女じゃない

「おはよう」

　休みが明けた月曜日、博美が登校してきた。

「おう。　面接はどうだった？」

　それを見てクラスメート達が尋ねてくる。高専の試験は私立高校より、ましてや公立高校より早く行われるので皆参考にしたいのだ。

「もうやばい位緊張するぞ。　僕は腹が痛くなったし、気持ちも悪くなったから」

　博美がその時の事を若干大袈裟に言うと

「ほんとか……」

「俺、腹が弱いのに、トイレに行きたくなったらどうするんだよ……」

　等など、周りで大騒ぎになってしまった。

　少し騒ぎが収まった頃に一人が尋ねた。

「なあ、3組の吉岡も受けたんだろ。　あいつはどうだったんだ？」

「（そういえば、電気科を受けた吉岡君も同じ日に面接だったんだよな。　とてもじゃないけど、あいつの事を気にしている余裕は無かったな）」

「さあ、知らない。　面接場所は受ける科によって違っていたから合わなかった。　それに自分自身に余裕がなかった」

　博美が答えると

「あいつなら大丈夫だろ。　何時でも成績が一番なんだぜ」

「3組の女子も受けたんだよな。　誰だったっけ？」

「確か高木じゃないか。　あいつも5番以上だしな」

　またまた勝手に周りが盛り上がってしまった。

　周りでの話を聞いて、博美は筆記試験に行った時のことを思い出していた。その日は朝に一旦学校に集まって、進学担当の教師の車で行ったのだった。

「高専は特別だからな。　私立や公立を受ける奴らにはこんなサービスはないんだ」

　教師はそんなことを言って、試験に行く博美たちにプレッシャーを掛けてくれた。お陰で車の中はお通夜の様になり、特に助手席に座っていた女子はぶるぶる震えていた。

「おい、高専は男子校じゃないのか？」

　誰かが疑問を投げる。

「いや、違う。　共学だよ。　女子は少ないらしいけど」

　博美が答える。

「少ないって、何人いるんだ？」

「科によって違うけど、電気科で一クラス二人くらい、物質工学科なら10人近く居るそうだよ」

「機械科は？」

「今は一人も居ないって」

　その答えを聞いて誰かが言った。

「ということはだ、秋本が受かれば唯一の女子になるんだな」

「どうゆうことだよ。　なんで僕が女子なんだ？」

「おまえな、よく鏡を見ろよ。　こんな可愛い男が居るか？」

　確かに博美は身長157cmと小さく、体つきもほっそりしている。まだ２次成長する前の小学生のようで、声変わりもしていない。

「文化祭で女装しただろ。　あれを見た男子生徒が何人恋に落ちたか知ってるか？」

　秋にあった文化祭で博美たちのクラスが「男の娘によるミスコン」なるものをしたのだ。それに無理やり出された博美は全得票数の８０％もの得票でぶっちぎりの優勝だった。

「やめろー！　黒歴史を掘り返すな」

　博美が大急ぎでそいつの口を塞ぐ。実際、その後からしばらくの間、下駄箱にラブレターが入っていたり、告白されたり……（男からが少なからず有った）……と、酷い目にあったのだった。

「そうそう、博美君可愛かったよねー　　ちょっと嫉妬しちゃった」

　女子生徒まで横に来て話しに加わった。

「……やめろってー……」

　博美は耳を塞いで机に突っ伏した……

「（僕は男なのに……　おしっこが立って出来るのに……）」

「（きっと高専に入ったら背は伸びて声変わりだってするんだから）」

　騒ぎは担任がやって来るまで収まらなかった。

　放課後、博美は科学部の部室にやってきた。文化部なので明確な引退という決まりが無い事を利用して、暇つぶしに来ることがよくある。

「あれ。　吉岡君、来てたの」

　中に入ると部長だった吉岡透（よしおか　とおる）が顧問の先生と話をしていた。

「ああ、とりあえず受験が終わったのでね」

「流石、学年一番は違うね。　受かることが当たり前なんだ」

　博美の言葉はちょっと皮肉っぽかった。

「変なこというなよ。　結果は分からないさ」

　博美の言葉をさらっと受け流して吉岡は続ける

「それより秋本はどうなんだ。　遊びに来るぐらいだから自信があるんだろ？」

「全然無い。　僕は英語がダメだから……それに面接のときに体力が無いなんて言われたんだよ」

　実際、博美はほとんど病気では休んだことが無いのだが、体力測定では女子と比べた方が良いくらいの成績だった。

「ところで一緒に試験を受けた女子って高木さんだっけ？」

　ふと朝の教室での話を思い出して博美は尋ねた。

「そうだよ、高木恵子（たかぎ　けいこ）さん」

「どうだったのかな？」

「良かったみたいだよ。　今日は朝から元気だった」

「う……そうか、危ないのは僕だけか……」

　暗くなった博美が呟いた……

「秋本、自信を持てよ。　きっとお前も受かるからさ」

　吉岡がそっと声を掛ける。

「高専は特徴ある生徒が欲しいそうじゃないか。　秋本ならピッタリだ」

　博美がゆっくり顔を上げる。上目遣いで見るとちょっと吉岡の顔が赤くなった。

「機械科に入ろうとする女子なんて、特徴あるなんてもんじゃないだろ」

「はあ」

　博美が叫んだ

「僕は女じゃない！」