１８５手目　恋と将棋と盆踊り

　太鼓（たいこ）のひびきが、笛の音（ね）をまとって聞こえてくる。

　今日は駒桜（こまざくら）市の盆踊り。

　わたしは浴衣（ゆかた）にうちわといういでたちで、とある人物を待っていた。

　その人物とは――

「裏見（うらみ）、待たせたな」

　ふりかえると、松平（まつだいら）が公園の入り口で手をふっていた。

　松平も浴衣姿で、妙にさまになっている。

　私は草履（ぞうり）でこけないように、気をつけて歩み寄った。

「おかえりなさい。今日帰ってこれたとか、タイミングがよかったわね」

「折口（おりぐち）がようやく見逃してくれた。新幹線をとるのが大変だったぞ」

　話によると、松平はお盆の３日だけ折口先生から休みをもらったらしい。

　どういうブラック研究室なんですか。

　私はすこしばかり心配になって、

「単位がもらえたら、今後の交渉をしたほうがいいんじゃない？」

　とアドバイスした。松平は迷う。

「しかしなぁ、『単位もらったんでずらかります』ってわけにもいかんだろう」

「それはそうかもしれないけど……あ、そうだ」

　手に持った巾着（きんちゃく）から、私はスマホをとりだした。

　パスワードを解除して、例の動画ファイルを再生する。

「松平、ちょっとこれを見て欲しいの」

　私は例の『白熱列島』をみせた。

　松平はとくに事情を聞かず、数分ほどの動画をじっとながめた。

　場面が次の喫茶店にきりかわったところで、私は質問をなげかけた。

「この番組、観たことある？」

「『白熱列島』はたまに観るけど、この回は観てないな」

「なにか違和感がなかった？」

　松平はあごに手をあてて、うーんとうなった。

　私が事情を説明せずに質問から入ったのには、ワケがある。私は佐田（さだ）店長の正体を知っている。正確には、知っているわけじゃなくて推理してるだけだけど、この推理には自信があった。でも、かえって先入観になっているおそれもあった。

　松平は、もう一度動画をみせて欲しいと言った。

　おなじシーンを再生する。

　終わりに近づいたところで、松平は「ん？」と声をもらした。

「ラストのところ、もう一回みせてくれないか？」

「どのあたりから？」

「オーナーがＰＲしてるところだ」

　私はシークエンスバーをすこしもどして再生した。

《有縁坂将棋道場の次回イベントは、来月の敬老の日になっています。この将棋カフェがオープンしたのもちょうど敬老の日ですので、そのときにご協力いただいた方のご来店もお待ちしております》

　松平はそのシーンをみつめて……なにも言わなかった。

「いまのシーンが、どうかしたの？　なにか違和感？」

「違和感ってほどじゃないんだが……いや、違和感か。オーナーがいう『そのときにご協力いただいた方』って、ようするに開店資金とかを出してくれたひとのことだよな？」

「……たぶん」

「渋谷の将棋カフェに資金を出してくれるなら、銀行かなにかだろ。銀行のご来店をお待ちしてますって、なんか変じゃないか？　もちろん、融資担当者に来てもらいたいだけなのかもしれないが、それならメールか電話で連絡すればいいと思うけどな」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あ、理解した。

　私のなかで、すべてがつながった。

「松平、ここから話すことは、だれにも言わないでね」

「ん、ああ」

　私は、速水（はやみ）先輩の一件もふくめて、松平にすべてを話した。

　祇園のホストと佐田さんが同一人物だという推理を聞いて、松平は眉をひそめた。

「ってことは、さっきの『そのときにご協力いただいた方』って……」

「聖生（のえる）よ。佐田さんは、テレビをつうじて聖生に呼びかけたんだわ」

「だけど、いまさら呼び出してどうするんだ？　この佐田って男性は、聖生から仕入れた情報で空売りして、大儲けしたんだろ？　折口みたいにな。しかも、学生だった折口とちがって、ホストをしてたんだ。稼いだ金で空売りすれば、億単位で儲けててもおかしくない。金ならくさるほどあるんじゃないか？」

「お金目的でないとしたら？」

　私の推理に、松平はあまり納得しなかった。

「裏見の話を聞くかぎり、聖生と佐田のあいだには金のつながりしかなくないか？」

「ここまでの情報では、ね。でも、私たちは聖生の正体を知らないし、そもそも佐田さんが聖生とどう接触したのかも知らないわ。株の空売りは表面的なできごとで、もっと深刻なナニかがあるんじゃない？」

