２７２手目　電撃発表

　見知ったメンバーでのペア将棋。

　序盤はほんとうに速く進んだ。

　８五歩、７七角、４二玉、６八銀、６二銀。

　んー、どうしましょ。

　指し方はいろいろあるのよね。

　私はとりあえず５六歩と突いた。

　大場（おおば）さんはこれを見て、

「そっちっスか……」

　とつぶやいた。ん、なんかちがった？

　細かいところまでは合わせられない。アドリブに期待。

　５四歩、４八玉、３二玉、５七銀。

　私は方針を一貫させる。玉頭にプレッシャーをかけていく。

　５二金右、３八玉、３三角、３六歩、４四歩。

「バランス取るの難しいっスね……４六歩っス」

　佐伯（さえき）くんは４三金と上がった。

　これは……穴熊を諦めてないっぽいかな。

　ポーンさんがどうするかだけど。

　３七桂、５三銀、５八金左、７四歩。

　ん……しまった、もしかして美濃が間に合わない？

　６四銀〜７五歩で速攻されそうだ。しばし小考。

「……こうね」

　これには後輩３人もびっくり。

「振り飛車ミレニアムっスか？」

　ですねぇ。風切（かざぎり）先輩にやられたことがあるのよ。

　あのときは完敗した。

　棋力差があるから囲いのせいとは言えないけどね。

　佐伯くんはここで時間を使った。

　３０秒ほど考えて４二銀上。やっぱり速攻だ。

　じぶんで言うのも変だけど、このミレニアムが間に合うかしら。

　２九玉、６四銀。

　私は６五歩と突き返す。

「Hmm……いかにもな手筋ですわ」

　これは引けないでしょ。５三銀と戻るようでは、なにをしているのか分からない。

　７三に引っ込むのも無意味だ。おそらく取って来るはず。

「先に８六歩ですわ」

　そこを入れて来ましたか。

　大場さんは同歩。佐伯くんは６五銀と取った。

「４五歩ッ！」

　大場さんはこれを見て、

「さっきから急所が裏見（うらみ）先輩にばっかり行ってるっス」

　と、やや不満げ。

　まあまあペア将棋だからね。

　大場さんのターンでいい手があったら活躍してくださいな。

　ポーンさんは当然に７六銀と出て来た。

　無視して４四歩と取り込む。

　同金、４三歩。

　ふたたびポーンさんの手番。だいぶ悩んでいる模様。

「Auf den ersten Blick muss ich verteidigen, aber……」

　さあさあ、どうしますか。

　ドイツ語は分からないけど、たぶん４三同銀か７七銀成で悩んでるんでしょ。

「……７七銀成とさせていただきます」

　大場さんは４二歩成と突っ込む。

　同金、７七桂、８六飛、６八飛、８九飛成。

　私は颯爽と３九金。

　どやッ。未完成だけどミレニアムっぽくなった。

　ポーンさんは６四角と反撃してくる。

　大場さんは手筋の５五歩。

　同角なら４六銀打、同歩なら角筋が止まる。安定してきた。

　佐伯くんは形勢不利と見たのか、４三金引とした。

　私は追撃で４六銀と打った。

「激辛ですわ……」

　たしかにパーティーでする手じゃなかったかも……ま、勝負は勝負ということで。

　ポーンさんは１五歩で端歩を絡めてきた。

「意外とめんどうっスか？」

　どうかしら。これは手抜いてもいいと思う。

　助言はしない。

「……まだ大丈夫そうっスね。４五桂っス」

　佐伯くんは４四角。私は６五桂で反対側も跳ねた。

　１六歩、１八歩、５五角左。

　ん？　暴発した？　……いや、佐伯くんだからなにかありそう。

　私は１０秒ほど読んで、同銀とした。

　同角、４七金、７七角成。

　うーん、どうしましょ。

　飛車を逃げる手はなさそう。

　攻めたいんだけど……５三銀と露骨に打つか、５一銀と引っ掛けるか迷う。

　５三銀はたぶん取ってくれない。４一金と逃げるでしょうね。

　５一銀は５二金と逃げるはず。

　以下、５三桂左成、同金上、同桂成、同金、４一角でどうか。

　

