幕間：　断金の交わり

　私の名は周瑜（しゅうゆ）　公瑾（こうきん）。

　廬江の名門　周一族に連なる者だ。

　自分で言うのもなんだが、いろいろな面で私は秀でている。

　学問はおおいに得意だし、音楽にも長じている。

　武芸だって、剣や弓の腕前は人並み以上だ。

　おかげで同年代の者には、常に物足りなさを感じていた。

　何をやっても私が一番になるし、周りはそれを当然のように扱う。

　そんな状況で、もっと面白い人物が現れないものかと、漠然と考えていた。

　するとある日、叔父上から指示を受けた。

「孫堅どのの家族を迎えに行くのですか？」

「うむ、彼は徐州で官吏をしているが、その武勇は本物だ。今のうちに誼（よしみ）を通じ、いざという時のために役立てたいと考えている」

「はあ……しかしなぜ私なのでしょう？」

「ああ、それは孫堅の嫡男が、お前と同い年らしいのでな。打ち解けやすいと考えた。他に手すきの者もいないため、行ってはくれんか」

「なるほど。そのお役目、仰せつかりました」

　こうして私は使命を受け、孫堅の家族を訪ねた。

　今は寿春に住む彼の家の門を叩くと、噂の嫡男が現れる。

「廬江周家から参りました、周瑜　公瑾です」

「ああ、手紙はもらっている。俺は孫策　伯符だ」

　彼はたしかに私と同い年のようだが、なんというか存在感が大きかった。

　目鼻立ちは整いつつも、骨太なたくましさが感じられる。

　態度も堂々としていて、人の上に立つような頼もしさがあった。

　めったにないことだが、私はひと目で彼を好きになる。

　その思いが通じたのか、彼も友好的に接してきた。

　おかげで交渉はトントン拍子に進み、彼の家族を舒（じょ）に招くことになる。

　それからは、孫策と一緒に行動することが増えた。

　共に勉学に励み、音楽を奏で、武芸で汗を流す。

　また人の集まる所に行っては、多くの人と交流を持ったりもした。

　そんな楽しい日々だったが、それも唐突に終わる。

「知ってのとおり、親父が亡くなった」

「ああ、聞いたよ。実に惜しい人を亡くしたね」

　孫堅どのが亡くなったと聞いてすぐ、彼から呼び出される。

　何か弱音でも聞かされるかと思えば、その逆だった。

「……俺はいずれ、親父の息子に恥じない名声を手に入れるつもりだ。そして叶うならば、この江東に一大勢力を築き上げたいと思っている」

「ッ！　なんて大それたことを……いや、孫堅さまの長子である、君ならではの大望（たいもう）か」

　なんと、孫策がかの項籍のごとく、江東に覇を唱えたいとは。

　以前であれば子供のたわごとで済まされる話だが、今ならまったくの夢物語でもない。

　その後、おおいに興が乗った私たちは、夜遅くまで夢を語り合った。

　それからしばらくすると、孫策は袁術の配下に収まり、実績を作りはじめた。

　やがて廬江太守の陸康を攻めるという段になって、私にも相談が来る。

「周瑜、悪いんだが、陸康を説得できる人を連れてきてくれねえか？」

「彼を説得できる人なんて、いるのかい？」

「ああ、奴の甥っこで、陸遜てのがいるんだ。まだ若輩だが、脱出した陸家の人間をまとめてるらしい。そいつに事情を話して、陸康を説得させたい。頼めないか？」

「ふむ……君にしては迂遠な方法を取るんだね。てっきり力攻めで、落とすと思ってたのに」

「そうしたいのはやまやまなんだがな。それをやっちまうと、多くの名家を敵に回す」

「ああ、その可能性はあるね」

　あの直情径行だった孫策が、ずいぶんと変わったものだ。

　戦いの後の人脈まで、気にするようになったのだから。

　しかし江東に覇を唱えるならば、決して見逃せない要素でもある。

「仮に陸遜を説得したって、陸康が素直に言うことを聞くとは思えないがね」

「ああ、それなんだが……お前の方でも何か考えてくれないかな。例えば利権を分けるとか、いざという時にケツを持つとかさ」

「それは周家の力を頼るってことだよね？　でも私にそんな権限などないよ」

「いや、だからさ、そこをなんとか考えてくれよ。将来への布石だとかなんとか言って」

「君という男は…………分かった。これは大きな貸しになるからね」

「ああ、借りさせてもらうぜ」

　まったく、とんでもないことに巻き込まれた。

　しかしなぜだろう。

　不思議とワクワクしている自分がいた。

　こんな厄介事、普通なら即座に断るところだが、やりようはあると思う。

　まずは叔父上に相談してみるか。

　その後、なんとか実家と話をつけ、陸遜を説得に赴いた。

　彼はたしかに聡明そうな少年だが、いかんせん若すぎる。

　自分が尻拭いすることを覚悟しつつも、連れ出すことに成功した。

　そして孫策に会わせたら、案の定、こっちにお鉢が回ってきた。

「そうは言ってもなぁ……おい、周瑜、なんかないか？」

「まったく、仕方ないね。私も陸遜に同行して、説得してみるよ」

「さっすが周瑜センセイ。よろしく頼むよ」

　こんな時だけセンセイ呼ばわりとは、調子のいいことだ。

　しかし事前に根回ししてあったので、陸康に交換条件を提示することができた。

　なんとか交渉をまとめて戻ってみれば

「さすがは陸遜と周瑜だ。ご苦労だったな」

「まったくだよ。完全に君の戦だというのに、こんなに苦労させられるとは。これは大きな貸しだからね」

「ああ、今は借りておくぜ」

　孫策は堂々と借りを宣言し、満足そうな笑顔を浮かべている。

　まったく、小憎らしい。

　しかし彼が、借りるばかりの人間でないことは、よく分かっている。

　私が信頼するのと同じくらい、彼も信頼してくれている。

　その結びつきは、金を断つにも十分であろう。

　この”断金の交わり”をもって、この乱世に立ち向かってみるのも面白い。