「３０年前にあらわれたときも、バブル崩壊の予言だったんだろ？　金がらみで動いてるとしか思えないけどな」

　たしかに……私はことばにつまった。

　そして、その隙を突いたかのように、ふいに声をかけられた。

「松平先輩、おかえりなさい」

　ふりかえると、箕辺（みのべ）くんが立っていた。捨神（すてがみ）くんと葛城（かつらぎ）くんも。

　いつもの３人組に、松平はなつかしそうな顔をして、

「よぉ、元気してたか？」

　とたずねた。箕辺くんが代表して答える。

「はい……松平先輩は、いそがしそうですね。今日帰郷したって聞きました」

「研究室がいそがしくてな……ま、それは話してもしょうがない」

　松平は話題を変えた。意図的だった気がする。

　ふだんの大学生活から無難にチョイスして、場所の移動もはじめた。

　夜店に寄ったり、ちょっとしたイベントを楽しんだり。

　とちゅうで猫山（ねこやま）さんのお店もみつかった。

「ニャハハハ、クレープ屋さんですよ。おひとついかが？」

　屋台には本格的なセットがおかれていた。

　クレープの生地（きじ）に生クリームをつめて終わり、ってわけじゃないみたい。

　私は１つ注文した。松平も注文する。

「ここは俺が出すぞ」

「だいじょうぶよ」

　このやりとりをみていた葛城くんは、

「ふえぇ、なんか東京であった予感」

　とつぶやいた。ほら、勘のいいひとが気づくでしょ。

　私が注文したのはイチゴ味のクレープとコーヒー。

　ふんわりとした生地が口のなかでほどけて、クリームが下のうえでとろけた。

「んー、猫山さん、さすがです」

「包装紙はラミネート加工してあります。持ち歩いてもＯＫですよ」

　私たちは食べながら、あちこちのお店をまわる。

　昔ながらのお面屋さんもあった。キャラクターのお面がたくさん。

　なんとなくパチものっぽいお面も、ちらほら。っていうか、店主不在のような？

　私は棚のうしろをのぞいてみた。だれもいない。

「こういうのって、収益構造はどうなってるのかしら」

　私がそうつぶやくと、松平は、

「裏見、すっかり経済学脳だなぁ」

　と言った。いやいやいや、そういうわけでは。

　そもそも、収益構造を気にするのは、経済学っていうよりは経営学だ。

　とはいえ、気になるものは気になる。

「このお面とか、有名な特撮ヒーローでしょ。版権が……」

「お面ではない。将棋仮面だ」

「うわあぁッ！？」

　商品だと思っていたものは、お面をかぶった若い男性だった。

　どうりで店主の姿がみえなかったわけだ。

　スッとたちあがった男性に、私は見覚えがあった。

「あなた、去年の日日（にちにち）杯の特別ゲストじゃない？」

「いかにも……お嬢さん、ひとつ特撮ヒーローになってみないか？」

　遠慮します。そういう年齢じゃないし。

　それにしてもこの青年、将棋がめちゃくちゃ強いのよね。何者なのかしら。

　内木さんとよくつるんでるから、内木さんの彼氏じゃないかって言うひともいた。

　でもなぁ、内木さんがこんな変なひとと付き合うかなぁ。

　私たちは順番にお店をみてまわる。とちゅうで、松平が射的をしてくれた。将棋の駒のキーホルダーをゲット。お礼を言って、巾着（きんちゃく）にそのままつけた。

「松平、射的がうまいのね」

「ああいうのは得意なんだ」

　さすが機械系男子、というわけでもないか。個性よね。

　こうして、すてきな時間が過ぎていく。

　中央広場に到着したところで、ちょうど例のトークショーがはじまった。

《こんばんは、駒桜市のみなさん、内木レモンです。今日は市の広報課のかたがたに、司会のお声かけをいただきました。ありがとうございました。みじかい時間ですが、どうぞよろしくお願いします》

　パチパチパチ。拍手。

　最初は詰め将棋のコーナー。

　これは市内の社会人強豪と捨神くん、それに古谷（ふるや）くんが持っていった。

　不破さんも解けてたんじゃないかしら。なんかそんな気がする。でも、不破さんは不気味なくらいおとなしくて、駒込（こまごめ）くんと一緒に観戦してるだけだった。

《いやぁ、さすがは将棋の町。みなさん早かったですねぇ。それでは、お待ちかね、ペア対局のコーナーに移りたいと思います。お相手を務めさせていただくのは、私とぉ〜》

「俺だッ！」

　タタッとひとが走ってきて、そのままステージのうえにジャンプした。

　華麗に着地したその青年は――将棋仮面ッ！

　内木さんも予定外だったらしく、将棋仮面の胸をこづいた。

《あんたじゃないでしょ》

「マイクが入ってるぞ」

《ぐッ……ええと、お客さま、乱入は……》

　ところが、会場には評判がよくて、

「あれが将棋の強い御面ライダーか」

「テレビで観たことありますねぇ」

「パパ、御面ライダーのサイン欲しい」

　などなど、推す声が続々。

　内木さんも収拾がめんどくさくなったらしく、これに便乗した。

《あ、はい、えー、本日は有名な特撮キャラに指してもらいます》

　わーっと拍手が起こった。

　これこそ版権的にどうなの。あぶないのでは。

　地方のお祭りだからやりたい放題になっている。

《それでは、会場からペアを選びましょう。どなたか挙手をお願いしまーす》

　ちらほらと手が挙がる。じゃんけんで決めるのかな、と思いきや、内木さんは会場内をゆびさして、こう言った。

《そこのカップルのお姉さん、挙手が早かったですね》

　ふぅん、カップルで参加するんだ……ん？　私のほうを指してない？

　というか、右腕に違和感が……ってッ！？　ひじを持ち上げられてるッ！？

「不破さんッ！　なにやってるのッ！」

「はーい、この姉ちゃん、手を挙げてまーす」

　挙げさせたんでしょッ！

《さあ、どうぞどうぞ》

　私と松平は不破さんに押されて、ステージに上がらされてしまった。

　将棋仮面は私の顔をみて一言。

「さっきのお嬢さんか……そういえば、日日杯で解説をしていたな。失敬した」

「お、おひさしぶりです……」

「デート中のところもうしわけないが、興行のためにひと肌脱いでもらおう」

　もう、こういうところでコキ使わないでくださいな。

　一方、松平はまんざらでもないようすだった。

　うしろ髪をかきながら、お愛想の笑顔。

「将棋仮面さん、おひさしぶりです。去年会場にいたんですけど、覚えてます？」

「もちろんだ。松平くんだったかな」

「どうぞお手柔らかに」

　サラリーマン同士の会話みたいなやりとりはＮＧ。

《さあ、それではペア将棋の開幕ですッ！　……と、そのまえに大盤の準備》