金、７九玉、１四歩、１六歩、９四歩、９六歩。
ここで山名くんは長考に入った。
児玉先輩は、
「攻めると味消しになる気もするけど……」
とつぶやいた。
「押さえ込んだ方がいいってことですか？」
「６八の角はこのままだと使えないよね。氷室のあせりを待つのもアリ……だけど、角を使わせないまま攻め潰せるとみるなら、それもアリ」
なるほど、となると仕掛ける筋が重要になってくる。
山名くんは３分ほど考えて、６五歩と突いた。
後手からの開戦。これが吉と出るか凶と出るか。
今度は氷室くんが長考。同じく３分使って同歩と応じた。
同銀、６六歩、５四銀、３六歩、３一玉、５九角。
「角を動かせましたね」
私のコメントに児玉先輩は、
「そうだね……ただ３七角までは持って行きにくいか……」
と答えた。
この予想は当たっていた。
山名くんはまず４四角と牽制し、４五歩、同銀、３七桂と跳ねさせた。
３七角の地点が埋まる。
氷室くんはその代償として、５四銀に４六銀で好形に組み替えた。
児玉先輩は、
「後手の攻めはここからだね。５九角のあいだに動くはずだ」
と読んだ。
その読みどおり、後手はここから激しく動き始めた。
８六歩、同歩、８五歩、同歩、９五歩。
端攻めッ！
「同歩に８五桂ですか？」
私の質問に児玉先輩は、
「そこまでは既定路線で、問題は銀を逃げるかどうか」
と返した。
「８六銀は危なすぎるので、８八銀ですか？」
「そうだね、それで潰れないと思う。８八銀、７五歩を本線に読みたいな」
この予想は外れた。
９五同歩、８五桂に、氷室くんは８六歩と収めた。
銀桂交換ばっちこいという手だ。
以下、７七桂成、同金寄、４七銀、２五桂、３六銀成。
うーん、先手苦しいのでは？
やっぱり角の位置が悪い。
氷室くんは３七銀と引いて、同成銀、同角で角出を強行。
山名くんは３五角、８八玉、５七角成で、今度は馬を作ることに成功した。
土御門先輩は、
「よいぞよいぞ、山名が押しておる」
と小躍りした。
氷室くん小考。表情は変わらない。当人の形成判断は不明だ。
こういうときは戦線拡大、というのがセオリーだけど──
パシリ
そこから行きますかぁ。
端の逆用。だけど成否は分からない。
苦し紛れとみるひともいるはず。
山名くんはあごに手をあてて、すこしなでた。
想定していたのか、いなかったのか。
端が薄いこと自体は自覚があったと思う。
「……９六歩」
歩を垂らし返した。
同香、２四歩。
香車を引っ張り出したあと、桂馬を殺しに行った。
先手がかえって厳しくなったのでは、と思ったけど、土御門先輩は、
「この桂馬は取られても仕事をしそうじゃな」
とつぶやいた。
「そうですか？ このままだとタダ取りですよ？」
「取ったあと、２四に傷が残る」
あ、そっか、２四歩と垂らせば厳しいのか。
だったら後手有利とも言えない。
現に山名くんの表情もすこしばかり硬かった。
一方、氷室くんはいつもの対局モードで、冷淡な雰囲気を漂わせていた。
私がじっと見つめていると、土御門先輩が、
「なんじゃ、やたら見惚れておるの」
とちょっかいをかけてきた。
「いえ、見惚れてるわけじゃなくて……」
私はそこまで言って、口をつぐんだ。
女子の対局、志邨さんのほうも盗み見する。
彼女はあいかわらずけだるそうに前髪をかきあげていた。
それを見て、私のなかでふと疑問が浮かんだ。
氷室くんや志邨さんは、将棋が好きなのだろうか？
不遜な問いだというのはわかっている。ふたりの実力は本物だ。
でも、楽しそうに将棋を指しているところを見たことがなかった。
志邨さんとはまだ会ったばかりだというのもあるけど──
私はもう一度氷室くんを見た。
まるでこの部屋に自分しかいないような、孤立した空気をまとっていた。
そしてその空気をはらうように、氷室くんはおもむろに動いた。
「９三歩成」
