悔しい！

　チームヤスオカのワンボックス車から張られたタープの下、ピクニックテーブルに博美は突っ伏していた。「 ミネルバⅡ」は既に分解されて車の中にある。

「（うーーーー　悔しい！　なんであんな事になったんだろー）」

　着陸した後、それまで遮断されていた情報が脳に流れ込んできた。そしてその中には前半の不甲斐ないフライトがあり、博美は自己嫌悪に打ちのめされたのだ。

「なーにやってんだ？　もう飛ばしたのか？」

　悔しさに博美が「ぐねぐね」と身悶えていると、頭の上で声がした。

「くねくねして、トイレか？」

「そんなはずないでしょ！」

　がばっと上体を起こし、博美は振り返った。そこに居る人間を確かめると、立ち上がり、襟を持って捻りあげる。

「こ・お・き・く・ん。　いったいどうしてこんなに遅かったの？　もう僕は飛ばしちゃったよ」

　博美は渾身の力を込めて、八つ当たり気味に加藤の首を絞めた。

「悪い悪い。　井上さんのレガシィが高速の上で止まっちゃったんだよ。　生憎と携帯が園外で連絡もできなかったんだ」

　力一杯絞めているはずなのに、加藤は平然と話している。

「悔し～　なんで喋れるの？　樫内さんが絞めたら気絶するくせにー」

「んっ？　全然絞まってないぜ。　樫内さんは柔道ができるんだろう？　博美は素人だからな」

　にまにましながら加藤は博美の手を握って首から外した。

「ふんっ！　もういいよ。　もう飛ばしたから康煕君はお役御免だね」

　博美は再びテーブルに伏せてしまう。それを見て加藤はピクニックテーブルの反対側に回ると椅子に座った。

「んで、どうだった？」

　テーブルに肘をつき、手に顎を乗せて加藤が聞く。

「ん……　言いたくない……」

　組んだ腕の中に顔を埋めたまま博美が言った。

「という事は、上手く行かなかったってことだな」

　加藤が「ふっ」と息を吐いた。それを聞いて博美が顔を上げる。

「そうだよ！　なんか訳が分からないうちに演技が終わっちゃったんだ。　お腹が痛いのは治ってたのに……　もう悔しい！」

　体をぐねぐねくねらせ、地団太を踏むように博美が脚をばたつかせる。

「チームの皆や安岡さんがせっかく用意してくれたのに……　その期待に答えられなくて……」

　博美の大きな目に涙が光る。

「お父さんの「ミネルバⅡ」はもっと素敵に飛ぶはずなのに……」

　またまた博美は腕の中に顔を突っ込んでしまった。

「フライト順を確保してきたぜ。　午後になっちゃたけどな。　っと、どうしたんだ？」

　井上が加藤と博美を探してチームヤスオカの車まで来た。タープの下に置いてあるテーブルの椅子に二人が居る。

「なんだ、なんだ。　泣いてるのか？」

　井上の声が聞こえているはずなのにテーブルに伏せたまま博美は動かない。

「失敗しちゃったみたいなんです。　それが悔しいらしくて……」

　今は横に座って博美の頭を撫でていた加藤が答えた。

「ああ、そうらしいな。　今、新土居君から聞いた」

　井上は博美の前に座った。

「博美ちゃん。　随分緊張してたそうじゃないか。　初めての大舞台だ。　誰だって緊張するさ。　でも後の方では上手く飛んだんだろ。　それで十分じゃないか」

　手を伸ばして井上は博美の頭を撫でる。

「俺だって、真鍋さんだって、誰だって始めて出たときは緊張したんだ。　結局は慣れるしかないんだよ。　博美ちゃんは最後には実力が出せたんだろ？　大したもんじゃないか」

「でも……　折角出られるようにしてくれた安岡さんに申し訳ない……」

　顔を伏せたまま博美が言った。

「そのことだけどな。　安岡さん、こうなることは予想してたようだぜ。　どうやら博美ちゃんにプレッシャーの掛かった状態でのフライトを経験させたかったんだろ。　だから成田さんに頼んだんだ。　成田さんもそれを知っていて、それでもＯＫしたんだな」

「本当ですか？」

　博美が顔を上げ、真っ直ぐ井上を見る。

「ああ、だから大丈夫。　責任を感じる必要は無いぜ。　明日からも気楽に行こう」

「はい。　でも如何したら良いか……　気楽になんて無理です」

　博美は目を伏せた。

「慣れだよ、慣れ。　真剣にならないことだよ」

「こんなことに慣れられるんでしょうか……」

　なかなか納得できない博美だった。

　井上の運転するワゴン車の助手席に博美は乗っている。井上のフライトが午後になったので、博美は手術をした岡山の病院に診察に行く事にしたのだ。

「レガシィが止まったって聞いたんですけど……　これってレガシィじゃないですよね」

　以前はよく乗せてもらったので、博美は内装が違うのに気がついていた。

「ああ、これはレンタカーだ。　レガシィは修理に出してきた。　ほんとまいったぜ。　いきなり止まるもんだから、加藤君に路肩まで押してもらったんだ。　しかも携帯が園外だろ。　電話機の所まで歩いて行ってJAFを呼んでな。　修理工場まで運んでもらって、そこからレンタカー会社にタクシーで行って、飛行機を積み替えるのにまた修理工場まで行って……　ほんと疲れた……」

