１４９手目　来なかった裏切り者

　こうして、真相解明の幕が開けた――わけだけど。　

《あの……僕と将棋ですか？》

《まだ一局も指してないのを思い出したからな》

　スピーカーから星野（ほしの）くんと風切（かざぎり）先輩の声が聞こえた。

　私たちは野球部の練習場の裏手で、じっと耳をすます。

　それだけじゃない。目のまえのパソコンには、部室のようすもばっちり映っていた。

　私のとなりに座った磐くんは、帽子をかぶりなおしながら、

「これ、なにを盗撮してるんですか？」

　とたずねた。三宅先輩は、

「将棋部の部室だ」

　と端的に答えた。

「それはわかってますよ。俺が仕掛けたんですから。目的はなんなんですか？」

「俺にもよくわからん」

　そう、風切先輩は私たちにも今回の取り調べ（？）の目的を話さなかった。ふたりきりで将棋を指すから、そのようすを撮影してくれ――これが先輩からの指示だった。しかも星野くんの呼び出しは、わざわざ野球部を経由しておこなった。藤田（ふじた）キャプテンは「星野はもう退部して関係ない」って断ったけど、「連絡先を知らないから」とウソをついて、むりやり取り次いでもらったのだ。このやりとりも意味不明だった。

《星野はふだんどうやって指してる？》

《どうやって、とは？》

《盤と駒を使って指してるのか？　それともスマホ？》

《スマホです》

《じゃあチェスクロはなしだな。ちなみに何段ある？》

《最近、初段になりました》

　おっと、なかなか強いじゃないですか。

　とはいえ、風切先輩があいてでは――

《そうか。俺は３級だ》

　風切先輩は「奨励会の」という部分を省略した。

《ハンディ戦……じゃなくてもいいですよね？　駒落ちってよくわからないので》

《平手でいい。それじゃ、星野の先手だな。よろしくお願いします》

《よろしくお願いします》

　星野くんは初手を指した。７六歩。

　あんまりうまい手つきじゃない。

　３四歩、２六歩、４四歩、４八銀、４二銀、５六歩。

　対抗形かしら。

　５四歩、６八玉、５三銀、５七銀、３二飛。

　あ、三間（さんげん）飛車。

　星野くんはここですこし考えた。

《……２五歩》

　３三角、７八玉、６二玉、７七角。

　先手は穴熊へ。

　７二玉、８八玉、８二玉、９八香。

《星野、ずいぶん慎重だな。もっとガンガンきてくれていいんだぜ？》

《いえ、いつもこうしてるので……》

　６四銀、６六銀、４二飛、５八金右、４五歩。

《風切先輩、もしかして穴熊狙ってます？》

　星野くんはそう言いながら２六飛と浮いた。４筋を受けた手だ。

《心配か？　だったら７二銀だ》

《いえ、べつに穴熊でもよかったんですが……》

　星野くんは６八金寄とした。

　なかなか王様を入らないわね。

《ところで、星野はいつから将棋を始めた？》

《大学入試が終わったあとです》

《ってことは３月からか？　上達が早いんだな》

　風切先輩は４四角と出た。飛車当たりになる。

《風切先輩はいつからですか？》

《小２だ》

　星野くんは、ちょっとだけ表情を変えた。

　けど、なにも言わずに３六飛と寄った。

　星野くんが質問しかけた内容はわかる。

　なぜ小学生のころからやってて３級なのか、だ。

　星野くんは風切先輩のことをぜんぜん知らないみたいだった。

　３二飛、７八金上、５一金左、９九玉、３五歩、２六飛。

　後手はふたたび三間にふりなおした。

《開戦させてもらう。３六歩》

《同飛です》

　星野くんの決断は早かった。飛車交換でヨシと踏んだようだ。

　たしかに、後手はスキが多いようにみえる。端歩すら突いていない。

　風切先輩、もしかして手抜いてるとか？

