１１０手目 くわえタバコ
「橘先輩、飲み物買って来ましたよ」
冷たいペットボトルで、私は橘さんのほっぺたを小突く。
「……」
「先輩？ 熱中症じゃないですよね？ 大丈夫ですか？」
「……」
魂が抜けている。これには火村さんもあきれて、
「一敗くらいで、なにヘコんでるのよ。メンタル弱すぎでしょ」
と小言を言った。それはそれで追い打ちをかけているような。
私はもうちょっとべつな言い方をすることにした。
「先輩、次の対局までに気合いを入れてください。せんぱ……」
「可憐、そちらはどうだ？」
朽木先輩が登場した。その途端、橘さんはシャキンと立ち上がった。
「はい、ぼっちゃま、こちらは２勝１敗でチーム勝ちを収めました」
「そうか。男子もチーム２連勝だ。おたがいにがんばろう」
「はい、ご健闘をお祈りいたします」
橘さんは深々と一礼した。朽木先輩はその場を去る。
……………………
……………………
…………………
………………あのさぁ。火村さんも再びあきれかえる。
「男のまえで、そういうあからさまなキャラチェンジする？」
「男のまえ？ ……主人のまえで態度をあらためるのは、当然だと思いますが？」
「なぁにが主人よ。あんた、あいつの奴隷やってるわけじゃないんでしょ」
橘さんは聞き捨てならないと思ったらしく、険しい表情になった。
「わたくしは５歳のときから、朽木爽太さま専属のメイドとしてお仕えもうしあげているのです。これは朽木グループが破綻してからも変わらない契約です」
「５歳ぃ？ 日本じゃ児童労働が認められてるっての？」
「……」
あッ、これ訊いちゃダメなやつだ。
私は火村さんを抱きかかえて、口もとをおさえた。
「橘先輩、飲み物を買って来ましたよ。お茶で良かったですか？」
「……ありがとうございます」
ふぅ――私が胸をなでおろすと、アナウンスが入った。
《あ〜、マイクテスト……レディースの部のみなさーん、会場へお戻りくださーい》
「よしッ！ 吸血姫シスターズ、出動ッ！」
火村さんは私の腕をふりはらって飛び出した。
待ってぇ〜。
○
。
.
「あら、ずいぶんと若い子ね」
うわぁ……けっこう年上。アラフォー……いや、３０代半ばくらいかしら。
細目で、あまりお化粧をしていない感じの女性だった。髪も無造作お団子ヘア（中華娘みたいなやつじゃなくて、ポンパドールの前髪と組み合わせてあった）。服装は全体的にすっきりしていて、上はベージュの女性用スーツだ。キャリアウーマンっぽい。
《振り駒は終わってますか〜？ じゃんけんでもいいですよ〜？》
おっと、まだしてなかった。私は相手の女性に、先後の決め方を確認した。
「じゃんけん」
女性はサッと右手を出した。じゃんけんぽん。私の勝ち。
「勝ったので、先手でいいですか？」
「ご自由に」
他の席も駒並べと振り駒が終わった。急に静かになる。
《対局準備のできていないところはありますか〜？ ……では、始めてくださーい》
「よろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
女性は頭をさげて、ポンとチェスクロを押した。
そこそこの手つきだけど、ちょっと荒っぽいところがあるわね。なんかこう……っと、こんなこと考えてる場合じゃなかった。切れ負けの序盤はサクサク。７六歩。
「８四歩」
ん、居飛車党？ ……用心かも。
６八銀、３四歩、６六歩、６二銀、５六歩、６四歩、７八金。
「６三銀」
右四間か――切れ負けだからアリかも。
とりあえず４八銀と進める。
５四銀、５七銀右、６二飛、５八金、４二玉、６七金右。
相手の女性は、ここで手をとめた。胸ポケットに刺さっていたペンをとりだす。
まさか自分で棋譜をつける気？ ……と思いきや、いきなり口にくわえた。
「３二銀」
「どうしたの？ 指さないの？」
女性の質問で、私は我に返った――口にペンをくわえる癖のひと、初めて見たかも。
とはいえ、他人の奇癖を観察してもしょうがない。私は６九玉と寄った。
３一玉、７九玉、５二金右、２六歩、７四歩、２五歩、１四歩。
めちゃくちゃ急いで攻めて来る気配はないわね。
「２四歩」
こちらから攻める。
同歩、同飛、２三歩、２八飛、７三桂。
さて、ここからが問題だけど……ん？ なんか匂うわね。
かすかな化学薬品っぽい香りだ。私は、それが前方から漂っていることに気づいた。
「……あの、すみません」
「なに？ トイレ？」
「インク漏れしてませんか？」
噛んで壊れたのでは。そう予想したけど、答えは斜めうえを行っていた。
