２２０手目　互角？

　大谷（おおたに）さんはチェスクロを押した。

　私は太ももに手をつき、前傾姿勢になる。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………５六歩で角が死んでない？

　というか、どう見ても死んでいる。

　確実すぎて、かえって疑心暗鬼になってしまった。

　大谷さんが見落としているとも思えない。

　となると──角切りか。

　（※図は香子（きょうこ）ちゃんの脳内イメージです。）

　これだと思う。

　同飛に７七香の放り込み、あるいは８二香〜８七香成の狙い。

　前者のほうが可能性は高いかな。

　７七香……７四歩？

　でも、７八香成に同玉は、７七金の王手角取り。

　７八同銀も７七金で、以下、同銀、同歩成、同角、７六銀。けっきょく困っている。

　うーん、玉頭に殺到されちゃう。

　後手は香車１枚でも、攻勢に出られるのか。

　しまった。ぜんぜん考えてなかった。

　私は気をとりなおす。消費時間はもどってこないから、しょうがない。

「……５六歩」

　角香交換に応じるしかないと判断。

「１九角成」

　同飛、７七香と進んだ。

　やはりそっちだったか。

　この瞬間は私の駒得になっている。

　私は同金と強く取った。

「単に取る……ですか」

　大谷さんはここで小考した。

　窓から風が吹き込む。秋の香り。

　お遍路（へんろ）さんの衣装のそでぐちから、ゆっくりと手が伸びた。

「同歩成です」

　今の小考、なんかあやしいわね。

　同歩成しかなかったわけで。その先を考えていたっぽい。

　８七飛成と７六金の天秤かしら。

　とりあえず、同角とする。こちらも手は固定されていた。

「８七飛成」

　飛車成りだった。

　私は７八銀と引いて受けた。

「７六歩」

　ん……そういう小考だったの？

　これは意外というか……８八角で受かる。

　以下、８一龍、８七歩ｏｒ８七香でフタをしたい。

　後手はちょうど歩切れだから、８七香が効くわね。

「８八角」

　大谷さんは即座に８一龍と撤退した。

　８七香、４一龍。

　んー、そこか。４筋の受け。

　攻めさせてもらいましょう。

　４三歩成と成り込む。

　同金右、６五歩、同銀、１一角成。

　攻めに弾みがついてきた。

　大谷さんも３六歩の取り込みで対抗してくる。

　ここで私は小考。

　１五歩か２四歩が効けばいいんだけど……ちょっとムリか。

　馬が閉じ込められないうちに、動いておきましょ。

「６九香」

　６六歩、同香、同銀、同馬で撤退。

　大谷さんは７七香と放り込んだ。

　んー、２度目の７七香。これもめんどくさい。

　７八香成、同玉、７七銀が両取りだから、放置はできない。

「……６八銀」

　私は手堅い受けをみせた。

　大谷さんも１０秒ほど考えた。

「……馬が邪魔ですか。６五歩です」

　これは……取るわよね。

　同馬、５四金、６六馬。

　ここで６五歩と打ちなおす歩がない。

　ところが、大谷さんは別の駒で代用した。

「６五桂」

　あうッ……７筋に間接的な追加……って、ん？

　……………………

　……………………

　…………………

　………………ちょっと待って。

　これ、４筋の龍が働いてきてない？

　例えば、７八香成、同玉、７七銀、同銀、同歩成、６九玉、６八金、同金、同と、同玉に４七龍と走られてしまう。さすがにもたない、っていうか投了になる。

　私は無意識のうちに、ペットボトルへと手を伸ばした。

　とりあえず飲む。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………かなり悪い気がしてきた。

　今は４六歩の受けを考えている。以下、７八香成、同玉、７七銀以下の順で、４七龍の心配はなくなる。でも、７七同銀、同歩成、６九玉、６八金、同金、同と、同玉でバラバラにされたら、けっきょく寄っている。

　７八香成、同玉、７七銀、同銀、同歩成に、同馬と取る？

　ただ、同桂成、同玉、７六金と打たれるのがキツい。

　（※図は香子ちゃんの脳内イメージです。）

　

　これはもう負けだ。６八玉と右に逃げようとしても、７七角がある。

「……」

　私は長考する。のこり時間がない。

　１分だけ残して、私は６七銀直と立った。

　大谷さんは３０秒使って、７八香成。

　私はノータイムで同銀とした。

　のこり時間は、私が１分、大谷さんが３分。

　いやあ、終盤の叩き合いで時間がない。

　以下、７七歩成、同銀、同桂成、同馬、７六銀。

　上から押さえ込みに来られた。

　対応をミスると終わる。私はなけなしの時間を投入した。

　

　ピッ……ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　パシリ

　馬を犠牲にして、馬を作りなおす。

「なるほど、そう来ましたか」

　大谷さんは、さも感心したようすだった。

　お世辞抜きで、あまり読んでいなかったらしい。

　じぶんでもトリッキーなことは自覚している。

　

　ピッ

　

　大谷さんも１分将棋になった。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「７七銀成」

　同角成、７六銀、８六馬、７七金、４六香。

　歩切れを突く。

「６一龍」

　

　ぐぅ冷静。

　次の８七銀成で詰めろ馬取りになってしまう。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ

　