《同飛》

　同歩、３九飛、３一飛、２九飛成、２一飛成、１九龍。

　後手は間に合うの？

《７五銀……かな》

　星野くんは攻勢に入った。

《悪いが、そいつは疑問だ。７七角成》

　……………………

　……………………

　…………………

　………………あッ。

　その場でモニターをみていた全員が事態を察した。

　後手が一気に有利。同金直とできないし、同桂は７五銀、同歩、７六桂がある。

　さらに、一番自然な同金右には罠が待っていた。

《角交換が狙いだったんですか？　……同金右です》

《６五桂》

《……そっか》

　星野くんはすこし前のめりになった。

　自分のほうが悪いことに気づいたようだ。

《すみません、ちょっと考えてもいいですか？》

　風切先輩はあっさりと了承した。

　ここからなら、もう逃（のが）さないだろう。

　私はひと息ついて、一緒にいた松平（まつだいら）に話しかけた。

「けっきょく、この対局ってなんの意味があるの？」

「……とりあえず、星野が聖生（のえる）じゃないっぽいことはわかったな」

「え？　どうして？」

「星野は風切先輩が元奨なのをぜんぜん知らないみたいだ」

　あッ、そういう……でも、聖生（のえる）が風切先輩のストーカーだっていう推理、そこまで根拠があるものでもなかったような……いや、まあ、聖生（のえる）は大学将棋のことを知ってるんだから、風切先輩が元奨なのを知らないのもおかしいと言えばおかしいか。

「でも、それだけ？」

　私の質問に、松平は髪の毛をくしゃくしゃにした。

「そうなんだよな。こんなのは将棋を指さなくても、いくつか質問して終わりだ。なにか別の狙いがあるんだと思うが……わからん」

　私と松平は、対局を見守ることにした。

　星野くんは３分以上考えている。

《……６四銀》

　刺しちがえにいった。

　風切先輩は同歩とせずに、そのまま７七桂成と突っ込む。

　７三銀成、同銀、７七桂、６九銀。

　うまいところに引っかけた。

《まいりましたね……６八銀打は７八銀成がどのみち取れないから……》

《時間はある。使っていいぞ》

　風切先輩はペットボトルを開けて、水を飲んだ。

　私たちのまわりでは、虫が鳴き始めている。一陣の夜風。

《決めました。７四桂です》

　風切先輩は黙って９二玉と寄った。

《さすがにこれは引っかからないですよね……》

　それはそう。王手龍を狙ってもムリがある。

　とはいえ、後手は端歩を突いてないから狭い。

《５一龍です》

《７八銀成》

　風切先輩は龍切りを無視して先に銀を成った。

《あ、う……》

　先手はもう打つ手がない。

　８九の金打と７九龍を同時に防ぐ手がないからだ。

《負けました》

《ありがとうございました》

　星野くんが頭をさげて投了。風切先輩も一礼した。

《先輩、めちゃくちゃ強いですね。ほんとに３級なんですか？》

《ああ、元奨励会３級だ》

《モトショウレイカイってなんですか？》

「星野くんに奨励会の話なんかしても通じないわよ」

「ッ！？」

　私たちは飛び上がるほどおどろいた。

　ふりかえると、街灯のしたに顔見知りの女性が立っていた。

「速水（はやみ）先輩ッ！」

「あなたたち、ずいぶん手の込んだことをしてるのね」

　私はパソコンの画面を隠そうとした。

　でも、すぐに我にかえった。

「なんで速水先輩がここに？」

「ちょっと忘れものを取りにきたのよ」

　速水先輩はそう言って、手に持っているファイルをかかげた。

　それは、野球部の部室でみたファイルとそっくりだった。

「それじゃ、私はほんとに通りかかっただけだから、チャオ」

　

　　○

　　　。

　　　　.