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　

　これは取れないから３三玉と上がる。

　それで捕まえられればいいんだけど……うーん……。

　私は本日一番の長考をしたあと、５三銀と打った。

　ほかの３人の反応はマチマチ。

　大場さんは「そこっスか」とつぶやいた。

　ポーンさんはポーンさんで困ったような顔をしている。

　佐伯くんは無表情。

　さっき考えてて気づいたけど、これ、互角っぽいわね。

　先手のほうがいいかな、と思ってたら、そうでもないみたい。

　４一金、６一角、６八馬、同銀、５八飛。

　本譜はだいたい予想通りに進んだ。

「切っちゃうっス。４三角成」

　これは……あ、うーん、そういうことか。

　７九金で龍を弾きながら銀を助けろってことね。

　だけど……うーん……ちょっと複雑になったような……。

　私が苦吟する中、ポーンさんは同玉とした。

　まあ、７九金と打つしかないか。

「７九金」

「８七龍」

　ポーンさんは金に当てながら逃げた。

　私は７七角で止める。

　佐伯くんはさっき取った角を手にした。

「７五角」

　……ん？　７五角？

　３九と５三へ同時に利いてるから攻防ってこと？

　でもそれは──

「ヨシュアちゃん、こうするとどうするんっスか？」

「……」

　んー、見落としかしら。

　表情には出なかったけど、それっぽい雰囲気が漂う。

「Kein Problem、まだ行けますわよ」

　ポーンさんは３八銀でフォローした。

　同金、７七龍、同銀、５九飛成。

　なんだかんだでめんどくさい王手が来た。

　大場さんは３九銀打でがっちりガード。

　佐伯くんの７九龍に、私は４四飛と打ち込んだ。

　これで寄りでしょ。

　３二玉、４一飛成、２二玉、３二金、１三玉、２一龍。

　佐伯くんはこの手を見て、

「なにもできない感じかな……ポーンさん、どうする？」

　とたずねた。

「そうですわね……投了もやむなしかと」

「７五角が敗着になっちゃった。ごめん。投了します」

「ありがとうございました」

「ありがとうございましたっス」

　快勝……っと、やけにギャラリーが集まってるわね。

　箕辺（みのべ）くんと葛城（かつらぎ）くんもいた。

　葛城くんは投了図を見て、

「裏見先輩、後輩をいじめちゃダメですよぉ」

　と言った。

　いやいや、いじめてないから。

　箕辺くんは、

「さすが大学将棋で鍛えてるだけのことはありますね」

　と褒めてくれた。

「角（すみ）ちゃんの指し回しもナイースだったっスよ」

「そうだな。４九金が良かった」

　箕辺くんがそう言った瞬間、会場のマイクが入った。

《みなさま、ご歓談の最中ではございますが、ただいまより捨神（すてがみ）九十九（つくも）様から、スピーチをいただきたいと思います。壇上のほうへご注目ください》

　捨神くんが壇上にあがった。

　スーツではなかったけど、きちんとしたスマートカジュアルだった。

　グレーのスラックスに白のシャツ、黒いジャケットを羽織っていた。

　捨神くんはマイクを受け取ると、みんなに一礼した。

《捨神九十九です。本日は盛大な会を開いてくださり、ありがとうございました。今年の４月からドイツのフランクフルト・アム・マインへ留学することになりました。この機会を提供してくださった音楽協会のみなさまと、留学先の選定にご協力くださったポーン・ソフトウェア開発財団に、あらためて御礼申し上げます》

　そっか、ポーンさんのツテで決まったのか。

　ポーンさんもフランクフルト出身だものね。

　捨神くんはそのあと、ピアノの関係者、駒桜の知人にも順番にお礼を述べた。

　それから将来の抱負を語った。

　そして、すこし間を置いてから、

《最後に、この場で報告をさしあげたいことがあります……飛瀬（とびせ）さん》

　と言い、飛瀬さんを壇上にあげた。

　飛瀬さんもスマートカジュアルで、グレーのニットワンピースを着ていた

　捨神くんはすこし赤くなりながら、マイクを持つ指に力をこめた。

《じつはこちらの飛瀬カンナさんと２年ほどおつきあいしていまして……このたび結婚することになりました》

　……………………

　……………………

　…………………

　………………えぇえええええええッ！？

　会場がざわついて、それから拍手が起こった。

　反応はほんとにみなそれぞれだったけど、３年生陣は全然驚いていなかった。

　私は箕辺くんに、

「知ってたの？」

　とたずねた。

「ええ、このまえの３年生会で聞きました」

　大場さんも拍手をしながら、

「角ちゃんたち、ふたりがくっつくようにサポートしてたっスよ」

　と教えてくれた。

　これには来島（くるしま）さんが眠たそうな顔で、

「いつの間にかくっついてたけどね」

　とツッコミをいれた。

　そ、そうだったのか。

　一緒に海外へ行くならカウントダウンの問題だったかな、とは思う。

　一方、めちゃくちゃショックを受けているひともいた。

　Ｋ知からわざわざやって来た吉良（きら）くんだった。

「くそぉおおお、俺はなにを見せつけられてるんだッ！？」

　まあまあ、落ち着いて。

　県外から駆けつけてくれるなんて、なんだかんだで友だち関係なのね。

　スピーチが終わり、捨神くんの周りは人だかりができた。お祝いのメッセージを告げるひとの列だ。箕辺くんたちは、邪魔にならないように会場の隅へ移動してしまった。

　私が将棋盤の横に立っていると、松平（まつだいら）に声をかけられた。

「裏見、順番待ちか？」

「ううん、県外のひとも多し、地元の私が時間を取っちゃ悪いかな、と思って」

「俺も今夜はパスだ。あとでふたりにおめでとうって言っとくよ」

　そうよね、あと数日はいるわけだし、ここで割り込む必要もない。

　私がひとり納得していると、松平はすこし声を落とした。

「ところで、聖生（のえる）の件なんだが……」

「パーティーが終わってからでよくない？」

　松平は会場の奥、窓ぎわのほうを盗み見た。

　そこには姫野先輩が立っていた。

　黒のドレスを着て、これまた着飾ったひとたちと話していた。

　あれですか、セレブリティですか？

　松平はタメ息をついて、

「……さすがに１９９２年のハガキは本物ですか、とは聞けないよな」

　とつぶやいた。

　私もそれは反対かな。

「とりあえず楽しみましょ」

「たしかに……じゃ、乾杯」

　私たちはグラスを合わせた。おたがいに微笑み合う。

　すると、箕辺くんがこっちに戻って来た。

「先輩たち、指しませんか？　みんなで回してるんです」

　おっと、リベンジですか。

　松平はジンジャエールを飲み干して、グラスを置いた。

「よし、いっちょ揉んでやる」

　私たちはそのあと、夜遅くまで将棋を指した。

　これが最後かもしれない。そう思うと、一手一手に力がこもる。

　勝敗？　それはナイショ。