２８２手目　早投げ

　きた、予想通りの手。

　私はチェスクロを確認する。

　のこり時間は私も志邨（しむら）さんも１５分ずつ。

　ひたひたと合わせてきているような気もする。

　私はここまでで考えた手を整理した。

　ひとつは２三歩、もうひとつは１二歩。

　２三歩は同金と取らせてから４六飛と回るのが狙い。

　１二歩はもっと直接的で、同香に１一銀と打つ。

　後者は１一銀の代わりに１三歩もありそう……だけど、それは７七桂成で攻めてくると思う。

　直接的に退路を断つ１一銀のほうが厳しい。

　私はそう判断して、１二歩と打った。

　同香、１一銀。

　志邨さんは３七角で反撃してくる。

　これは渡りに船。私は５六飛で挟撃に持ち込んだ。

　志邨さんは４五金と立つ。

　

　うッ……強い。

　とはいえさすがに読んである。

　私は４六銀と打って、５六金、３七銀と取り合う。

　志邨さんはスッと８六歩。

　８八歩……じゃジリ貧なのよね。

　８六銀は４四角か５五角と打たれそう。前者はトリプル、後者はダブルで駒に当たる。

　ここは強く４五角と打ちたい……んだけど、８二飛と回られた局面が危なすぎる。

　そのための８六歩なのだろう。

　私は迷った。８二飛以下を読み進めてみる。５六角、７七と、同桂、８九飛成……いや、ここは５五角と打たれたほうがキツいか。二段目に飛車がいると、後手を寄せる手段がない。全然ダメだ。

　４五角はお手伝い。８六銀、５五角を甘受する？

　でもなあ、この両取りはさすがにキツい。銀を犠牲にしてまで指したい手がない。

　しまった。８六歩を過小評価していたかもしれない。

　となると──

　（※図は香子（きょうこ）きょうこちゃんの脳内イメージです。）

　これしかないか……狙いは２二角。

　同金、同歩成、同飛、４三成桂なら大成功……だけど、こうしてくれるわけがない。

　おそらく７七桂成、同金、８七銀と突っ込まれる。

　そこで６九玉と引いて、後手に速い手がなければ食らいつけるかもしれない。

　たとえば５五角と打ってきたら、２二角と打ち返す。

　以下、同角、同歩成、同金に４三成桂でなんとかならない？

　（※図は香子きょうこちゃんの脳内イメージです。）

　３九飛が詰めろじゃなければいい。

　３九飛、３四桂（詰めろ）、５九飛成、同玉……詰まないわよね。

　私は他の筋も読んでみた。

　全体として先手が苦しい。８六歩の取り込みが予想以上に厳しかった。

　とはいえここで諦めるわけにもいかない。

　残り時間が５分を切るまで長考して、私は２三歩を敢行した。

　志邨さんはその手をみて、右脚をくずした。

　こんどは左脚をうえにして組み、前髪をなんどか撫でる。

　それからゆっくりと７七桂成。私はノータイムで同金。

　春のひざしが、盤面いっぱいにふりそそぐ。

　パシリ

　８七銀が置かれた。

　同金は、同歩成、同玉、８六歩、同玉、８八飛で簡単に寄ってしまう。

　私は６九玉と引いた。

　志邨さんはまた小考。

　のこり時間をまた合わせるのかな、と思いきや、わずか３０秒で次の手が指された。

　パシリ

　ぐッ……一番イヤな手がきた。

　これは同玉だと寄る。５七飛以下、簡単な筋に入ってしまう。

　私は１分使って４九金と寄った。

　そこからの志邨さんの手は速かった。

　５七角、６八桂、８八飛、７九角、８九飛成、２二歩成、同金、４三成桂。

　志邨さんは角を引いて裏返す。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あ、５七桂。

　私は天を仰いだ。

　４六銀打で長引かせることはできるけど──意味はない。

「負けました」

「ありがとうございました」

　志邨さんは脚をくずして、ふつうの座り方になった。

　それでもすこし姿勢が悪い。

　私はチェスクロを止めた。

　終盤をふりかえり、どこが悪かったのか整理する。

「８六銀と取ったほうがよかった？」

「かもしれないです」

　志邨さんは感想戦になっても、あまり雰囲気を変えなかった。

　どことなくよそよそしい感じがする。

　まあ愛想を見せて欲しいわけでもないので、私はそのまま続けた。

「５五角と打たれたらさすがに勝てないかな、と思って」

「この時点で後手がいいですね」

「どのあたりから後手がいいと思った？」

　志邨さんはすこし考えて、

「７一角と打たれたあたり……ですか」

　と答えた。

【検討図】

　えぇ……ここかぁ。

　私は困惑して、

「７一角は筋だと思うんだけど」

　とコメントした。

「手順ですね。先に４五桂跳ねだと互角です。８六歩、８八歩、５四銀直、７一角みたいな感じで……これなら銀じゃなくて金を狙える展開になるので、本譜みたいに４四金と逃げられないです」