　もううんざりだ、と井上が零す。

「大変だったんですね。　すみません。　疲れてるのに送ってもらって……」

「いやいや。　これは約束してたからね。　元より承知の事だ」

　せっかく岡山の近くに行くのだから、と診察に行く事を博美は井上に頼んでいたのだ。井上は博美がなんの手術をしたのか知っているので、こんな時は都合がいい。

「それでどうなんだ？　体の調子は。　最近は不調の事がないみたいだな」

　あんまり会ってないけどね、と井上が続ける。

「うーん……　そうですねー　調子はいいですね。　生理の時の体調もあまり悪くならないし。　って言っても男の人には分からないですね」

　えへへ、と博美が照れ笑いをした。

「（えーっと、ここかな？）」

　いくつかある待合室の一つに博美はやって来た。病院の前で降ろしてもらい、井上と別れて博美は一人で来たのだ。女性が何人か椅子に座って、それぞれ本などを読んでいる。博美はきょろきょろと空いた席を探した。

「（あそこが空いてるかな？）」

　本を開いた長身で長い髪の女性が座っている隣が空いている。

「（うわー　金髪だよ。　ロシアの人かな？　えーと、ロシア語では挨拶ってどう言うんだろ？）」

　外国語が不得意な博美は、その女性の容姿を見てそこに向かう足が止まってしまった。

「（綺麗……　素敵な足……）」

　柔らかな素材のロングスカートから僅かに覗く足首は白くて細っそりとしている。っとその時、顔を上げた女性が博美を見た。彫りが深く、鼻筋の通った男性的な美人だ。

「どうぞ」

　女性は少しハスキーな声で博美を誘った。

「は、はい。　すみません」

　ドキドキしながら博美は隣に座る。

「（背が高いなー　髪からいい匂いがする）」

　ついつい博美は横顔を見てしまう。

「間違ってたらご免なさい。　あなた５月に手術した？」

　本を閉じ、その女性が博美の方を向いた。

「えっ！　そ、そうですけど……　お姉さん、どうして知ってるんです？　と言うか、日本語が話せるんですね」

「んっ？　……ぷっ……うふふ。　私は日本人よ。　なんだと思ったの？」

　小さく笑うと女性は博美を覗き込んだ。

「それにね、私は法律的にはお兄さんなのよ。　うふふ、あなたほんと写真より可愛いわね。　とても男だったなんて信じられない。　それで今は法律的にも女の子なの？」

　男だ、と言われて驚きながらも博美は目の前の人物をじっくりと見た。背は高いが、女性でもそれぐらいの人は居るだろう。肩幅は確かに広いようだが、日本人離れした容姿により違和感がない。胸は博美と同じくらいだろうか、Cには届かないようだ。ウエストはしっかり括れていて、ヒップに向かって綺麗なカーブを描いている。

「こんなにスタイルが良くて、男の人だなんて信じられません。　それに僕のこと、なんで知ってるんです？」

　初めての人に自分の秘密が知られているのが博美には不思議だ。

「ありがとう。　これはね、努力の賜物なの。　やっぱりスタイルが悪くっちゃね。　で、知ってるわけはね、この待合室が「そういう」人の場所だから」

　さり気なく女性は周りを見渡した。博美も釣られて見渡す。

「それって……　ここに居る人たちは男の人だって事ですか？　信じられない」

「そうよ。　皆さんＧＩＤの人たち。　既に工事済みのね。　あ、勿論あなたみたいな分化疾患の子も居るかも」

「工事済み？」

　場違いな言葉に博美は「きょとん」とする。

「あそこの手術をすることよ。　大変な手術だからそんな風に言うのかな？　あなたもしたでしょ」

　女性は博美を見て「にっこり」した。

「あなたの手術のことを知ってるのはね。　ほんとはその日は私が手術するはずだったの。　でも緊急だからって事で譲ったのよ。　そのとき写真だけは見せてもらったから知ってたったわけ。　でさ、私はユキって言うんだけど、あなたは？」

「えっ！　そうだったんですか……　すみません、そんなことがあったんですね。　ユキさんですね、僕は」

「ちょっと待って。　偽名でいいわよ。　ユキも本名じゃないから」

　ユキと名乗る女性が慌てて博美を止める。

「私たちは、もともと男でしょ。　だいたい男っぽい名前なのね。　だから殆どの人は偽名っていうか通称名を名乗ってるの。　でないとばれるでしょ」

「えっ！　えっと……　えっとーー」

　いきなり偽名と言われても博美は何も思いつかない。

「（博美っていうのは女の名前で通用するよね。　普通に使ってるし。　まあいいや）　それじゃ博美です」

「博美ちゃんね。　よろしく。　で法律的にも女の子？」

　ユキの質問が最初に戻った。

「はい、遺伝子が女だと分かった時にお母さんが手続きしてくれました」

　遺伝子が女だという事で、裁判所も即刻判断をしてくれたのだ。お陰で高専に入学するときには法律的にも博美は女になっていた。