「６九玉ッ！」

「５六桂、と飛び込みたいところですが、先に８七銀成です」

　あうーん、あくまでも冷静。

「……８五馬」

「今度こそ５六桂です」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………終わった。

　右に逃げても一手一手だ。

　どうにもならない。

「負けました」

「ありがとうございました」

　うーん、ベスト４ならずかぁ。

　途中までは互角だったと思うんだけど。

「どこで悪くなった？」

「仕掛けのあたりから、後手持ちだったように思います」

　マ？　ずっと悪かったってこと？

「序盤で劣勢だった？」

「いえ、優勢劣勢というほどではありません。わずかに後手持ちかな、と……いずれにせよ、１回目の７七香に同金とされたところで、指しやすくなりました」

「えぇ……そっか……代わりにどうしたらよかった？」

「先に７四角と打って、牽制しておくのはいかがでしょうか？」

【検討図】

「４二金右？」

「はい、そのあと、７七香を同角と取ります」

「角で取るの？」

「１筋で角香交換をしたあとですから、もとにもどるだけです。以下、同金で８七飛成りを防ぎ、次に５五歩を狙うのがよろしいのでは？」

　うーん、なるほど。

　解説されてみると一理ある。

「全体的に大局観がおかしかったかも」

「雁木は崩れ始めると脆（もろ）いです。先攻された時点で、よろしくない可能性があります」

　それも一理ある。

　私たちはそれから中盤の小競り合いを検討した。

　途中で火村（ほむら）さんが顔をのぞかせる。

「香子、どうだった？」

　私は負けたと答えた。

　すると、火村さんは私の肩をたたいて、

「まあ、そういうこともあるわよね」

　と、なぐさめてきた。

　ん？　この反応は？

「火村さん……もしかして負けた？」

「香子、そういえば前期の成績はどうだった？」

「フル単だったけど……って、話を逸らさない」

　火村さんは「うぅ」とうなってから、

「はいはい、負けました、負けました」

　と答えた。そんなに投げやりじゃなくても、いいじゃないですか。

「あいては？」

「晩稲田（おくてだ）のアイツ」

　橘（たちばな）さんか。

　これはしょうがない気がする。

　よくよく考えたら、私が春の個人戦で橘さんに勝ったのも、金星なのよね。

　火村さんは腕組みをして、

「あいつ、なんかやたら気合い入ってたのよね。団体戦はもう終わってるのに」

　とつぶやいた。

　私は、

「王座戦があるからじゃない？　そのレギュラー争いとか？」

　と推測した。

「王座戦っていつあるの？」

「１２月下旬よ」

「どこで？　東京？」

　どこだったかしら。私が答えられないでいると、大谷さんが、

「Ｍ重です。ちょうど日本列島の中間地点が選ばれています」

　と教えてくれた。

　あ、そうなんだ。っていうか、日本列島の中間地点がＭ重だって知らなかった。

　これを聞いた火村さんは、

「じゃあ、赤学（あかがく）の脇（わき）の実家があるとこ？」

　とたずねた。

　大谷さんは、そうだと答えた。

　火村さんは、

「んー、あいつに頼んだら、連れてってもらえないかしら？」

　と、危ないことを言い始めた。

　私は諫止（かんし）する。

「さすがに図々しすぎるんじゃない？」

「そういえば、あいつ、勘当（かんどう）されてるって言ってたわね」

　いやいやいや、そういう問題じゃないし。

　聞こえる可能性があるところで言わない。

　とはいえ、周囲にひとはもういなかった。

　みんな撤収している。幹事の八千代（やちよ）先輩は、黒板を消していた。

　私は、大谷さんに感想戦の切りあげを頼んだ。

「左様ですね。男子はもう一局あります。観戦していきましょう」

　そうそう、風切（かざぎり）先輩が勝ってたら、応援しないといけない。

　というわけで、おたがいに一礼して終了。

　私たちは盤駒チェスクロを持って、廊下へ出た。

　すると、ちょうど消火栓のまえで、風切先輩とすれちがった。

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あれ？

「先輩？」

　私の呼びかけに、風切先輩はふりむいた。

「ん……ああ、裏見（うらみ）か、おつかれさん」

「おつかれさまです……これから対局ですか？」

「男子はまだベスト８だからな」

　それは知っている。

　気になったのは、なんだかボーッとしていたことだ。

　とはいえ、くわしく尋ねるのもはばかられた。

「道具をかたづけたら、応援に行きます」

「ああ、てきとうなときに来てくれ」

　私と大谷さんは控え室にもどった。

　穂積（ほづみ）さんがスマホゲームで遊んでいた。ララさんは行方不明。

　松平（まつだいら）の姿はなかった。男子の対局会場かしら。

　私たちは盤駒の見張りを、穂積さんにお願いした。

　男子の対局会場に入ると、抽選はもう終わっていた。席についている。

　ベスト８だから、もう４席しかない。ほかの長机はガランとしていた。

　風切先輩のあいては……朽木（くちき）先輩ッ！

　それをみた大谷さんは、

「さすがに男子のベスト８ともなると、トップクラスばかりですね」

　とつぶやいた。

　うーん、これはがんばって応援しないと。

　一方、晩稲田もけっこうなメンツが集まっていた。

　太宰（だざい）くん、そのとなりに冴島（さえじま）先輩。

　さらに、ビン底メガネの学ランくんもいた。たまに会場で見かける。名前は知らない。

　もちろん、橘さんもいた。一番オーラ（殺気？）が出ている。

　私たちも急いで応援にまわる。風切先輩のうしろがわへ。案の定、松平がいた。

　先輩たちは駒を並べ終えていた。会話は一切ない。

　入江（いりえ）会長の指示が入る。

「それでは、振り駒をお願いします」

　風切先輩が先にゆずったけど、けっきょく振ることになった。

　歩が３枚で、風切先輩の先手。

「準備はよろしいですか？」

　返事はない。

「では、これが本日最後の対局となります……始めてください」