４．就職先の決定。

「くそ、くそくそくそ！？　どうして、俺様の攻撃が当たらねぇ！？　――いや、違う！　おいガキ、お前のスキルはいったいなんなんだよ！！」

　ボクが男の攻撃を続けて回避すると、いよいよ焦り始めたらしい。

　相手は眉間に皺を寄せ、怒りと困惑を隠さずにそう言った。だけど、

「ボクにも分かりません！！」

「ふざけんなァ！？」

　その疑問に対し、正直に答える。

　そうすると男はブチ切れて、大きな声でそう叫んだ。

　そうなってくると、動きにも精細を欠き始める。ボクは自分でも意味が分からないまま、無我夢中に炎剣を振るって、男の分厚い胴に叩きつけた。

　何かしらの防具を陥没させるほどの一撃に、男の表情は苦悶に歪む。

　倒れ伏して、忌々しげにこちらを見上げてきた。

「畜生、この……！！」

「あの！　今日はこのくらいにした方が良いと思います！！」

「ふざけんなよ。こんな情けねぇ負け方して、帰れってのか……！？」

「えぇ……」

　それでも、何故か闘志は消えない男性。

　ボクの提案をも突っぱねて、そう言うのだった。

「でも、兄貴！　コイツ、普通じゃねぇよ！！」

「逃げましょう！？　このままじゃ、兄貴が死んじまう！！」

　だけど、震え上がったのは手下の男性たちだ。

　彼らは必死に男性を説得し、そしてようやく落ち着いたらしい。

「……おい、ガキ。お前の名前はなんだ」

「え、イソンですけど……」

「イソン、か」

　男性は静かにそう言うと、口元にニヤリと笑みを浮かべた。

　そして、

「俺様はガイスだ。憶えておけイソン、お前の首は――」

　こう、宣言する。

「このガイス様が、絶対に獲ってやるからなァ！？」――と。

◆

「さすが師匠です！」

「いや、師匠じゃないけどね……？」

　戦闘を終えて、力なく公園の長椅子に腰かけていると。

　先ほどまでの緊迫感はどこへやら、ティアは嬉しそうに言うのだった。ひとまずツッコミを入れてから、ボクは大きく深呼吸を繰り返す。

　そして改めて、ティアの素性を訊ねるのだ。

「えっと、ティアは伯爵家の娘さん、なんだっけ……？」

「はい、そうです」

「どうして、命を狙われていたの？」

「分かりません。ただ、たしかなことがあります」

「たしかなこと……？」

　すると、どこか自信満々に彼女は言う。

　慎ましやかな胸を張って。

「師匠は、私の運命の人です！！」――と。

　何がどう、そうなるのだろうか。

　ボクはついつい冷めた視線をティアに送ってしまった。

　だがしかし、そのような反応は眼中にないのだろう。少女は言った。

「お願いします！　きっと、これからも師匠のお力が必要になります！！」

　こちらの手を取り、真っすぐな眼差しを向けてくる。

「え、いや……」

「それに、たしか師匠にはお金が必要なのですよね？」

「どうしてそれを……」

「お父様に相談すればきっと、相応の報酬を用意してくださるかと」

「えっ！？」

　ボクはそこまで聞いて、目を丸くした。

　たしかに彼女の家は伯爵家であり、立派な貴族なのだろう。だとすれば、ティアの護衛などを引き受ければ、たしかな金額を稼ぐことができるはずだった。

　そこまで考え至って、ボクは――。

「どう、いたします……？」

「ぐぬぬ……」

　上目遣いにこちらを見る美少女の問いかけに、窮してしまった。

　そして、その結果は……。

「お世話に、なります……」

「やった！」

　こうして、ボクの新しい職場が決定。

　少女の無邪気な笑顔と共に、嵐のような出来事だった……。