１５６手目　人体実験？

　人体にいいとか悪いとか、そういう問題じゃないでしょ。

　私はいきどおりつつも、黙って３三角と上がった。

　この調子だと、質問しても無駄だと感じたからだ。

　ちゃっちゃと終わらせて退散しましょ。

　４五歩、同歩、同銀。

「７七角成」

「けっきょく角交換か。同銀」

「角頭を狙われたから当然ですッ！　３三銀ッ！」

　先手の陣形はものすごく前のめりだ。

　折口（おりぐち）先生もさすがに５八金と手をもどした。

　私は小考する。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「４二飛」

　こっちも積極的にいく。

「５六銀……は、おもしろくないな。４六歩」

　歩越し銀――歩越し銀には歩で対抗が、将棋の格言。

　でも、ここで４四歩と打つメリットはない。

「７四歩です」

　６八玉、４一玉、７九玉、３一玉。

　囲い合いになった。

　１六歩、１四歩、９六歩。

「７三桂」

　この手をみて、先生はメガネをなおした。

「端歩を受けないのか……しかし、単に桂跳ねでは攻めが続かんだろう。６六歩」

　そのことは百も承知。

　私は８二飛で、主砲を定位置にもどした。

　３六歩、５二金。

「飛車をもどしても、まだ攻め駒が足りないようにみえるな。３七桂」

　ぐッ……先生の言うとおりだ。

　私のほうから攻めるのはむずかしい。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　私はぎりぎりのタイミングで９四歩と突いた。

「手詰まりか。５六銀。攻めさせてもらう」

　８一飛、４五桂、２二銀。

　こうなったら反動を狙う。あえてスキをつくる。

「２四歩と突いてこい、か……こっちのほうがいいな。３五歩」

　厳しい――けど、チャンス。

　私は３七角と打ち込んだ。

「馬は許容する。２九飛」

　私は４六角成とひっくりかえした。３五馬が間に合えば、なんとか。

「２四歩」

　ここで私は迷った。

　無視して３五馬？　それとも一回は同歩？

　いくらなんでも２三歩成とされるのは危険……でも、２四同歩、３四歩は馬が空ぶる。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「３五馬ッ！」

　私は３筋を優先した。

　折口先生もすこし考える。

「手を一貫させたわけだな……２三歩成」

　同銀、１五歩、同歩、３三歩。

　も、もつのかしら。全面的に厳しい。

　同桂、同桂成、同金、４五桂、３二金。

「このかたちは珍しいぞ。３三角」

　〜〜〜〜〜〜ッ！　こんな手がッ！

　せ、成立してる……同金、同桂成は完全に潰れだ。

　かと言って放置もできない。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「２二歩ッ！」

「１五香」

「……１三歩」

「２四歩」

「い、１二銀……」

「殺到する。１三香成」

　私は苦悶した。先手は全軍躍動。

「せ、先生、何者なんですか？」

「ただの将棋好きのアラサーだ」

　うそうそ、絶対うそ〜ッ！

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　私は同銀と取った。

　２三歩成、同金、同飛成、同歩、１一角成、２四銀、３三桂成。

　つ、詰めろ……で、でも、右に逃げれば、まだなんとかなる。

　４一玉、４三歩、５一玉、４二歩成。

　う、馬の利きがビミョウすぎる。守りに役立ってない。

　同金、同成桂、同玉、２二馬。

　ここで４九飛と打つ？　それとも５二玉と一回逃げる？

　４九飛、５九金打……あ、ダメか。飛車を逃げる場所があまりない。

「５二玉です」

　折口先生は、こめかみに指をあてて考えた。

「……すこし危ないが戦線拡大するか。６五歩」

　え？　優勢なのに戦線拡大？　……安全策がなかった？

　わからない。チェスクロはどんどん時を刻む。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！　パシリ

　

　私は４九飛とおろした。

　５九金打、４二飛成（この引きのための５二玉）、３二金、４三龍。

　小康状態になった。龍で受けきる。

　折口先生は、はじめて３０秒を使い切った。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

　先生はスッと銀を出た。

　これは……むずかしい。一見、受ける手がありそう。

　あるいは、攻める？　６五桂とか……いや、ダメだ。４四香で龍が死ぬ。

　６四銀とみせかけて、本命は龍の補足。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「ご、５四歩」

「おっと、引っかからないか。方針転換。６四銀」

　私は６五桂と跳ねた。

　先生は持ち駒の香車へ手を伸ばす。

「いい将棋だが、これはどうだ？　８四香」

　？　……なにこれ？

　一瞬、８四同飛に７三銀不成の狙いかと思ったけど、なんともないわよね。

　もちろん、これ自体はある筋で、普通なら１段目に角を打つ伏線だ。

　でも、１段目に打つ手はなさそう。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「同飛ッ！」

　わかんなかったら取る。

「ん？　取るのか？　４四歩」

　同馬、同馬、同龍……あッ。

　パシリ

　

　飛車……龍……両取り……。

　

　ピッ、ピッ、ピッ、ピーッ！

　

「ま、負けました」

　私は投了した。

「ありがとうございました。最後は８四同飛じゃなくて、横に逃げたほうがよかった」

　折口先生は、いきなり感想戦を始めた。

　投了図以下は、５五角と打っても８四角、６四角、６二飛、５一玉、４二飛成、６一玉に６二龍で捕まってしまう。５五角に代えて３三龍、８四角、３二龍のほうがまだ粘れるけど、これも６二飛以下で寄る。そもそも先手を寄せる手がない。

「あの……どこが悪かったですか？」

　私は逃散するのも忘れて、感想戦に乗ってしまった。

「先手に攻めさせたのはムリがあるんじゃないか？」

「それって中盤ですよね……でも、こっちからは攻められないですし……」

　そのときだった。私は、例の光がどこにも見当たらないことに気づいた。

「さっきの光、けっきょくなんだったんですか？」

「ふふふ、それは秘密だ」

　あのさぁ、これってアカハラなのでは？

　学生を実験台にしちゃダメでしょ。

　もうすこし強くたずねようとしたところで、ドアがノックされた。

　白衣の男性が顔をのぞかせる。

「あれ、折口先生、使用中でしたか」

「いえ、ちょうど終わりましたので……裏見（うらみ）さん、もう帰っていいぞ」

　

　　○

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　　　　.

「ということが、今日の午後にあったわけよ」

　放課後の部室で、ことの顛末（てんまつ）を大谷（おおたに）さんに報告した。

「人体実験ですか……して、ご無事で？」

「肌に異常はないのよね」

　私は自分の腕を確認した。痕（あと）がついたとか、そういうことはない。

「それにしても、折口先生とは関わらないほうがよろしいのでは？」

「私もそんな気がしてきたわ。松平（まつだいら）を洗脳から解いて離脱させないと……ん？」

　スマホが振動した。ＭＩＮＥをみる。

　剣之介　。o O（すまん、今日も部室へ行けない）

　香子　。o O（どうしたの？）

　

　剣之介　。o O（折口に呼ばれた）

　香子　。o O（その件だけど、はっきりことわったら？）

　

　剣之介　。o O（だいじな研究なんだ。また明日）

　私はもういちど、ことわるように連絡した。

　ところが、既読がつかなかった。

「……大谷さん、ちょっと席をはずすわ。留守番をお願い」