　なるほど、一理ある。

　ただここで悪いと言われてもなあ。

　私はそのあともういちど終盤をチェックした。先手の勝ち筋は見つからなかった。

　志邨さんは第４局もあるから、サラッと終える感じに。

　席を立った瞬間、私はふと、

「そういえば、楽しいまま終わりたい、って言ったわよね。あれってなにかの比喩？」

　とたずねた。

　志邨さんは席についたまま、

「いえ……ただの独り言です」

　と答えた。

　ずいぶん変わった独り言なのね。

　私は控え室にもどる。

　大谷（おおたに）さんはまだもどっていなかった。

　時間が余っちゃったものね。早投げさせられたのは私のほうだった。

　応援に行こうかな、と思ったけど、先にやることがあった。

　平賀（ひらが）さんたちが集めてくれたデータの整理だ。

　平賀さんはノートを出して、

「こんな感じでよかったですか？」

　とたずねた。

　どれどれ……うわ、字が汚い。

　もっと丁寧に書いてくださいな。

　解読しながら読む。

「……オッケー、内容はいいわね。ありがと」

「つばめちゃん、どうでした？」

　うーん、どう表現したものか。

「謎な強さがあったわね。圧はないんだけど、いつの間にか悪くなってた」

「あー、分かります。ボクは高校時代、一回も勝てなかったですね」

　そういうレベルなのか。

　太宰（だざい）くん、今季の戦力は自信ありなんじゃないかしら。

　しばらくして、大谷さんももどってきた。

「どうだった？」

「接戦でしたが、なんとか拾わせていただきました」

「そっか、じゃああとは風切（かざぎり）先輩待ちで……」

「風切先輩とは、さきほど廊下でお会いいたしました。勝ったと聞いています。コンビニへ寄るので、控え室にはもどられないそうです」

　そっか、次の対局までの休憩時間は短い。

　私は大谷さんに、

「次は応援に行くから、がんばってね」

　と言った。

「善処いたします」

　１５分後、女子は３１１教室にベスト８のメンバーが集まった。

　大谷さんのあいては、なんと火村（ほむら）さん。

　火村さんは犬歯を剥き出しにして、

「ひーよーこー、ここで会ったが１００年目ね」

　と威嚇した。

　大谷さんは冷静に、

「今朝お会いしましたが」

　と返した。

「そういう御託はいいのよ。かかってきなさい」

　いやいや、もっと穏便にやりましょう。

　全員着席して、幹事の八千代（やちよ）先輩が入ってきた。

「これより女子４回戦を始めます。対局準備をお願いします」

　大谷さんたちは駒をならべて、それから振り駒。

　火村さんの先手になった。

　時刻は３時半。

　暖かくなった部屋のなかに、咳払いの声だけが聞こえる。

　八千代先輩はじぶんの腕時計をじっと見つめていた。

「……それでは始めてください」

　よろしくお願いしますのあいさつ。チェスクロを押す音。

　火村さんは角道を開けた。

　７六歩、８四歩、５六歩、３四歩、５五歩、６二銀、５八飛。

　火村さんの中飛車。これは予想通り。

　大谷さんは奇をてらわず、すなおに組んでいく。

　４二玉、４八玉、３二玉、３八玉、５二金右、２八玉、８五歩、７七角。

　後手は超速を見せなかった。

　これは持久戦の予感。

　３三角、６八銀、２二玉、１八香、１二香、１九玉、１一玉。

　相穴熊ッ！

　となりで観ていた平賀さんは、

「長引きそうですね」

　とつぶやいた。

　とはいえ、序盤だから指し手は速い。

　まだおたがいに３分も使っていなかった。

　５七銀、４四歩、２八銀、４三金、３九金、５一銀。

　ここでようやく手が止まった。

　大谷さんは囲いに工夫をこらしている。

　６筋を突かず、低い姿勢で組むつもりだ。

　こうなると先手は盛り上がりたくなる。

　火村さんは１分使って、４六歩と突いた。

　４二銀右、４八銀、２二銀、５六飛、

　ん？　これは？

　私は一瞬疑問に思ったけど、すぐに狙いはわかった。

　平賀さんも理解したらしく、

「後手の駒組みの牽制ですね」

　と言った。

　たぶん正解。ここから６六飛と寄って、６筋を狙うのだろう。

　火村さん、序盤巧者。大谷さんの手も止まった。

　平賀さんは、

「どうなんですかね。６六飛に５二金は確定しちゃってる気がしますけど」

　といぶかしんだ。

　たしかに……それを回避する手があるのかしら。

　大谷さんは１分使って、７四歩と突いた。

　ん？　７四歩？

　私はこの手の意図を考える。

　そしてアッとなった。

「なんだかんだでバランスは取れそうね」

　平賀さんは「え、そうですか？」とたずね返した。

「５一角～７三角とすれば、５五の歩を守るために５六飛と寄りなおすしかないわ」

　平賀さんは納得した。

「なるほど、じゃあ悪形は一時的になりそうですか」

　対局者の火村さんも当然この順に気づいた。

「なかなかやるわね。さすがにこっちだけ４枚穴熊とはいかないか……」　

　５九金、３一銀右、６六飛、５二金。

　先手は４九金左で４枚穴熊に固める。

　大谷さんは黙って５一角と引いた。

　５六飛、７三角、４七銀、６四角、６六歩、４二金寄。

　大谷さん、４枚穴熊へ復帰。

　やりますねぇ。

　この勝負、素で面白そうだし、勉強させてもらいましょ。