入学式

　入学式の行われる日の朝、朝食のための行列に、またまた博美たちは並んでいた。全学生数800人のうち半数の400人が寮で生活をしているわけで、食堂が込むのは、ある意味当然だ。

「ねえ、いっつもこんなに並ぶのかな？」

　永山が前を覗きながら呟いた。

「そうなのかも……　先に制服に着替えておいた方が良いかもしれないね」

　そうなのだ、博美たちは余裕があるからと、まだ私服のままだったが、周りを見渡すと上級生と思える学生は殆どが制服を着ている。

「新入生かい？　今の時間は込むことが多いんだよ。　８時過ぎれば空いてくる」

　前に並んでいる男子の上級生が振り向いて教えてくれた。

「そうなんですか。　なかなかこの行列には慣れないですね」

　博美がにこやかに答える。

「追々慣れるよ。　今日は入学式で、朝がゆっくり出来るから、焦らなくてもいいからな」

　何故か顔を赤くしてその上級生は前を向きなおした。

　博美たちが朝食を終えて部屋に帰ってくると、時間はすでに８時１０分だった。

「えー！　今日は大丈夫だけど、明日からはどうする？」

「やっぱり制服に着替えてから食堂に行ったほうがいいみたいね」

「もう、いっそのこと、部屋に戻らずそのまま学校に行く？」

「場合によっては、　それも仕方が無いかも」

　明日からの作戦を考えながら、制服に着替える。高専の制服は男子は普通の詰襟だが、なぜか女子はブレザーだ。

「なんでセーラー服じゃなくてブレザーなんだろうね？　男子の制服と合わないよね」

「何でかなー、　分からないや」

「セーラー服がよかったな」

　永山はブレザーが苦手らしい。

「セーラー服のほうが「萌える」よね」

「…………」

　博美は苦笑するだけだ。

　新入学生入場の時、先頭に立って博美は体育館の広さと、そこを埋め尽くす学生の数に呆れていた。美郷中学校が全校生徒数３００人以下の田舎の中学校だったのだから、３倍近くの人数に怖気づいても当然なのだが、既に開き直っている博美は平然として号令と共に歩き出す。

「（なんで先頭になるのかなぁ……）」

　仕方が無い、入場順は「機械工学科」「電気情報工学科」「物質工学科」「環境都市デザイン工学科」となっていて、さらにそれぞれが「あいうえお」順となっている。秋本（あきもと）が先頭になる可能性は高いのだ。

「……可愛いね……」

「……先頭が女の子かよ……」

「……おい、機械科に女子だと！……」

「……可愛いじゃないか……」

　博美が近くを通るに従い、ささやき声が聞こえる。ささやき声の「ウェーブ」が動いていくようだ。

「博美ったら、目立っちゃって……」

　父兄席で明美がビデオを回しながら呟いた。

「まあ、あの子なら大丈夫ね」

　開き直った博美には怖い物がない事を明美は知っていた。

　式自体は特に変わったことも無く順調に終わり、学生たちは一旦解放された。上級生たちはこの後自由だが、新入生は３０分後各自教室に行かなければならない。

「おかあさん！」

　博美が明美を見つけてやって来た。

「おつかれ。　先頭きって歩いて、目立ってたわね」

「ほんと、博美ちゃんだったのね～　見違えちゃったわ」

　明美と一緒に吉岡の母親も居た。

「おばさん、お久しぶりです。　でも吉岡君すごいですよね。　代表で挨拶するんだから」

「私もびっくりしたわよ。　何とかなってよかったわ」

「いやー、　緊張したよー。　声がひっくり返らないか心配だった」

　いつのまにか吉岡も来ていた。

　４人は連れ立って１年生の教室に向かっている。体育館から北に向かって「 環境都市デザイン工学科」「物質工学科」「電気情報工学科」「機械工学科」の順に棟が並んでいて、１～３年生の教室がある「一般」棟は北の端になる。途中に学食や購買があったり図書館があったりするので、けっこう歩かなければならない。

「やれやれ、やっと着いた」

　吉岡が年寄りのようなことを言う。

「なに言ってんのよ……　まだこれから４階まで上るのよ」

　博美が呆れて言った。

　エレベーターなど付いている訳も無く、４人は階段で「えっちら、おっちら」４階まで上がった。

「それじゃ吉岡君、ここでお別れね」

　「電気情報工学科」と書かれたプレートの付いた教室の前で、博美が吉岡に手を振った。博美はその先の「機械工学科」の教室まで歩く。教室のドアは前後とも開いていて、すでにかなりの学生たちが中に居た。一緒に来た明美を廊下に残し、なんとなく後ろから博美が入っていくと、ざわついていた教室が静かになる。

「席は何処だろ？」

　小さな声で独り言を言いながら、周りを見渡していると

「黒板に書いてあるよ」

　すでに座っている男の子が教えてくれた。

「ありがとう」

　博美は微笑んでお礼を言うと、黒板を見た。右のほうに席順が書いてある。どうやら廊下側の一番前だ。

「（なんとなく、やな感じ）」

　博美は椅子に座って周りを見渡してみた。ふと気が付くと、教室にいるのは男ばかり、そして彼らは博美から少し距離を置いて視線を向けている。

「（そうだよ、分かってたことじゃないか。　これぐらいで負けるもんか！）」

　ちょっと疎外感を感じてしまっていた。

　寂しさを我慢して頬杖を突いていると、机の前に背の高い男の子が立った。

「おい、なんか黄昏てるな」

　博美が顔を上げると、そこに加藤がいた。ぱっと博美の顔が明るくなる。

「加藤君♪　そうだった、加藤君も一緒だったんだ。　ねえ、いままで何処にいたの？」

「何言ってんだ、　入学式のときから近くに居ただろ。　ほんとおまえ天然だな」

「そうだっけ？　緊張で分からなかったみたい。　でー、　またおまえって言った」

「ばか、いきなり名前なんかで呼んでみろ、殺されちまうわ」

　加藤の声が小さくなった。

「？？？？？」

　博美は意味が分からない。

「ほんっと天然だわ……」

　喋りながら加藤は博美の隣の席に座る。

「加藤君、席はそこなの？」

「そうだよ。　隣同士、よろしくな」

「わーい♪　よろしく」

　加藤が居てくれたお陰で、博美はこのクラスが薔薇色に見え出していた。