風切隼人の独白

　朽木（くちき）　爽太（そうた）

　

　俺はスマホの画面をみつめたまま、しばらく固まった。

　どうする？　ほかに部員がいるんだが──俺は受信ボタンを押した。

「もしもし？」

《もしもし、朽木だ。急な電話ですまない。今、時間はあるか？》

　俺は松平（まつだいら）たちをみた。

　内容次第では、離席……いや、内容を聞いてからじゃ遅いな。

　俺はスマホにむかい、

「１分ほど待ってくれ。こっちからかけなおす」

　と答えた。

《そうか。では待っている》

　俺はいったん電話を切った。

　どうする？　内容はアレか？

　アレなら松平にちらりと話したんだよな。

　裏見（うらみ）も微妙に知ってるみたいだし、どうせ噂で広まってるんだろう。

　だったら同席してもらう手もあるが──

「……松平、裏見、悪いが、ちょっと離席させてもらう」

　俺はカバンを持って、部室から出た。

　階段を駆けおり、サークル棟から出る。

　建物のうらての雑木林にまわった。ここはあまりひとが来ない。

　それに視界が広いから、ひとの接近に気づきやすい。

　俺はリダイヤルをした。

　プルルル　プルルル

　

　朽木はすぐに出た。

《もしもし、朽木だ。いそがしいところ、すまないな。話す時間はあるか？》

「今は昼休憩だ。３限がある。教室への移動もあるから、３０分ほどにしてくれ」

《３０分もあれば十分だ。例の件についてなのだが……》

　やっぱりアレの話か。

　俺は先制攻撃に出た。

「会長候補は幹事会で指名するんだろ。俺たちじゃどうしようもない」

　きのうの対局で会長職が賭けられていた、なんてのはデタラメだ。

　常識的に考えてありえないし、そもそも幹事会の承認が出るわけがない。

　とはいえ、ああいう噂が流れたのにも、それなりの理由があった。来年度の会長選出が遅れていること、これがひとつ。もうひとつの理由は、実力順にするんじゃないか、という噂が飛び交っていたことだ。バカバカしい。男子と女子が分かれている以上、この憶測は成り立っていなかった。

　朽木は先をつづけた。

《このまえも説明したとおり、幹事会からの指名がないのは妙だ。入江（いりえ）会長は、僕たちのほうで自発的に決めて欲しいのだと思う》

「それも証拠はない」

《物証はないが、状況証拠は十分だ。入江会長は、じぶんが選出されたとき、可能ならば制度を変えたいと言っていたそうではないか。これはその布石にみえる》

「それだって、幹事のひとりからの伝聞だろ」

　俺は手近な木によりかかる。

　頭上の枝が、かるくゆれた。

「俺たちだけじゃ決めようがない。候補者はどうやって絞る？　俺と朽木と速水（はやみ）の３人で話し合った、なんてのは、それこそあとから問題になるぞ」

《そこで提案がある……選挙というのは、どうだろうか？》

　俺は眉をひそめた。

「選挙……？　前例があるのか？」

《昔はそうしていた、と聞いた。おそらく、会員の増大で廃止になったのだろう。広報も投票も、ネットがない時代ではめんどうだ。しかし、今はちがう。速水くんと風切くんと僕の３人で、入江会長に選挙の実施をお願いする、というのが提案だ》