　翌週、私たちは部室で練習試合をしていた。

　私と大谷（おおたに）さんが感想戦をしている途中で、ガラリとドアが開いた。

「わりぃ、講義が長引いちまった」

　風切先輩はそう言って、新聞片手に入室した。

　三宅先輩はそれを見とがめて、

「風切、新聞読むようになったのか？」

　とたずねた。

「ま、こいつを見てくれ」

　風切先輩は新聞をテーブルのうえに放（ほう）った。

　三宅先輩は椅子を動かしてのぞきこむ。

「……なッ！　ウソだろッ！？」

　三宅先輩は悲鳴をあげた。風切先輩はタメ息をついて椅子を引いた。

「もこっちにみごとにやられたな」

　なになに？　私たちも新聞をのぞきこんだ。

　

　大学専門の空き巣を逮捕

　関東の大学スポーツ施設で空き巣の被害が相次いでいた事件につき、警視庁は２７日、無職の大熊（おおくま）広士（ひろし）容疑者（２８）を窃盗および住居侵入の罪で逮捕した。男性は容疑を否認しているという。

　

　……どういうこと？

　私は新聞から顔をあげた。

「先輩、これって……？」

　風切先輩は苦虫をかみつぶしたような顔で、

「ようするにそういうことだ」

　と答えた。いや、解説になってない。

「この容疑者って、もしかして野球部の大熊コーチですか？」

「コーチだ（・）っ（・）た（・）大熊だな。藤田の言ってたスポーツクラブ専門の空き巣だ」

「えッ……じゃあ、合宿費を持ち出したのも？」

「おそらく、な」

　私たちは沈黙した。

　事件が解決したのはわかる。でも、まだ全体像がみえてこない。

　大谷さんも事情が飲み込めないらしく、

「なぜ急に逮捕されたのでしょう？」

　とたずねた。

「指紋だ。もこっちは、野球部のファイルを持ち帰ったんだろ？」

　……あ、そういえば。

　風切先輩は腕組みをした。

「大熊は、どこかの大学で指紋を残したんだろうな」

　まだ納得がいかない。私は質問を追加した。

「そもそも、速水先輩がなんで警察に証拠を提出してるんですか？」

「あいつの親父はＳ台高検の検事長だぞ。警察に知り合いなんていくらでもいる。都ノ（みやこの）に顔出しなんて、おかしいと思ってた。最初からこの事件の調査が目的だったんだ。星野が電話した相手の女も、速水でまちがいない」

　えぇ……って、あれ？　ってことは？

「風切先輩はこのことを予測して、私たちを待機させてたんですか？」

　私の質問に対して、先輩は首を左右にふった。

「いや……あれは偶然だ。犯人は部室に来ると思ってた」

「犯人が部室に……？　どういう推理で？」

　風切先輩はもういちどタメ息をついた。

「推理じゃない。『ゴッドファーザー』って映画を知ってるか？」

「ゴッドファーザー……聞いたことはあります」

「あの映画で有名なセリフがあるんだ。マフィアのボスのヴィトーが、息子のマイケルにこうアドバイスする。『バルジーニとの会談の話を持ってくる奴は裏切り者だ』……ピンチのときに助け舟を出してくるやつは、いつでも怪しいってことだ。星野を心配するようなふりをして将棋部に現れるやつがいたら、そいつが犯人だと思った……が、映画みたいにうまくはいかなかったな」

　……………………

　……………………

　…………………

　………………

　

　ひとつだけ忠告させて

　今回の件、だれから質問されても絶対に答えちゃいけない

　

「どうした、裏見（うらみ）？　なにか疑問があるのか？」

「あ、いえ……なんでもありません」

　私がそう答えると、風切先輩は安心したような笑みをうかべた。

「とりあえず、事件は解決だ。大熊が聖生（のえる）って可能性は低そうだし、今回ばかりはヤツの濡れ衣だったみたいだな」

　これには三宅先輩があきれた。

「聖生（のえる）の悪事が帳消しになったわけじゃないんだぞ」

「そりゃそうだ。あいつはまたべつの機会にしっぽをつかんでやらないとな」

　風切先輩と三宅先輩の会話をよそに、私は新人戦のことを思い出していた。

　

　もし質問してくるやつがいたら、そのなかに裏切り者がいる

　３年前の約束を破った裏切り者がね

　三和（みわ）さんのあの発言――これって、ただの偶然？