「これ電子タバコよ」
……………………
……………………
…………………
………………は？
「タバコ？」
「輸入品なの。万年筆にみえるから便利でしょ」
このおばさん対局マナー悪すぎィ！
「切れ負けだから、早く指したほうがいいわよ」
ぐぅ、言われなくても指します。９六歩。
「１五歩と伸ばしてもいいけど……９四歩」
私はバランスを取るために１六歩と突いた。
８五歩、３六歩。
「６五歩。開戦」
これはさすがに攻め切れないでしょ。私は自信を持って同歩とした。
８八角成、同玉、８六歩、同歩。
相手は３三角と打ち直した。王様が角筋に入ったけど、これは恐れなくていい。
「６六角」
合わせて消す。
７五歩、同歩、６六角、同銀、６五銀。
同銀、同桂は６六歩で切れるから、同飛としてきそう。
このおばさん、手つきはちょっと慣れていないところがある。でも、私たちと同じように１勝してるチームだから、侮るとマズい気がした。将棋指しの勘。
「同銀」
「同飛」
飛車で取ってきた。私は６六歩と蓋をする。
「４五飛」
急所のスライド――やっぱり初心者じゃないわね。
私は４六銀とがっちり受けた。
７五飛、７七銀、８五歩。
ん？ この歩は？
不気味な手だ。私は１分ほど考えた。
……同歩に９五歩の端攻め？ この線が一番高い。
「７六歩」
しっかり止めておく。
「んー、あなた、なかなかやるわね」
おばさんは電子タバコをくわえたまま、そうつぶやいた。
「大学生？ 高校生？」
「……大学生です」
「どこの大学？」
あぁ、めんどくさい。根掘り葉掘り訊かないで欲しい。
個人情報は教えたくないから、ごまかしときましょ。人数の多い大学がいい。
「晩稲田です」
「あら、私も晩稲田よ」
ぐぉおおおお……墓穴を掘った。
「どこの学部？」
「あ、あとで話しませんか？ 時間がなくなりますよ？」
「それもそうね」
セーフ。おばさんは７四飛と引いた。
「８五歩」
「９五歩」
ほんとに端攻めなのか。でも、これは足りないでしょ。同歩。
おばさんは駒音叩く６九角と打ち込んだ。
……ん？ いい手な気がする。
相手は銀を持っている。５八角じゃ４七角成は防げない。同角成、同飛、６九角、４八飛に５九銀があるからだ。かと言って、５七金は守りが薄くなってしまう。
「……」
裏見香子、考え中。おばさんは電子タバコの中身を入れ替え始めた。
綿のようなものに液体をかけている――っと、こんなの観察してる場合じゃない。
「８六銀」
８五桂を阻止する。４七角成は許容。
おばさんはキャップを閉めて、口にくわえなおした。
「んー、そうきましたか。４七角成」
５五銀、３九銀、２六飛、４八馬、２七飛、３八馬、１七飛。
さあさあ、捕まらないわよ。後手の銀打ちがぼやけてきた。
ここから２八銀不成でも４八銀不成でも、働きはよくない。
私は残り時間を確認した。私が１２分、おばさんが１４分。
おばさんはここで１分使って、２八銀不成を選択した。
「５七飛です」
２九銀成、８三角（反撃！）、６五桂、５九飛、７一飛、６五角成。
桂馬を回収できた。後手は２九成銀の処置がむずかしいはず。
「２八馬」
これは……１九成銀の狙い？ それならこっちもゆっくりできる。
私は９筋の端歩を伸ばした。
端を逆襲する。
これを見たおばさんは、
「ちょっと攻め過ぎたか……」
と反省して、１九成銀とした。スーッと息を吐く。
煙が見えないタイプらしく、かすかに匂いだけがした。受動喫煙。
ちゃっちゃと終わらせましょう。９三歩成。
「逃げるならここかしら。６一飛」
なるほど、最悪６五飛と切るわけか。
だったら徹底的に封鎖する。
「６四桂」
「ずいぶん絞るわね」
しぼる？ ……なにを？
「４二金寄」
よくわかんないけど、６四桂を厳しいと見たのは確かなようだ。
私は９二歩と打って、じわじわ攻めていく。
おばさんは、また３０秒ほど考え込んだ。
「……５四歩」
ほぉ、これは手筋だ。同銀なら６四馬、同馬、同飛でたいへんなことになる。
「同馬」
こっちで取って安心。
私がチェスクロを押すのと同時に、おばさんは５一飛と寄った。
……むッ、しまった。これもいい手だ。
放置は５四飛、同銀、６四馬で困る。
「６五馬」
私は馬をいったん戻った。
「５四歩」
「同銀」
「その馬には消えてもらうわ。７三桂」
あッ……馬交換になっちゃった。５五馬、同馬、同歩以外に選択肢がない。
私は泣く泣く交換に応じた。
５五馬、同馬、同歩、３七角、５六飛。
おばさんは電子タバコを揺らしながら、目つきを鋭くした。
「切りますか。５四飛」
