味方

　泣いている博美を見て、クラスメートの男どもは大いに慌てていた。

「お・お・お・おい、どうしちゃったんだろうな？」

「今の休み時間になんかあったんだろう」

「加藤、何とかしてやれよ！」

「そんなこと言われたってよー」

「秋本さんが泣くなんて、初めてだろ。　絶対なんかあったって」

「もし先輩に知られてみろ、全員消されるぜ！」

「やばい、なんとかしろ。　加藤、おまえだけが頼みだ」

　結局、加藤が話しかけることになった。

「おい、どうしたんだよ。　なんか嫌なことがあったのか。　言ってみろよ」

　博美の肩を優しく叩いて、加藤が聞く。

「何でもない……　何でもないの」

「理由もなく泣くことはないだろ。　言えよ、皆仲間だぜ」

「…………」

　なかなか博美は頑固だ。

「すみません」

　ドアの所で、男どもの知らない女の子が呼んだ。

「はい、なんでしょう」

　学級委員の西村が対応する。

「私、秋本さんのルームメートの永山っていいます。　秋本さん、今朝、電気科の子に悪口言われたんです。　それから落ち込んでて」

「それは誰だ！」

「電気科に殴り込みだ！」

　途端に男どもが色めき立つ。

「なにが殴り込みだって？」

　担任の堤が入ってきた。

「ほれ、チャイムが鳴ったぞ。　席に着け」

　４時限目は社会の授業だった。

「秋本さんが泣いてるんです。　原因が電気科らしいんですよ」

「俺たちのアイドルを泣かすなんて、許せないじゃないですか！」

　血気盛んな男たちは簡単には引き下がらない。

「み・みんな、やめて」

　博美が顔を上げて声を出した。

「もう、大丈夫だから。　授業をしよう」

「秋本も言ってるだろ。　そら、始めるぞ」

「…………」

　男たちは渋々席に着いた。

　４時限目は何時になく教室が静かだった。

「おまえら、乱闘騒ぎなんぞ起こすなよ！」

　授業の終わりに担任はそう言って教室を後にした。普段ならすぐに教室から出て行く学生たちが、今日は博美と数人以外全員残っている。

「先ずは、電気科の誰が犯人かを調べないといけない。　行動はそれからだ」

　教壇に立ち学級委員長が言った。

「電気科に知り合いの居る奴は、そいつから情報をもらえ。　隠密にな」

　全員が頷く。

「ようし、解散」

　やっとお昼ご飯のために男たちは教室から出て行った。

　博美は男たちが良からぬ相談をしている事も知らずに、寮に向かっていた。

「ねえ、皆、今日はどういうこと？」

　博美は普段は一緒に歩くことをしないクラスメートが四方を囲んでいるのを訝しんだ。

「我々は、秋本さんを守るために居ます」

「えっ、守る？」

「そうです。　秋本さんに害成す者は全て排除します」

　ナイトを引き連れた女王の様に、博美は寮の食堂に行くことになった。

「何よあれ。　まるで女王様ね。　鬱陶しい」

　見た目はともかく効果はあったようだ。もう一度「嫌味」でも言ってやろうかと思っていた樫内を近づけなかったのだから。

　昼食を食べて、博美は一度部屋に戻るため、渡り廊下にある女子寮への入り口のドアを開けた。

「秋本さん。　何があったの。　泣いたみたいだけど」

　女子寮に入った所で、高木が話しかけてきた。

「えっ……　なんで知ってるの？」

「本当なんだ。　なんかもう学校中に噂が広まってるわよ」

「うー、そんな……」

　博美は頭を抱えてしまった。

「でさ、機械科の人たちが犯人探しをしてるみたいなんだけど。　ねえねえ、誰かに何か言われたとか、されたとかなの？」

「うん……　ちょっと……」

「誰？」

「ごめん、もう授業が始まるから」

　博美は樫内の事を言う気にはなれず、そのまま授業に行ってしまった。そのため部屋から換えのナプキンを取ってこられなかった。

　６時限目、英語の授業を受けながら、博美はモジモジしていた。

「（おしりが、なんか気持ち悪い）」

「なんだ、秋本。　トイレか？」

　教師が聞いてくる。

「いえ、別にいいです」

「我慢は良くないぞ。　恥ずかしがらずに行って来い」

「ほんとに違うんです」

「それなら良いが、あんまりモジモジするな。　気が散る」

「はい。　すみません　（はあ、どうしよう。　ナプキンが汚れたんだ）」

　教師は授業を再開した。

　休み時間、ひょっとしてあるかもしれないと、博美は保健室に行ってみることにした。一階まで降りていって、廊下の端にある扉をノックする。

「はい、どうぞ」

　中から聞いたことのある様な声が聞こえた。

「しつれいします」

　扉を開けて入って中を見渡すと、白衣を着た女性が居た。

「すみません。　ナプキンが切れたんです。　置いてないでしょうか？」

　保険医だろうと、博美が話しかける。

「秋本君でしょ。　まあ、可愛くなったわねー」

　思っても見ない言葉が返ってきた。

「えっ、僕のこと知ってるんですか？」

「あらー、忘れたの。　田中よ。　美郷中で保険医だったでしょ」

「ええー。　田中先生……　そう言われて見れば……　でもどうして」

「うふふー、この春から転勤よ。　入学式の後で紹介されたのに、ひょっとして寝てたわね」

「す・すみません。　寝てました……」

　なんと、美郷中で保険医をしていた田中洋子だった。

「実を言うとね、秋本君をサポートしたくて此処にきたのよ」

「サポートって」

「やっぱりあなた、女性とはあそこの形が違うでしょ。　この先、困ることが出てくるかもしれないからよ」

「そうなんですか。　すみません、有難うございます」

「で、ナプキンね。　あるわよ。　とりあえず一つでいい？」

「はい、寮に帰れば持ってますから。　一つあればいいです」

　博美は田中からナプキンをもらうと、すぐ側のトイレで取り替えた。

「（あー、気持ち悪かった。　これで帰るまで持つかな）」

　急いで４階まで上り、７時限目の授業を受けた博美だった。