「俺たちにそういう要求をする権限はないだろ？」

《連合の会則を調べてみた。幹事会への意見提出は、自由にできるらしい》

「拒否されたら？」

《それはそれで、会長の意図がわかってよいのではないだろうか》

　俺は沈黙した。じっと考えにふける。

　遠くで学生たちの声が聞こえた。

「……悪くはない、と思う」

《僕もそう思う》

「速水はどうなんだ？　あいつがこんなめんどうな手続きに同意するか？」

《いや、これは速水くんからの提案なのだ。昨日、持ちかけられた》

　俺はちょっと意外に思った。

「もこっちから……？　疑うわけじゃないが、俺は初耳だぞ？」

《すまない。風切くんにも声をかけようとしたのだが、都ノ（みやこの）のメンバーといっしょで、話しかけるタイミングがなかった。速水くんに直接確認してもらってもいい》

「……いつ会長と談判する？」

《個人戦３日目が終わったあとだ。ただ、２日目で敗退した僕がいると、周囲は勘ぐるかもしれない。僕だけ大会終了後に合流する、という手もある》

　俺はまた考え込む。

　電話口だと、あいての雰囲気が読み取りにくい。

　現に、俺はひとつ気になっている点があった。

「ほんとうに速水からの発案なのか？」

《そうだ。僕も青天（せいてん）の霹靂（へきれき）だった》

「悪いが、ちょっと深掘りして訊くぞ……橘（たちばな）は関与してるのか？」

　朽木はすこし間をおいた。

　図星だったか、と思いきや、ずいぶんと平静な声で、

《可憐（かれん）か？　可憐が関与している、というのは？》

　と、逆に質問をかえしてきた。

　俺は率直に答える。

「じつは橘が速水に持ちかけた、という可能性はないのか？」

《それはない》

「そう断言できる理由は？」

《つまり、風切くんはこう言いたいのだな。僕がベスト８で敗退したため、会長職が遠ざかってしまった。だから選挙にしようと言い出したのではないか、と。僕はその可能性をみていない。可憐は僕が負けたあと、家までひどく落ち込んでいた。会場のどこかで速水くんにアプローチしたのなら、気配でわかる》

　俺はタメ息をついた。

　気配でわかるってなんだよ。夫婦か。

　まあ同棲してるんだから夫婦みたいなもんだな。

「わかった。信用する。ただ、ちょっと考えさせてくれ」

《もちろんだ。僕もひと晩考えて、ようやく決断した》

「明日の夜までには、折り返し電話する」

《よろしく頼む》

　俺は電話を切った。

　部室にもどりかける──もどらないほうがいいか。

　松平たちになんと説明するのかも、俺はまだ決められていなかった。

　そのまま理学部の校舎に移動。エレベーターで６階へ。

　理学部の校舎はわりと凝っていて、外壁は鳶色（とびいろ）。１階部分には柱廊（ちゅうろう）があった。

　俺はもっとモダンなほうが好きだな。　

　教室は、白いテーブルが並べられているだけの、フラットな部屋だった。

　俺は窓際の席に座る。受講者も少ないし、指定席みたいなものだ。

　テキストをひらいていると、知り合いに声をかけられた。

「おーい、隼人（はやと）、こんど合コンするんだけど、来るか？」

「ああ、そういうのはパス」

「彼女いないって言ってなかったか？　けっこうかわいいメンツだぞ？」

　俺は左手をあげて、

「資格を目指してるから、勉強しないといけないの」

　と理由をつけた。

「あ、うーん……わかった。気が向いたら連絡してくれよな」

　ひとりになった俺は、時計を確認する。

　まだ開始まで１０分ある。教員も来ていない。

　俺は頰肘（ほおひじ）を突いて、物思いにふけった。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ふぶきのことに、こだわりすぎだよな、やっぱ。

　さすがに別れて３年もたつと、あのときのことを客観的にみれる気がする。

　ふぶきとの復縁は、もうない。それはわかっている。

　どのツラさげて申し込むのかって話だし、そもそも今のふぶきがフリーなのかどうかも知らなかった。それに、裏見には怖くて訊けないが──ふぶきはもう結婚してるのかもしれない。年齢的にも仕事的にも。将棋道場をひとりで切り盛りしてるって聞いたが、それは道場のなかの話であって、家庭を持っていない証拠じゃなかった。

　俺は大きくタメ息をついた。だいたいだな、俺は復縁がしたいのか？　じつはあのときの罪悪感を解消したいだけなんじゃないのか？　俺がしたいのは、ふぶきに謝ることなのかもしれない。だけどそれは、俺の未練をなにも正当化しない。ふぶきのほうは俺のことなんか忘れている可能性だって、あるんだ。謝りに行って、「え？　わざわざそんなことで？」なんて返された日には、俺はショックで立ち直れないと思う。

　俺は、輪ゴムでゆったうしろ髪をガシガシやりながら、

「ああ、わかんねぇ」

　と口走ってしまった。

　ハッとしてまえをみる。

　すると、スーツを着た老齢の教授と目があった。

　教授はメガネ越しに俺をみて、

「え？　風切くんがわからないの？　……書き間違えたかな」

　と言い、黒板を見なおし始めた。

　俺は気まずくなる。

「あ〜……すみません、ひとりごとなんで、そのまま続けてください」